- Nom: Stethacanthus (grec pour "épine thoracique"); prononcé STEH-thah-CAN-thuss
- Habitat: Les océans dans le monde
- Période historique: Dévonien supérieur-Carbonifère précoce (il y a 390-320 millions d'années)
- Taille et poids: Deux à trois pieds de long et 10-20 livres
- Régime: animaux marins
- Caractéristiques distinctives: Petite taille; étrange structure arrière en forme de planche à repasser sur les hommes
À propos de Stethacanthus
À bien des égards, Stethacanthus était un banal requin préhistorique de la fin dévonien et tôt Carbonifère périodes-; relativement petit (un maximum de trois pieds de long et environ 20 livres) mais un dangereux prédateur hydrodynamique qui constituait une menace constante pour les petits poissons ainsi que pour d'autres requins plus petits. Ce qui différenciait vraiment Stethacanthus était l'étrange saillie, souvent décrite comme une "planche à repasser", qui faisait saillie à l'arrière du mâle. Étant donné que le haut de cette structure était rugueux plutôt que lisse, les experts ont émis l'hypothèse qu'elle pourrait avoir servi de mécanisme d'arrimage qui attachait les mâles aux femelles en toute sécurité pendant l'acte d'accouplement.
Il a fallu beaucoup de temps et beaucoup de travail sur le terrain pour déterminer l'apparence et la fonction exactes de ce "complexe de brosses vertébrales" (comme la "planche à repasser" est appelée par les paléontologues). Lorsque les premiers spécimens de Stethacanthus ont été découverts, en Europe et en Amérique du Nord à la fin du XIXe siècle, ces structures ont été interprétées comme un nouveau type d'aileron; la théorie du «fermoir» n'a été acceptée que dans les années 1970 après avoir découvert que seuls les hommes possédaient des «planches à repasser».
Étant donné les grandes "planches à repasser" plates qui dépassent de leur dos, les adultes de Stethacanthus (ou du moins les mâles) ne pouvaient pas être des nageurs particulièrement rapides. Ce fait, combiné à l'arrangement unique des dents de ce requin préhistorique, indique que Stethacanthus a été principalement un mangeoire de fond, bien qu'il n'ait pas été néfaste de pourchasser activement les poissons et les céphalopodes plus lents lorsque l'occasion se présentait lui-même.