Martha Jefferson: épouse de Thomas Jefferson

• Connu pour: femme de Thomas Jefferson, est décédé avant son entrée en fonction en tant que président américain.
• Rendez-vous: 19 octobre 1748 - 6 septembre 1782
• Aussi connu sous le nom: Martha Eppes Wayles, Martha Skelton, Martha Eppes Wayles Skelton Jefferson
• Religion: anglican

• Père: John Wayles (1715-1773; Immigrant anglais, avocat et propriétaire foncier)
• Mère: Martha Eppes Wayles (1712-1748; fille d'immigrants anglais)
• John Wayles et Martha Eppes mariés le 3 mai 1746
• Martha Jefferson avait dix demi-frères et sœurs: une (décédée jeune) du deuxième mariage de son père avec Mary Cocke; trois demi-sœurs du troisième mariage de son père avec Elizabeth Lomax; et trois demi-sœurs et trois demi-frères par l'esclave et la maîtresse de son père, Betsy Hemings; l'une des demi-sœurs était Sally Hemings, plus tard une maîtresse de Thomas Jefferson.

• Époux: Thomas Jefferson (marié le 1er janvier 1772; Planteur de Virginie, avocat, membre de la Virginia House of Delegates, gouverneur de Virginie et, après la mort de Martha, président américain)
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• Cinq enfants: seuls deux ont survécu jusqu'à l'âge adulte:
  • Martha "Patsy" Jefferson (1772-1836; épousa Thomas Mann Randolph, Jr.)
  • Mary "Maria" ou "Polly" Jefferson Eppes (1778-1804; épousa John Wayles Eppes)
  • Jane Randolph Jefferson (1774-1775)
  • fils sans nom (1777)
  • Lucy Elizabeth Jefferson (1780-1781)
  • Lucy Elizabeth Jefferson (1782-1785)

La mère de Martha Jefferson, Martha Eppes Wayles, est décédée moins de trois semaines après la naissance de sa fille. John Wayles, son père, s'est marié deux fois de plus, amenant deux belles-mères dans la vie de la jeune Martha: Mary Cocke et Elizabeth Lomax.

Martha Eppes avait également amené au mariage une esclave africaine, une femme, et la fille de cette femme, Betty ou Betsy, dont le père était le capitaine anglais du navire négrier, le capitaine Hemings. Le capitaine Hemings a tenté d'acheter la mère et la fille de John Wayles, mais Wayles a refusé.

Betsy Hemings a eu plus tard six enfants de John Wayles qui étaient ainsi les demi-frères et sœurs de Martha Jefferson; l'un d'eux était Sally Hemings (1773-1835), qui devait plus tard jouer un rôle important dans la vie de Thomas Jefferson.

Martha Jefferson n'avait aucune éducation formelle connue, mais était enseignée à la maison familiale, "The Forest", près de Williamsburg, en Virginie. Elle était une pianiste et une claveciniste accomplie.

En 1766, à 18 ans, Martha épousa Bathurst Skelton, une planteuse voisine, qui était le frère du premier mari de sa belle-mère Elizabeth Lomax. Bathurst Skelton est décédée en 1768; ils ont eu un fils, John, décédé en 1771.

Martha s'est mariée à nouveau, le jour du Nouvel An, 1772, cette fois avec un avocat et membre de la Virginia House of Burgesses, Thomas Jefferson. Ils sont allés vivre dans un chalet sur son terrain où il allait plus tard construire le manoir, à Monticello.

À la mort du père de Martha Jefferson en 1773, Martha et Thomas ont hérité de sa terre, de ses dettes et de ses esclaves, dont cinq des demi-sœurs et demi-frères de Martha's Hemings. Aux trois quarts blancs, les Hemings avaient une position plus privilégiée que la plupart des esclaves; James et Peter ont été cuisiniers à Monticello, James accompagnant Thomas en France et y apprenant les arts culinaires.

James Hemings et un frère aîné, Robert, ont finalement été libérés. Critta et Sally Hemings ont pris soin des deux filles de Martha et Thomas, et Sally les a accompagnées en France après la mort de Martha. Thenia, le seul vendu, a été vendu à James Monroe, un ami et collègue Virginia, et un autre futur président.

Martha et Thomas Jefferson ont eu cinq filles et un fils; seules Martha (appelée Patsy) et Maria ou Mary (appelée Polly) ont survécu jusqu'à l'âge adulte.

Les nombreuses grossesses de Martha Jefferson ont mis sa santé à rude épreuve. Elle était souvent malade, y compris une fois avec la variole. Les activités politiques de Jefferson l'emmenaient souvent loin de chez lui, et Martha l'accompagnait probablement parfois. Il a servi, lors de leur mariage, à Williamsburg en tant que membre de la Virginia House of Delegates, à Williamsburg puis Richmond en tant que gouverneur de Virginie, et à Philadelphie en tant que membre du Congrès continental (où il était le principal écrivain de le Déclaration d'indépendance en 1776). On lui a offert un poste de commissaire en France, mais il a refusé de rester près de sa femme.

En janvier 1781, le Les Britanniques ont envahi la Virginieet Martha a dû fuir de Richmond à Monticello, où son plus jeune bébé, âgé de quelques mois seulement, est décédé en avril. En juin, les Britanniques ont attaqué Monticello et les Jeffersons se sont enfuis dans leur maison de la «forêt de peupliers», où Lucy, 16 mois, est décédée. Jefferson a démissionné de son poste de gouverneur.

En mai 1782, Martha Jefferson a donné naissance à un autre enfant, une autre fille. La santé de Martha a été irrémédiablement endommagée et Jefferson a décrit son état comme «dangereux».

Martha Jefferson est décédée le 6 septembre 1782, à 33 ans. Leur fille, Patsy, a écrit plus tard que son père s'était isolé dans sa chambre pendant trois semaines de chagrin. La dernière fille de Thomas et Martha est décédée à trois reprises de la coqueluche.

Jefferson a accepté le poste de commissaire en France. Il amena Patsy en France en 1784 et Polly les rejoignit plus tard. Thomas Jefferson ne s'est jamais remarié. Il est devenu président américain en 1801, dix-neuf ans après la mort de Martha Jefferson.

Maria (Polly) Jefferson a épousé son cousin germain John Wayles Eppes, dont la mère, Elizabeth Wayles Eppes, était la demi-sœur de sa mère. John Eppes a servi au Congrès américain, représentant la Virginie, pendant un certain temps pendant la présidence de Thomas Jefferson, et il est resté avec son beau-père à la Maison Blanche pendant cette période. Polly Eppes est décédée en 1804, alors que Jefferson était président; comme sa mère et sa grand-mère maternelle, elle est décédée peu de temps après l'accouchement.

Martha (Patsy) Jefferson a épousé Thomas Mann Randolph, qui a siégé au Congrès pendant la présidence de Jefferson. Elle est devenue, principalement par correspondance et ses visites à Monticello, son conseiller et confidente.

Veuf avant de devenir président (Martha Jefferson a été la première des six femmes à mourir avant leur maris sont devenus président), Thomas Jefferson a demandé à Dolley Madison de servir d'hôtesse au Maison Blanche. Elle était l'épouse de James Madison, alors secrétaire d'État et membre du cabinet le plus haut gradé; Vice-président de Jefferson, Aaron Burr, était également veuve.

Pendant les hivers de 1802-1803 et 1805-1806, Martha (Patsy) Jefferson Randolph vivait à la Maison Blanche et était l'hôtesse de son père. Son enfant, James Madison Randolph, était le premier enfant né à la Maison Blanche.

Lorsque James Callender a publié un article affirmant que Thomas Jefferson avait engendré des enfants par son esclave, Patsy Randolph, Polly Eppes et les enfants de Patsy sont venus à Washington pour faire une démonstration de soutien familial, l'accompagnant à des événements publics et religieux prestations de service.

Patsy et sa famille ont vécu avec Thomas Jefferson pendant sa retraite à Monticello; elle a lutté avec les dettes contractées par son père, ce qui a finalement conduit à la vente de Monticello. Le testament de Patsy comprenait un addendum, rédigé en 1834, avec le souhait que Sally Hemings soit libéré, mais Sally Hemings est décédée en 1835 avant Patsy en 1836.