Le général Carl Spaatz pendant la Seconde Guerre mondiale

Carl A. Spatz est né à Boyertown, en Pennsylvanie, le 28 juin 1891. Le deuxième "a" de son nom de famille a été ajouté en 1937, quand il s'est lassé des gens qui prononçaient mal son nom de famille. Accepté à West Point en 1910, il a obtenu le surnom de «Tooey» en raison de sa ressemblance avec son collègue cadet F.J. Toohey. Diplômé en 1914, Spaatz fut initialement affecté au 25th Infantry à Schofield Barracks, HI en tant que sous-lieutenant. Arrivé en octobre 1914, il est resté avec l'unité pendant un an avant d'être accepté dans une formation en aviation. Voyageant à San Diego, il fréquenta l'école d'aviation et obtint son diplôme le 15 mai 1916.

Posté au 1er Escadron Aéro, Spaatz a participé à Général de division John J. Pershingc'est Expédition punitive contre le révolutionnaire mexicain Pancho Villa. Survolant le désert mexicain, Spaatz est promu premier lieutenant le 1er juillet 1916. Avec la conclusion de l'expédition, il est transféré au 3e Escadron Aéro à San Antonio, TX en mai 1917. Promu capitaine ce même mois, il commence bientôt à se préparer à expédier en France dans le cadre du Corps expéditionnaire américain. Commandant le 31e Escadron Aéro à son arrivée en France, Spaatz fut bientôt affecté à des tâches de formation à Issoundun.

À l'exception d'un mois sur le front britannique, Spaatz est resté à Issoundun du 15 novembre 1917 au 30 août 1918. En rejoignant le 13e escadron, il s'est avéré un pilote qualifié et a rapidement obtenu la promotion de chef de vol. Au cours de ses deux mois à l'avant, il a abattu trois avions allemands et a obtenu la Distinguished Service Cross. À la fin de la guerre, il fut d'abord envoyé en Californie puis au Texas en tant qu'officier adjoint du service aérien du département de l'Ouest.

Promu major le 1er juillet 1920, Spaatz a passé les quatre prochaines années comme officier de l'air pour la zone du huitième corps et commandant du 1er groupe de poursuite. Après avoir obtenu son diplôme de l'Air Tactical School en 1925, il a été affecté au bureau du chef de l'Air Corps à Washington. Quatre ans plus tard, Spaatz a acquis une certaine renommée lorsqu'il a commandé l'avion de l'armée Point d'interrogation qui a établi un record d'endurance de 150 heures, 40 minutes et 15 secondes. En orbite autour de la région de Los Angeles, Point d'interrogation est resté en l'air grâce à l'utilisation de procédures de ravitaillement en vol primitives.

En mai 1929, Spaatz passe aux bombardiers et reçoit le commandement du septième groupe de bombardement. Après avoir dirigé la première escadre de bombardement, Spaatz a été accepté à l'école de commandement et d'état-major de Fort Leavenworth en août 1935. Alors qu'il était étudiant, il a été promu lieutenant-colonel. Diplômé en juin suivant, il est affecté au bureau du chef de l'Air Corps en tant qu'officier exécutif adjoint en janvier 1939. Avec le déclenchement de La Seconde Guerre mondiale en Europe, Spaatz est temporairement promu colonel en novembre.

L'été suivant, il est envoyé en Angleterre pour plusieurs semaines en tant qu'observateur de la Royal Air Force. De retour à Washington, il a été nommé assistant du chef de l'Air Corps, avec le grade temporaire de général de brigade. La neutralité américaine étant menacée, Spaatz fut nommé chef d'état-major de l'armée de l'air au quartier général de l'Armée de l'air en juillet 1941. Suivant le attaque sur Pearl Harbor et l'entrée des États-Unis dans le conflit, Spaatz a été promu au grade temporaire de général de division et nommé chef de l'Army Air Force Combat Command.

Après un bref mandat dans ce rôle, Spaatz a pris le commandement de la Huitième Force aérienne et a été accusé de transférer l'unité en Grande-Bretagne pour commencer des opérations contre les Allemands. Arrivé en juillet 1942, Spaatz établit des bases américaines en Grande-Bretagne et commença des raids aériens contre les Allemands. Peu de temps après son arrivée, Spaatz a également été nommé général commandant des forces aériennes de l'armée américaine dans le théâtre européen. Pour ses actions avec la huitième Force aérienne, il a reçu la Légion du mérite. Le huitième étant établi en Angleterre, Spaatz partit pour diriger la Douzième Force aérienne en Afrique du Nord en décembre 1942.

Deux mois plus tard, il est promu au grade temporaire de lieutenant-général. Avec la conclusion du Afrique du Nord campagne, Spaatz devint commandant adjoint des forces aériennes alliées de la Méditerranée. En janvier 1944, il retourne en Grande-Bretagne pour devenir le commandant des US Strategic Air Forces en Europe. À ce poste, il a dirigé la campagne de bombardement stratégique contre l'Allemagne. Tout en se concentrant sur l'industrie allemande, ses bombardiers ont également touché des cibles à travers la France pour soutenir le Invasion de la Normandie en juin 1944. Pour ses réalisations dans le bombardement, il a reçu le Robert J. Trophée Collier pour réalisations dans l'aviation.

Promu au grade temporaire de général le 11 mars 1945, il reste en Europe par la reddition allemande avant de retourner à Washington. Arrivé en juin, il part le mois suivant pour devenir commandant des US Strategic Air Forces dans le Pacifique. Établissant son quartier général à Guam, il a dirigé les dernières campagnes de bombardement américain contre le Japon en utilisant le B-29 Superfortress. Dans ce rôle, Spaatz a supervisé l'utilisation des bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki. Avec la capitulation japonaise, Spaatz était membre de la délégation qui a supervisé la signature des documents de cession.

Avec la fin de la guerre, Spaatz est retourné au quartier général de l'armée de l'air en octobre 1945 et a été promu au grade permanent de général de division. Quatre mois plus tard, après le départ à la retraite de Général Henry Arnold, Spaatz a été nommé commandant des forces aériennes de l'armée. En 1947, avec l'adoption de la National Security Act et la création de l'US Air Force en tant que service distinct, le président Harry S. Truman a choisi Spaatz pour être le premier chef d'état-major de l'US Air Force. Il resta à ce poste jusqu'à sa retraite le 30 juin 1948.

Quittant l'armée, Spaatz a été rédacteur en chef des affaires militaires pour Newsweek magazine jusqu'en 1961. Pendant ce temps, il a également rempli le rôle de commandant national de la patrouille aérienne civile (1948-1959) et a siégé au comité des conseillers principaux du chef d'état-major de la Force aérienne (1952-1974). Spaatz est décédé le 14 juillet 1974 et a été enterré à l'US Air Force Academy à Colorado Springs.

• Magazine de l'Air Force: Carl A. Spaatz
• Présentation de Carl Spaatz