Il est assez clair qu'au moins un certain niveau de croyance dans les dieux faisait partie de la vie communautaire chez les anciens Grecs, tout comme pour les Romains (la vie communautaire était plus importante que la foi personnelle).
Il y avait une multitude de dieux et de déesses dans le monde méditerranéen polythéiste. Dans le monde grec, chaque polis - ou cité-état - avait une divinité protectrice particulière. Le dieu pourrait être le même que la divinité protectrice de la polis voisine, mais les observances cultuelles pourraient être différentes, ou chaque polis pourrait adorer un aspect différent du même dieu.
Dieux grecs dans la vie quotidienne
Les Grecs ont invoqué des dieux dans des sacrifices qui faisaient partie intégrante de la vie civile et ce sont des fêtes civiles - sacrées et laïques -. Les dirigeants ont recherché les «opinions» des dieux, par le biais de la divination avant toute entreprise importante. Les gens portaient des amulettes pour éloigner les mauvais esprits. Certains ont rejoint les cultes mystérieux. Les écrivains ont écrit des histoires avec des détails contradictoires sur l'interaction divine-humaine. Des familles importantes ont fièrement tracé leur ascendance aux dieux ou aux fils de dieux légendaires qui peuplent leurs mythes.
Festivals - comme les festivals dramatiques dans lesquels les grands tragédiens grecs ont concouru et les anciens Jeux panhelléniques, comme le Jeux olympiques- ont été tenues pour honorer les dieux, ainsi que pour rassembler la communauté. Les sacrifices signifiaient que les communautés partageaient un repas, non seulement avec leurs concitoyens mais avec les dieux. Des observances appropriées signifiaient que les dieux étaient plus susceptibles de regarder avec bonté les mortels et de les aider.
Néanmoins, il y avait une certaine conscience qu'il y avait des explications naturelles à des phénomènes naturels autrement attribués au plaisir ou au mécontentement des divinités. Certains philosophes et poètes ont critiqué la focalisation surnaturelle du polythéisme dominant:
Homère et Hésiode ont attribué aux dieux
toutes sortes de choses qui sont des reproches et des censures parmi les hommes:
vol, adultère et tromperie mutuelle. (frag. 11)Mais si des chevaux, des bœufs ou des lions avaient des mains
ou pourrait dessiner avec leurs mains et accomplir des œuvres telles que les hommes,
les chevaux dessineraient les figures des dieux comme semblables aux chevaux, et les bœufs comme semblables aux bœufs,
et ils feraient les corps
du genre que chacun d'eux avait. (frag. 15)
Xénophanes
Socrate était accusé avec ne pas croire correctement et payé sa croyance religieuse antipatriotique de sa vie.
"Socrate est coupable de crime en refusant de reconnaître les dieux reconnus par l'État et en important d'étranges divinités qui lui sont propres; il est en outre coupable d'avoir corrompu les jeunes. "
De Xénophane.
Nous ne pouvons pas lire dans leurs pensées, mais nous pouvons faire des déclarations spéculatives. Peut-être que les anciens Grecs ont extrapolé de leurs observations et de leur capacité de raisonnement - quelque chose qu'ils ont maîtrisé et transmis à nous - pour construire une vision allégorique du monde. Dans son livre sur le sujet, Les Grecs ont-ils cru leurs mythes?, Paul Veyne écrit:
"Le mythe est véridique, mais au sens figuré. Ce n'est pas une vérité historique mêlée de mensonges; c'est un enseignement philosophique élevé qui est tout à fait vrai, à condition qu'au lieu de le prendre à la lettre, on y voie une allégorie. "