Bloody Badajoz: siège de Badajoz

La bataille de Badajoz s'est déroulée du 16 mars au 6 avril 1812 dans le cadre de la guerre péninsulaire, qui faisait à son tour partie de la guerres Napoléoniennes (1803-1815).

Britanique

• Comte de Wellington
• 25 000 hommes

français

• Général de division Armand Philippon
• 4742 hommes

Après ses victoires à Almeida et Ciudad Rodrigo, le comte de Wellington se dirigea vers le sud en direction de Badajoz avec l'objectif de sécuriser la frontière hispano-portugaise et d'améliorer ses lignes de communication avec sa base de Lisbonne. En arrivant dans la ville le 16 mars 1812, Wellington la trouva détenue par 5 000 soldats français sous le commandement du général de division Armand Philippon. Longtemps conscient de l'approche de Wellington, Philippon avait considérablement amélioré les défenses du Badajoz et avait mis de grandes provisions.

Surpassant en nombre les Français de près de 5 contre 1, Wellington investit la ville et commença la construction de tranchées de siège. Alors que ses troupes poussaient leurs travaux de terrassement vers les murs de Badajoz, Wellington leva ses canons lourds et ses obusiers. Sachant que ce n'était qu'une question de temps jusqu'à ce que les Britanniques atteignent et franchissent les murs de la ville, les hommes de Philippon ont lancé plusieurs sorties pour tenter de détruire les tranchées de siège. Ceux-ci ont été repoussés à plusieurs reprises par des carabiniers et des fantassins britanniques. Le 25 mars, la 3e division du général Thomas Picton prend d'assaut et capture un bastion extérieur connu sous le nom de Picurina.

La capture de la Picurina a permis aux hommes de Wellington d'élargir leurs travaux de siège alors que ses canons frappaient les murs. Le 30 mars, des batteries cassées étaient en place et au cours de la semaine suivante, trois ouvertures ont été faites dans les défenses de la ville. Le 6 mars, des rumeurs ont commencé à arriver dans le camp britannique que le maréchal Jean-de-Dieu Soult marchait pour soulager la garnison assiégée. Souhaitant prendre la ville avant l'arrivée des renforts, Wellington a ordonné que l'assaut commence à 22h00 ce soir-là. Se déplaçant en position près des brèches, les Britanniques attendirent le signal pour attaquer.

Le plan de Wellington prévoyait que l'assaut principal devait être effectué par la 4e division et Craufurd's Light Division, avec le soutien des attaques des soldats portugais et britanniques des 3e et 5e Divisions. Alors que la 3e division se mettait en place, elle fut repérée par une sentinelle française qui sonna l'alarme. Alors que les Britanniques se déplaçaient pour attaquer, les Français se sont précipités vers les murs et ont déclenché un barrage de mousquets et de canons dans les brèches faisant de lourdes pertes. À mesure que les interstices des murs se remplissaient de morts et de blessés britanniques, ils devenaient de plus en plus infranchissables.

Malgré cela, les Britanniques ont continué d'avancer en poussant l'attaque. Au cours des deux premières heures de combats, ils ont fait environ 2 000 victimes rien que dans la brèche principale. Ailleurs, les attaques secondaires connaissent un sort similaire. Avec ses forces arrêtées, Wellington a débattu de l'annulation de l'agression et de l'ordre de ses hommes de se replier. Avant que la décision ne puisse être prise, la nouvelle est parvenue à son quartier général que la 3e division de Picton avait pris pied sur les murs de la ville. Se connectant à la 5e division qui avait également réussi à escalader les murs, les hommes de Picton ont commencé à pénétrer dans la ville.

Avec ses défenses brisées, Philippon s'est rendu compte que ce n'était qu'une question de temps avant que les chiffres britanniques ne détruisent sa garnison. Alors que les manteaux rouges envahissaient Badajoz, les Français ont mené une retraite de combat et se sont réfugiés au fort San Christoval, juste au nord de la ville. Comprenant que sa situation était désespérée, Philippon se rendit le lendemain matin. Dans la ville, les troupes britanniques se sont livrées au pillage sauvage et ont commis un large éventail d'atrocités. Il a fallu près de 72 heures pour que l'ordre soit complètement restauré.

La bataille de Badajoz a coûté à Wellington 4 800 morts et blessés, dont 3 500 ont été engagés lors de l'assaut. Philippon a perdu 1 500 morts et blessés ainsi que le reste de son commandement en tant que prisonniers. En voyant les tas de morts britanniques dans les tranchées et les brèches, Wellington pleura la perte de ses hommes. La victoire à Badajoz a sécurisé la frontière entre le Portugal et l'Espagne et a permis à Wellington de commencer à avancer contre les forces du maréchal Auguste Marmont à Salamanque.