L'histoire de la bataille de Singapour pendant la Seconde Guerre mondiale

La bataille de Singapour a eu lieu du 31 janvier au 15 février 1942, pendant La Seconde Guerre mondiale (1939-1945) entre les armées britannique et japonaise. L'armée britannique de 85 000 hommes était dirigée par le lieutenant-général Arthur Percival, tandis que le régiment japonais de 36 000 hommes était dirigé par le lieutenant-général Tomoyuki Yamashita.

Le 8 décembre 1941, la 25e armée japonaise du lieutenant-général Tomoyuki Yamashita a commencé à envahir la Malaisie britannique d'Indochine puis de Thaïlande. Bien que dépassés en nombre par les défenseurs britanniques, les Japonais concentrèrent leurs forces et utilisèrent les compétences d'armes combinées acquises lors des campagnes précédentes pour flanquer et repousser l'ennemi à plusieurs reprises. Gagner rapidement la supériorité aérienne, ils ont infligé un coup démoralisant le 10 décembre lorsque des avions japonais ont coulé les cuirassés britanniques HMS Repousser et HMS Prince de Galles. Utilisant des chars légers et des vélos, les Japonais se sont rapidement déplacés à travers les jungles de la péninsule.

Bien que renforcé, le commandement du lieutenant-général Arthur Percival n'a pas pu arrêter les Japonais et s'est retiré le 31 janvier de la péninsule vers l'île de Singapour. Détruisant la chaussée entre l'île et Johore, il se prépara à repousser les débarquements japonais prévus. Considéré comme un bastion de la force britannique l'Extrême-Orient, il était prévu que Singapour pourrait tenir ou au moins offrir une résistance prolongée aux Japonais. Pour défendre Singapour, Percival a déployé trois brigades de la 8e division australienne du général de division Gordon Bennett pour tenir la partie ouest de l'île.

Le IIIe Corps indien du Lieutenant-général Sir Lewis Heath a été affecté à la couverture de la partie nord-est du île tandis que les régions du sud étaient défendues par une force mixte de troupes locales dirigée par le général de division Frank K. Simmons. Avançant vers Johore, Yamashita établit son quartier général au palais du sultan de Johore. Bien qu'il soit une cible de premier plan, il a correctement anticipé que les Britanniques ne l'attaqueraient pas de peur de mettre le sultan en colère. En utilisant la reconnaissance aérienne et les renseignements recueillis auprès des agents qui ont infiltré l'île, il a commencé à se faire une idée claire des positions défensives de Percival.

Le 3 février, l'artillerie japonaise a commencé à marteler des cibles sur Singapour et les attaques aériennes contre la garnison se sont intensifiées. Les canons britanniques, y compris les canons lourds de la ville, ont répondu, mais dans ce dernier cas, leurs obus perforants se sont révélés largement inefficaces. Le 8 février, les premiers débarquements japonais ont commencé sur la côte nord-ouest de Singapour. Des éléments des 5e et 18e divisions japonaises débarquèrent à Sarimbun Beach et rencontrèrent une résistance farouche de la part des troupes australiennes. À minuit, ils avaient submergé les Australiens et les avaient forcés à battre en retraite.

Croyant que les futurs débarquements japonais arriveraient dans le nord-est, Percival a choisi de ne pas renforcer les Australiens battus. Élargissant la bataille, Yamashita a effectué des débarquements dans le sud-ouest le 9 février. Rencontrant la 44e brigade indienne, les Japonais ont pu les repousser. En reculant vers l'est, Bennett a formé une ligne défensive juste à l'est de l'aérodrome de Tengah à Belem. Au nord, la 27e brigade australienne du brigadier Duncan Maxwell a infligé de lourdes pertes aux forces japonaises alors qu'elles tentaient d'atterrir à l'ouest de la chaussée. En maintenant le contrôle de la situation, ils ont tenu l'ennemi à une petite tête de pont.

Incapable de communiquer avec la 22e brigade australienne sur sa gauche et préoccupé par l'encerclement, Maxwell a ordonné à ses troupes de se retirer de leurs positions défensives sur la côte. Ce retrait a permis aux Japonais de commencer à débarquer des unités blindées sur l'île. En appuyant vers le sud, ils ont débordé la "Jurong Line" de Bennett et se sont dirigés vers la ville. Conscient de la détérioration de la situation, mais sachant que les défenseurs étaient plus nombreux que les assaillants, Premier ministre Winston Churchill câblé le général Archibald Wavell, commandant en chef de l'Inde, que Singapour devait à tout prix tenir et ne devait pas rendre.

Ce message a été transmis à Percival avec ordre que ce dernier se batte jusqu'au bout. Le 11 février, les forces japonaises ont capturé la zone autour de Bukit Timah ainsi qu'une grande partie des réserves de munitions et de carburant de Percival. La région a également permis à Yamashita de contrôler l'essentiel de l'approvisionnement en eau de l'île. Bien que sa campagne ait été couronnée de succès à ce jour, le commandant japonais était désespérément à court de fournitures et a cherché à bluffer Percival pour mettre fin à résistance dénuée de sens et désespérée. "Refusant, Percival a réussi à stabiliser ses lignes dans la partie sud-est de l'île et a repoussé les attaques japonaises sur 12 février.

Repoussé lentement le 13 février, Percival a été interrogé par ses officiers supérieurs sur la reddition. Rejetant leur demande, il continua le combat. Le jour suivant, Japonais les troupes ont sécurisé l'hôpital Alexandra et massacré environ 200 patients et membres du personnel. Tôt le matin du 15 février, les Japonais ont réussi à percer les lignes de Percival. Cela, conjugué à l'épuisement des munitions antiaériennes de la garnison, a conduit Percival à rencontrer ses commandants à Fort Canning. Au cours de la réunion, Percival a proposé deux options: une grève immédiate à Bukit Timah pour récupérer l'approvisionnement et l'eau ou se rendre.

Informé par ses officiers supérieurs qu'aucune contre-attaque n'était possible, Percival n'a vu d'autre choix que de se rendre. Envoyant un messager à Yamashita, Percival a rencontré le commandant japonais à la Ford Motor Factory plus tard dans la journée pour discuter des conditions. La remise officielle a été achevée peu après 17 h 15 ce soir-là.

La pire défaite de l'histoire des armes britanniques, la bataille de Singapour et la campagne malaise précédente, a vu le commandement de Percival souffrir environ 7 500 morts, 10 000 blessés et 120 000 capturés. Les pertes japonaises dans les combats pour Singapour ont atteint environ 1 713 tués et 2 772 blessés. Alors que certains des Britanique et des prisonniers australiens ont été gardés à Singapour, des milliers d'autres ont été expédiés en Asie du Sud-Est pour être utilisés comme travail forcé sur des projets tels que le chemin de fer Siam – Burma (Death) et l'aérodrome de Sandakan dans le nord Bornéo. De nombreuses troupes indiennes ont été recrutées dans l'armée nationale indienne pro-japonaise pour être utilisées dans la campagne de Birmanie. Singapour resterait sous occupation japonaise pour le reste de la guerre. Pendant cette période, les Japonais ont massacré des éléments de la population chinoise de la ville ainsi que d'autres qui se sont opposés à leur domination.

Immédiatement après la reddition, Bennett a remis le commandement de la 8e Division et s'est enfui à Sumatra avec plusieurs de ses officiers d'état-major. Atteignant avec succès l'Australie, il a d'abord été considéré comme un héros mais a ensuite été critiqué pour avoir quitté ses hommes. Bien que blâmé pour le désastre à Singapour, le commandement de Percival était mal sous-équipé pour le durée de la campagne et manquait à la fois de chars et d'avions suffisants pour remporter la victoire sur le Péninsule. Cela étant dit, ses dispositions avant la bataille, sa réticence à fortifier Johore ou la rive nord de Singapour et les erreurs de commandement lors des combats ont accéléré la défaite britannique. Resté prisonnier jusqu'à la fin de la guerre, Percival était présent au Reddition japonaise en septembre 1945.