Le major-général George Pickett pendant la guerre civile

Général de division George E. Pickett était un commandant de division confédéré de renom pendant la Guerre civile. Diplômé de West Point, il a participé au Guerre américano-mexicaine et s'est distingué au Bataille de Chapultepec. Avec le début de la guerre civile, Pickett rejoint l'armée confédérée et est ensuite blessé à la bataille de Gaines's Mill en juin 1862. Revenant à l'action cet automne, il prend le commandement d'une division Lieutenant-général James Longstreet's corps. Leader efficace et charismatique, ses hommes se sont fait connaître lors des phases finales de la Bataille de Gettysburg quand ils faisaient partie d'un assaut sur les lignes de l'Union. La carrière de Pickett s'est effectivement terminée par sa défaite à la Bataille de Five Forks le 1er avril 1865.

George Edward Pickett est né le 16/25/28 janvier 1825 (la date précise est contestée) à Richmond, en Virginie. Enfant aîné de Robert et Mary Pickett, il a grandi dans la plantation familiale de l'île de Turquie dans le comté de Henrico. Formé localement, Pickett s'est ensuite rendu à Springfield, IL pour étudier le droit.

Pendant son séjour, il s'est lié d'amitié avec le représentant John T. Stuart et peut-être eu des contacts avec un jeune Abraham Lincoln. En 1842, Stuart obtint un rendez-vous à West Point pour Pickett et le jeune homme quitta ses études juridiques pour poursuivre une carrière militaire. En arrivant à l'académie, les camarades de classe de Pickett comprenaient de futurs camarades et adversaires tels George B. McClellan, George Stoneman, Thomas J. Jackson, et Ambrose P. Colline.

Bien que bien aimé de ses camarades de classe, Pickett s'est avéré un pauvre élève et était mieux connu pour ses ébats. Un farceur de renom, il était considéré comme quelqu'un de compétent mais qui ne cherchait qu'à étudier suffisamment pour obtenir son diplôme. En raison de cette mentalité, Pickett a obtenu son dernier diplôme dans sa classe de 59 en 1846. Tout en étant la classe "chèvre" conduisait souvent à une carrière courte ou peu glorieuse, Pickett a rapidement profité de l'éclatement de la Guerre américano-mexicaine.

Affecté au 8th US Infantry, il participe à Major-général Winfield Scottc'est campagne contre Mexico. Atterrissant avec l'armée de Scott, il a d'abord vu des combats au Siège de Vera Cruz. Alors que l'armée se déplaçait à l'intérieur des terres, il a pris part aux actions de Cerro Gordo et Churubusco. Le 13 septembre 1847, Pickett a pris de l'importance au cours de la Bataille de Chapultepec qui a vu les forces américaines capturer une fortification clé et percer les défenses de Mexico. En avançant, Pickett fut le premier soldat américain à atteindre le sommet des murs du château de Chapultepec.

Au cours de l'action, il récupère les couleurs de son unité lorsque son futur commandant, James Longstreet, a été blessé à la cuisse. Pour son service au Mexique, Pickett a reçu une promotion de brevet de capitaine. À la fin de la guerre, il est affecté au 9th US Infantry pour le service à la frontière. Promu premier lieutenant en 1849, il épouse Sally Harrison Minge, l'arrière-arrière-petite-nièce de William Henry Harrison, en janvier 1851.

Leur union a été de courte durée car elle est décédée en couches alors que Pickett était en poste à Fort Gates au Texas. Promu capitaine en mars 1855, il passe une brève période à Fort Monroe, en Virginie, avant d'être envoyé à l'ouest pour servir dans le territoire de Washington. L'année suivante, Pickett a supervisé la construction de Fort Bellingham surplombant la baie de Bellingham. Pendant son séjour, il a épousé une femme haïda locale, Morning Mist, qui a donné naissance à un fils, James Tilton Pickett, en 1857. Comme pour son précédent mariage, sa femme est décédée peu de temps après.

En 1859, il reçut l'ordre d'occuper l'île de San Juan avec la compagnie D, 9th US Infantry, en réponse à un conflit frontalier croissant avec les Britanniques connu sous le nom de Pig War. Cela avait commencé lorsqu'un fermier américain, Lyman Cutler, avait abattu un cochon appartenant à la Compagnie de la Baie d'Hudson qui s'était introduit par effraction dans son jardin. Alors que la situation avec les Britanniques s'intensifiait, Pickett a pu maintenir sa position et dissuader un débarquement britannique. Après avoir été renforcé, Scott est arrivé pour négocier un règlement.

À la suite de l'élection de Lincoln en 1860 et de la tir sur Fort Sumter en avril suivant, Virginia a fait sécession de l'Union. Apprenant cela, Pickett quitta la côte ouest dans le but de servir son pays d'origine et démissionna de sa commission de l'armée américaine le 25 juin 1861. Arrivée après le Première bataille de Bull Run, il a accepté une commission en tant que major dans le service confédéré.

Compte tenu de sa formation à West Point et de son service au Mexique, il a rapidement été promu colonel et affecté à la ligne Rappahannock du département de Fredericksburg. Commandant d'un chargeur noir qu'il a surnommé "Old Black", Pickett était également connu pour son apparence immaculée et ses uniformes flashy finement adaptés.

• Rang: Major général
• Un service: US Army, Confederate Army
• Née: 16/25/28 janvier 1825 à Richmond, VA
• Décédés: 30 juillet 1875 à Norfolk, VA
• Parents: Robert et Mary Pickett
• Époux: Sally Harrison Minge, Morning Mist, LaSalle "Sallie" Corbell
• Conflits: Guerre américano-mexicaine, Guerre civile
• Connu pour: Campagne péninsule, Bataille de Chancellorsville, Bataille de Gettysburg, Bataille du désert, Palais de justice de Spotsylvania, Siège de Pétersbourg, Bataille de Five Forks

Au service du major-général Theophilus H. Holmes, Pickett a pu utiliser l'influence de son supérieur pour recevoir une promotion au grade de brigadier général le 12 janvier 1862. Affecté à la tête d'une brigade au commandement de Longstreet, il a joué avec compétence pendant la campagne Peninsula et a pris part aux combats à Williamsburg et Seven Pines. Avec l'ascension de Général Robert E. Lee au commandement de l'armée, Pickett est retourné au combat lors des premiers engagements des batailles de sept jours fin juin.

Lors des combats à Gaines 'Mill le 27 juin 1862, il est touché à l'épaule. Cette blessure a nécessité un congé de trois mois pour récupérer et il a raté Second Manassas et Antietam campagnes. Rejoignant l'armée de Virginie du Nord, il reçut le commandement d'une division du Corps de Longstreet en septembre et fut promu général de division le mois suivant.

En décembre, les hommes de Pickett ont vu peu d'action lors de la victoire à la Bataille de Fredericksburg. Au printemps de 1863, la division fut détachée pour servir dans la campagne du Suffolk et manqua le Bataille de Chancellorsville. Pendant son séjour à Suffolk, Pickett a rencontré et est tombé amoureux de LaSalle "Sallie" Corbell. Les deux seront mariés le 13 novembre et auront plus tard deux enfants.

Pendant le Bataille de Gettysburg, Pickett a été initialement chargé de garder les lignes de communication de l'armée par Chambersburg, PA. En conséquence, il n'est arrivé sur le champ de bataille que dans la soirée du 2 juillet. Lors des combats de la veille, Lee avait attaqué sans succès les flancs de l'Union au sud de Gettysburg. Pour le 3 juillet, il a planifié une attaque contre le centre de l'Union. Pour cela, il a demandé à Longstreet de rassembler une force composée des troupes fraîches de Pickett, ainsi que des divisions battues du corps du lieutenant-général A.P. Hill.

Allant de l'avant après un bombardement d'artillerie prolongé, Pickett rallia ses hommes avec le cri de "Up, Men, et à vos postes! N'oubliez pas aujourd'hui que vous êtes de la vieille Virginie! "Poussant à travers un large champ, ses hommes se sont approchés des lignes de l'Union avant d'être sanglamment repoussés. Au cours des combats, les trois commandants de brigade de Pickett ont été tués ou blessés, seuls les hommes du brigadier-général Lewis Armistead ont effectivement percé la ligne de l'Union. Avec sa division brisée, Pickett était inconsolable de la perte de ses hommes. Se repliant, Lee ordonna à Pickett de rallier sa division en cas de contre-attaque de l'Union. A cet ordre, Pickett est souvent cité comme répondant "Général Lee, je n'ai aucune division".

Bien que l'attaque ratée soit plus précisément connue sous le nom de Longstreet's Assault ou Pickett-Pettigrew-Trimble Assault, elle a rapidement gagné le nom de "Pickett's Charge" dans les journaux de Virginie car il était le seul Virginian de haut rang à prendre partie. Dans le sillage de Gettysburg, sa carrière a commencé à décliner régulièrement malgré le fait qu'il n'a reçu aucune critique de Lee concernant l'attaque. Après le retrait confédéré de la Virginie, Pickett a été réaffecté à la tête du département de la Virginie du Sud et de la Caroline du Nord.

Au printemps, il reçut le commandement d'une division des défenses de Richmond où il servit sous Général P.G.T. Beauregard. Après avoir vu l'action pendant la campagne des Cent des Bermudes, ses hommes ont été affectés à soutenir Lee pendant la Bataille de Cold Harbor. Restant avec l'armée de Lee, Pickett a pris part à la Siège de Pétersbourg cet été, cet automne et cet hiver. Fin mars, Pickett a été chargé de tenir le carrefour critique de Five Forks.

Le 1er avril, ses hommes ont été vaincus au Bataille de Five Forks, alors qu'il était à trois kilomètres de là en train de savourer une alose. La défaite à Five Forks a effectivement sapé la position confédérée à Petersburg, forçant Lee à battre en retraite vers l'ouest. Pendant la retraite vers Appomattox, Lee a peut-être émis des ordres de relève de Pickett. Les sources sont en conflit sur ce point, mais malgré tout Pickett est resté avec l'armée jusqu'à sa reddition définitive le 9 avril 1865.

Mis en liberté conditionnelle avec le reste de l'armée, il s'enfuit brièvement au Canada pour revenir en 1866. S'installant à Norfolk avec sa femme Sallie (mariée le 13 novembre 1863), il travaille comme agent d'assurance. Comme de nombreux anciens officiers de l'armée américaine qui avaient démissionné et sont partis vers le sud, il a eu du mal à obtenir une grâce pour son service confédéré pendant la guerre. Celui-ci fut finalement délivré le 23 juin 1874. Pickett est décédé le 30 juillet 1875 et a été enterré au cimetière Hollywood de Richmond.