Qu'est-ce que la corrosion des métaux et pourquoi se produit-elle?

La corrosion est la détérioration d'un métal à la suite de réactions chimiques entre celui-ci et l'environnement. Le type de métal et les conditions environnementales, en particulier les gaz en contact avec le métal, déterminent la forme et le taux de détérioration.

Tous les métaux peuvent se corroder. Certains, comme le fer pur, se corrodent rapidement. Inoxydable aciercependant, qui combine du fer et d'autres alliages, est plus lent à se corroder et est donc utilisé plus fréquemment.

Tous les petits groupes de métaux, appelés métaux nobles, sont beaucoup moins réactifs que les autres. En conséquence, ils se corrodent rarement. Ce sont, en fait, les seuls métaux que l'on puisse trouver dans la nature sous leur forme pure. Les métaux nobles, sans surprise, sont souvent très précieux. Ils comprennent le rhodium, le palladium, l'argent, le platine et l'or.

Il existe de nombreuses raisons différentes à la corrosion des métaux. Certains peuvent être évités en ajoutant des alliages à un métal pur. D'autres peuvent être évités par une combinaison prudente de métaux ou une gestion de l'environnement du métal. Certains des types de corrosion les plus courants sont décrits ci-dessous.

1. Corrosion d'attaque générale: Cette forme très courante de corrosion attaque toute la surface d'une structure métallique. Elle est causée par des réactions chimiques ou électrochimiques. Bien que la corrosion d'attaque générale puisse entraîner la défaillance d'un métal, il s'agit également d'un problème connu et prévisible. En conséquence, il est possible de planifier et de gérer la corrosion d'attaque générale.
2. Corrosion localisée: cette corrosion n'attaque que des parties d'une structure métallique. Il existe trois types de corrosion localisée:
   1. Pitting - la création de petits trous dans la surface d'un métal.
   2. Corrosion par crevasse - corrosion qui se produit dans des endroits stagnants tels que ceux trouvés sous les joints.
   3. Corrosion filiforme - corrosion qui se produit lorsque l'eau pénètre sous un revêtement tel que de la peinture.
3. Corrosion galvanique: cela peut se produire lorsque deux métaux différents se trouvent ensemble dans un électrolyte liquide tel que l'eau salée. Essentiellement, les molécules d'un métal sont attirées vers l'autre métal, entraînant la corrosion d'un seul des deux métaux.
4. Fissuration environnementale: Lorsque les conditions environnementales sont suffisamment stressantes, certains métaux peuvent commencer à se fissurer, à se fatiguer ou à devenir cassants et affaiblis.

L’Organisation mondiale de la corrosion estime le coût mondial de la corrosion à environ 2,5 billions de dollars par an, et une grande partie - jusqu'à 25% - pourrait être éliminée en appliquant une prévention simple et bien comprise techniques. La prévention de la corrosion ne doit cependant pas être considérée uniquement comme une question financière, mais aussi comme une question de santé et de sécurité. Les ponts, bâtiments, navires et autres structures métalliques corrodés peuvent provoquer des blessures et même entraîner la mort.

Un système de prévention efficace commence dès la conception par une bonne compréhension des conditions environnementales et des propriétés des métaux. Les ingénieurs travaillent avec des experts en métallurgie pour sélectionner le métal ou l'alliage approprié à chaque situation. Ils doivent également être conscients des interactions chimiques possibles entre les métaux utilisés pour les surfaces, les raccords et les fixations.