Marais de Kuk: les débuts de l'agriculture en Papouasie-Nouvelle-Guinée

Marais de Kuk est le nom collectif de plusieurs sites archéologiques dans la haute vallée de Wahgi dans les hauts plateaux de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Son importance pour comprendre le développement de l'agriculture dans la région ne saurait être surestimée.

Les sites identifiés à Kuk Swamp incluent le site de Manton, où le premier ancien système de fossé a été identifié en 1966; le site de Kindeng; et le site de Kuk, où les fouilles les plus importantes ont été concentrées. Les recherches savantes se réfèrent aux endroits comme le marais de Kuk ou simplement Kuk, où il existe une quantité complexe de preuves de la présence d'une agriculture précoce dans Océanie et Asie du Sud-Est.

Le marécage de Kuk, comme son nom l'indique, est situé en bordure d'une zone humide permanente, à une altitude de 1 560 mètres (5 118 pieds) au-dessus du niveau moyen de la mer. Les premières occupations à Kuk Swamp datent de ~ 10 220-9910 cal BP (il y a des années civiles), époque à laquelle les résidents de Kuk pratiquaient un niveau horticulture.

Des preuves sans équivoque pour la plantation et l'entretien des cultures dans les monticules, y compris banane, taro et patate douce est daté de 6590–6440 cal BP, et le contrôle de l'eau soutenant les champs agricoles a été institué entre 4350–3980 cal BP. L'igname, la banane et le taro ont tous été entièrement domestiqués au début du milieu de l'Holocène, mais les habitants de Kuk Swamp ont toujours complété leur alimentation par la chasse, la pêche et la cueillette.

Les plus importants à noter sont les fossés construits au marais de Kuk depuis au moins 6000 ans, ce qui représente une longue série de les processus de remise en état et d'abandon des zones humides, où les habitants de Kuk ont ​​eu du mal à contrôler l'eau et à développer une agriculture fiable méthode.

Les occupations humaines les plus anciennes associées à l'agriculture aux bords de Kuk Swamp sont les puits, les trous de poteau et les trous de poteau des bâtiments et des clôtures faites avec des poteaux en bois et des canaux artificiels associés à des levées naturelles près d'une ancienne voie navigable (paléocanal). Du charbon de bois provenant du chenal et d'un élément situé à la surface voisine a été daté au radiocarbone à 10.200–9.910 cal BP. Les érudits interprètent cela comme l'horticulture, les premiers éléments de l'agriculture, y compris les preuves de la plantation, du creusement et de l'attache des plantes dans une parcelle cultivée.

Au cours de la phase 2 à Kuk Swamp (6950–6440 cal BP), les résidents ont construit des monticules circulaires et plus de poteaux en bois, comme ainsi que les preuves supplémentaires soutenant fortement la création spécifique de monticules pour la plantation des cultures - pour, dans d'autres mots, agriculture surélevée.

À la phase 3 (~ 4350-2 800 cal BP), les résidents avaient construit un réseau de canaux de drainage, certains rectilignes et autres courbes, pour drainer l'eau du sol productif des marécages et faciliter agriculture.

L'identification des cultures cultivées à Kuk Swamp a été réalisée en examinant résidus végétaux (amidons, pollen et phytolithes) qui ont été laissés sur les surfaces des outils en pierre utilisés pour traiter ces plantes, ainsi que généralement dans les sols du site.

Des outils de coupe de pierre (grattoirs écaillés) et des meules (mortiers et pilons) récupérés dans le marais de Kuk ont ​​été examinés par des chercheurs, ainsi que des grains d'amidon et des phytolithes d'opale de taro (Colocasia esculenta), ignames (Dioscorea spp) et de banane (Musa spp) ont été identifiés. D'autres phytolithes d'herbes, de palmiers et éventuellement de gingembre ont également été identifiés.

Les preuves suggèrent que la première forme d'agriculture pratiquée dans le marais de Kuk a été réduire et brûler) l'agriculture, mais au fil du temps, les agriculteurs ont expérimenté et adopté des formes de culture plus intensives, comprenant éventuellement des champs surélevés et des canaux de drainage. Il est possible que les cultures aient été initiées par des propagation, caractéristique de la Nouvelle-Guinée montagnarde.

Kiowa est un site du même âge que le marais de Kuk, situé à environ 100 km à l'ouest au nord-ouest de Kuk. Kiowa est 30 mètres plus bas en altitude mais situé loin du marais et dans la forêt tropicale. Fait intéressant, il n'y a aucune preuve à Kiowa de domestication animale ou végétale - les utilisateurs du site sont restés concentrés sur chasse et la cueillette. Cela suggère à l'archéologue Ian Lilley que l'agriculture peut se développer de manière inégale en tant que processus, l'une des nombreuses stratégies humaines qui sont développé à long terme, plutôt que nécessairement entraîné par une pression démographique spécifique, des changements socio-politiques ou environnementaux changement.

Les gisements archéologiques de Kuk Swamp ont été découverts en 1966. Les fouilles ont commencé cette année-là sous la direction de Jack Golson, qui a découvert les vastes systèmes de drainage. Des fouilles supplémentaires à Kuk Swamp ont été menées par Golson et d'autres membres de l'Australian National University.

Sources:

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