Comment la Révolution française s'est transformée en terreur

En juillet 1793, la révolution était à son plus bas niveau. Les forces ennemies avançaient sur le sol français, les navires britanniques planaient près des ports français dans l'espoir de se relier avec les rebelles, la Vendée était devenue une région de rébellion ouverte, et les révoltes fédéralistes étaient fréquent. Les Parisiens craignaient que Charlotte Corday, l'assassin de Marat, n'était qu'un des milliers de rebelles provinciaux opérant dans la capitale prêts à abattre massivement les chefs de la révolution. Pendant ce temps, des luttes de pouvoir entre les sans-culottes et leurs ennemis avaient commencé à éclater dans de nombreux quartiers de Paris. Le pays tout entier se déroulait dans une guerre civile.

Cela a empiré avant de s'améliorer. Alors que de nombreuses révoltes fédéralistes s'effondraient sous les pressions locales - pénuries alimentaires, peur des représailles, réticents à aller loin - et les actions des députés à la Convention envoyés en mission, le 27 août 1793 Toulon accepte une offre de protection contre une flotte britannique qui naviguait au large, se déclarant en faveur de l'enfant Louis VII et accueillant les Britanniques Port.

Bien que le Comité de salut public ne soit pas un gouvernement exécutif - le 1er août 1793, la Convention a refusé une motion demandant qu'il devienne le gouvernement provisoire; c'était la France la plus proche de quiconque était en charge globale, et elle s'est déplacée pour relever le défi avec une impitoyable totale. Au cours de la prochaine année, le comité a mobilisé les ressources du pays pour faire face à ses nombreuses crises. Il a également présidé la période la plus sanglante de la révolution: la terreur.

Marat a peut-être été tué, mais de nombreux citoyens français transmettaient toujours ses idées, principalement que seule l'utilisation extrême de la guillotine contre les traîtres, les suspects et les contre-révolutionnaires résoudrait les problèmes du pays. Ils pensaient que la terreur était nécessaire - pas une terreur figurative, pas une posture, mais une véritable domination gouvernementale par la terreur.

Les députés de la Convention ont de plus en plus répondu à ces appels. Il y a eu des plaintes concernant un «esprit de modération» dans la Convention et une autre série de hausses de prix a été rapidement imputée aux députés «endormers» ou «dozer» (comme dans le sommeil). Le 4 septembre 1793, une manifestation pour plus de salaires et de pain fut rapidement tournée à l'avantage de ceux qui appelaient au terrorisme, et ils revinrent le 5 mars pour marcher vers la Convention. Chaumette, soutenue par des milliers de sans-culottes, a déclaré que la Convention devrait s'attaquer aux pénuries par une application stricte des lois.

La Convention a accepté et a en outre voté pour enfin organiser les armées révolutionnaires que le peuple avait agitées pendant les mois précédents pour marcher contre les amasseurs et membres antipatriotiques de la campagne, bien qu’ils aient rejeté la demande de Chaumette pour que les armées soient accompagnées de guillotines sur roues pour une justice encore plus rapide. En outre, Danton a fait valoir que la production d'armes devrait être augmentée jusqu'à ce que chaque patriote ait un mousquet et que le Tribunal révolutionnaire devrait être divisé pour accroître l'efficacité. Les sans-culottes avaient une fois de plus imposé leurs souhaits à la Convention et à travers elle; la terreur est maintenant en vigueur.

Le 17 septembre, une loi sur les suspects a été introduite permettant l'arrestation de toute personne dont le comportement étaient partisans de la tyrannie ou du fédéralisme, une loi qui pourrait être facilement tordue pour toucher à peu près tout le monde dans le nation. La terreur pouvait être appliquée à tout le monde, facilement. Il y avait aussi des lois contre les nobles qui avaient été tout sauf zélés dans leur soutien à la révolution. Un maximum a été fixé pour un large éventail de produits alimentaires et de biens et les armées révolutionnaires se sont formées et se sont mises à la recherche de traîtres et à écraser la révolte. Même le discours était affecté, le «citoyen» devenant la manière populaire de se référer aux autres; ne pas utiliser le terme était un motif de suspicion.

On oublie généralement que les lois adoptées pendant la Terreur vont au-delà de la simple lutte contre les différentes crises. La loi Bocquier du 19 décembre 1793 prévoit un système d'enseignement public obligatoire et gratuit pour tous les enfants âgés de 6 à 13 ans, mais avec un programme mettant l'accent sur le patriotisme. Les enfants sans-abri sont également devenus une responsabilité de l'État et les personnes nées hors mariage ont bénéficié de tous les droits de succession. Un système universel de poids et de mesures métriques a été introduit le 1er août 1793, tandis qu'une tentative de mettre fin à la pauvreté a été faite en utilisant la propriété des «suspects» pour aider les pauvres.

Cependant, ce sont les exécutions pour lesquelles la terreur est si tristement célèbre, et celles-ci ont commencé avec l'exécution d'une faction appelée les Enrages, qui a été rapidement suivie par l'ancienne reine, Marie-Antoinette, le 17 octobre et de nombreux Girondins le 31 octobre. Environ 16 000 personnes (sans compter les décès en Vendée, voir ci-dessous) sont allées à la guillotine au cours des neuf années suivantes mois que la Terreur a été à la hauteur de son nom, et environ le même est également mort à la suite, généralement en prison.

A Lyon, qui se rend à la fin de 1793, le Comité de salut public décide de donner l'exemple et il y en avait tellement à guillotiner que du 4 au 8 décembre 1793 personnes furent exécutées en masse au canon Feu. Des quartiers entiers de la ville ont été détruits et 1880 tués. A Toulon, qui a été repris le 17 décembre grâce à un Capitaine Bonaparte et son artillerie, 800 ont été abattus et près de 300 guillotinés. Marseille et Bordeaux, qui ont également capitulé, se sont échappés relativement légèrement avec «seulement» des centaines exécutés.

La contre-offensive du Comité de la sécurité publique a plongé la terreur au cœur de la Vendée. Les forces gouvernementales ont également commencé à gagner des batailles, forçant une retraite qui a tué environ 10 000 personnes et «les blancs» ont commencé à fondre. Cependant, la défaite finale de l'armée vendéenne à Savenay n'est pas finie, car la répression suivi qui a ravagé la région, brûlé des étendues de terre et massacré environ un quart de million rebelles. A Nantes, le député de mission, Carrier, a ordonné de ligoter les «coupables» sur des péniches qui ont ensuite coulé dans la rivière. C'étaient les noyades et ils ont tué au moins 1800 personnes.

Les actions de Carrier étaient typiques de l'automne 1793, lorsque les députés en mission prirent l'initiative de propager la Terreur à l'aide d'armées révolutionnaires, qui pouvaient atteindre 40 000 hommes. Ceux-ci étaient normalement recrutés dans la zone locale où ils devaient opérer et étaient généralement composés d'artisans des villes. Leurs connaissances locales étaient essentielles pour rechercher des amasseurs et des traîtres, généralement de la campagne.

Environ un demi-million de personnes pourraient avoir été emprisonnées dans toute la France et 10 000 pourraient être mortes en prison sans jugement. De nombreux lynchages ont également eu lieu. Cependant, cette première phase de la terreur ne visait pas, comme le rappelle la légende, les nobles, qui ne représentaient que 9% des victimes; le clergé était de 7%. La plupart des exécutions ont eu lieu dans les zones fédéralistes après que l'armée a repris le contrôle et que certaines zones loyales se sont échappées en grande partie indemnes. C'était des gens normaux et ordinaires, tuant des masses d'autres gens normaux et ordinaires. C'était une guerre civile, pas une classe.

Pendant la Terreur, les députés en mission ont commencé à attaquer les symboles du catholicisme: briser des images, vandaliser des bâtiments et brûler des vêtements. Le 7 octobre, à Reims, l'huile sacrée de Clovis qui servait à oindre les rois de France a été brisée. Lorsqu'un calendrier révolutionnaire fut introduit, rompant avec le calendrier chrétien en commençant le 22 septembre 1792 (ce nouveau calendrier avait mois de douze à trente jours avec trois semaines de dix jours), les députés ont augmenté leur déchristianisation, en particulier dans les régions où la rébellion avait été mise vers le bas. le Commune de Paris a fait de la déchristianisation une politique officielle et des attaques ont commencé à Paris contre les symboles religieux: Saint a même été retiré des noms de rues.

Le Comité de salut public s'inquiète des effets contre-productifs, notamment Robespierre qui estime que la foi est vitale pour l'ordre. Il a pris la parole et a même demandé à la Convention de réaffirmer son attachement à la liberté de religion, mais il était trop tard. La déchristianisation a prospéré à travers le pays, les églises ont fermé et 20 000 prêtres ont été contraints de renoncer à leur position.

Le 4 décembre 1793, une loi est adoptée, prenant pour nom la date du calendrier révolutionnaire: 14 frimaire. Cette loi a été conçue pour donner au Comité de Sécurité Publique encore plus de contrôle sur toute la France en fournir une «chaîne d'autorité» structurée sous le gouvernement révolutionnaire et de tout garder hautement centralisé. Le Comité était désormais l'exécutif suprême et personne plus bas dans la chaîne n'était censé modifier les décrets de quelque manière que ce soit, y compris les députés en mission qui se sont retrouvés de plus en plus à l'écart en tant qu'organes locaux de district et de commune ont pris en charge l'application de la loi. Tous les corps non officiels ont été fermés, y compris les armées révolutionnaires provinciales. Même l'organisation départementale a été contournée pour tout ce qui concerne la taxe sur les taxes et les travaux publics.

En effet, la loi du 14 frimaire visait à instituer une administration uniforme sans résistance, à l'opposé de celle de la constitution de 1791. Il a marqué la fin de la première phase de la terreur, un régime «chaotique», et la fin de la campagne des armées révolutionnaires qui sont d'abord passées sous contrôle central puis fermées le 27 mars, 1794. Pendant ce temps, les luttes intestines entre factions à Paris ont vu plus de groupes se diriger vers la guillotine et le pouvoir sans-culotte a commencé à décliner, en partie à cause de l'épuisement, en partie à cause du succès de leurs mesures (il ne restait plus grand-chose à agiter) et en partie comme une purge de la Commune de Paris s'installa.

Au printemps et à l'été 1794, Robespierre, qui s'était opposé à la déchristianisation, avait tenté de sauver Marie-Antoinette de la guillotine et qui avaient hésité sur l'avenir ont commencé à se faire une idée de la façon dont la république devait être dirigée. Il voulait un «nettoyage» du pays et du comité et il a présenté son idée d'une république de vertu tout en dénonçant ceux qu’il jugeait non vertueux, dont beaucoup, dont Danton, se sont rendus au Guillotine. Ainsi commença une nouvelle phase de la Terreur, où les gens pouvaient être exécutés pour ce qu'ils pouvaient faire, n'avaient pas fait, ou simplement parce qu'ils ne respectaient pas la nouvelle norme morale de Robespierre, son utopie du meurtre.

La République de Vertu concentre le pouvoir au Centre, autour de Robespierre. Cela comprenait la fermeture de tous les tribunaux provinciaux pour complot et accusations contre-révolutionnaires, qui devaient plutôt se tenir au Tribunal révolutionnaire à Paris. Les prisons parisiennes se sont rapidement remplies de suspects et le processus a été accéléré pour y faire face, en partie par la suppression des témoins et de la défense. De plus, la seule sanction qu'il pouvait infliger était la mort. Comme pour la loi sur les suspects, presque n'importe qui pourrait être reconnu coupable de quoi que ce soit en vertu de ces nouveaux critères.

Les exécutions, qui avaient cessé, ont à nouveau fortement augmenté. 1515 personnes furent exécutées à Paris en juin et juillet 1794, dont 38% de nobles, 28% de clergé et 50% de bourgeois. La Terreur était désormais presque basée sur les classes plutôt que contre les contre-révolutionnaires. En outre, la Commune de Paris a été modifiée pour devenir docile devant le Comité de la sécurité publique et des niveaux de salaire interdits ont été introduits. Celles-ci étaient impopulaires, mais les sections parisiennes étaient désormais trop centralisées pour s'y opposer.

La déchristianisation a été inversée lorsque Robespierre, toujours convaincu que la foi était importante, a introduit le culte de l'Être suprême le 7 mai 1794. Il s'agissait d'une série de célébrations sur le thème républicain qui se tiendraient les jours de repos du nouveau calendrier, une nouvelle religion civique.