Dans ce essai critique, l'étudiante Heather Glover propose un résumé analyse rhétorique du sonnet "Afrique" de l'écrivain jamaïcain-américain Claude McKay. Le poème de McKay est apparu à l'origine dans la collection Harlem Shadows (1922). Heather Glover a composé son essai en avril 2005 pour un cours de rhétorique à Armstrong Atlantic State University à Savannah, Géorgie.
Pour les définitions et des exemples supplémentaires des termes rhétoriques mentionnés dans cet essai, suivez les liens vers notre Glossaire des termes grammaticaux et rhétoriques.
La perte de grâce de l'Afrique
par Heather L. Gantier
Afrique
1 Le soleil a cherché ton lit obscur et a apporté de la lumière,
2 Les sciences allaitaient au sein;
3 Quand tout le monde était jeune dans la nuit enceinte
4 Tes esclaves peinaient à ton mieux monumental.
5 Toi ancienne terre au trésor, prix moderne,
6 De nouveaux peuples s'émerveillent devant tes pyramides!
7 Les années passent, ton sphinx d'énigmes
8 Regarde le monde fou avec des couvercles immobiles.
9 Les Hébreux les humilièrent au nom de Pharaon.
10 Berceau de puissance! Pourtant, tout était en vain!
11 Honneur et gloire, arrogance et renommée!
12 Ils sont partis. L'obscurité t'avale de nouveau.
13 Tu es la prostituée, maintenant ton temps est terminé,
14 De toutes les puissantes nations du soleil.
Fidèle à la tradition littéraire shakespearienne, «L'Afrique» de Claude McKay est un sonnet anglais relatant la vie courte mais tragique d'une héroïne déchue. Le poème s'ouvre sur une longue phrase de pratiquement arrangé clauses, dont le premier déclare: «Le soleil a cherché ton lit sombre et a apporté de la lumière» (ligne 1). Référencement scientifique et historique discours sur les origines africaines de l'humanité, la ligne fait allusion à la Genèse, dans laquelle Dieu apporte la lumière avec un seul commandement. le adjectiffaible démontre la connaissance non éclairée de l'Afrique avant l'intervention de Dieu et aussi connote les teints sombres des descendants de l’Afrique, figures tacites dont la détresse est un sujet récurrent dans les travaux de McKay.
La ligne suivante, «Les sciences allaitaient à tes seins», établit la femelle du poème personnification de l'Afrique et apporte un soutien supplémentaire au berceau de la civilisation métaphore introduit en première ligne. Mère Afrique, nourricière, élève et encourage les «sciences», des actions qui annoncer un autre éclaircissement du monde à venir dans les Lumières. Les lignes 3 et 4 évoquent également une maternité image avec le mot Enceinte, mais revenons à une expression indirecte de l'expérience africaine et afro-américaine: «Quand tout le monde était jeune dans la nuit enceinte / Tes esclaves peinaient à ton mieux monumental. » Un subtil clin d'œil à la différence entre la servitude africaine et l'esclavage américain, les lignes complètent une panégyrique du succès de l’Afrique avant l’arrivée de «nouveaux peuples» (6).
Alors que le prochain quatrain de McKay ne prend pas le virage radical réservé au couplet final dans les sonnets shakespeariens, il indique clairement un changement dans le poème. Les lignes transforment l’Afrique du champion de l’entreprise à son objet, plaçant ainsi la Mère de la civilisation dans un antithétiquement position basse. Ouverture avec un isocolon qui souligne la position changeante de l’Afrique - «Toi, ancienne terre au trésor, prix moderne» - le quatrain continue de rétrograder l’Afrique, agence entre les mains de «nouveaux peuples» qui «s'émerveillent devant tes pyramides» (5-6). Comme le cliché L’expression du temps qui passe suggère la permanence de la nouvelle condition de l’Afrique, conclut le quatrain, «ton sphinx aux yeux énigmatiques / Regarde le monde fou avec des paupières immobiles» (7-8).
Le sphinx, une créature mythique souvent utilisée dans caricatures de l'Afrique égyptienne, tue tous ceux qui ne répondent pas à ses énigmes difficiles. L'image d'un monstre physiquement et intellectuellement difficile risque de saper la dégradation progressive de l'Afrique qui est le poème thème. Mais, s'ils sont déballés, les mots de McKay révèlent le manque de puissance de son sphinx. Dans une démonstration de anthimeria, le mot énigme n'agit pas comme nom ou verbe, mais comme un adjectif qui évoque le sentiment de perplexité généralement associé à énigmes ou énigmer. Le sphinx n'invente donc pas d'énigme; une énigme fait un sphinx confus. Les «paupières immobiles» du sphinx hébété encadrent des yeux qui ne détectent pas la mission du «nouveau peuple»; les yeux ne bougent pas d'avant en arrière pour garder les étrangers en vue constante. Aveuglé par l’activité du «monde fou», un monde à la fois occupé et fou d’expansion, le sphinx, le représentant de l’Afrique, ne voit pas sa destruction imminente.
Le troisième quatrain, comme le premier, commence par raconter un moment de l’histoire biblique: «Les Hébreux les ont humiliés au nom de Pharaon» (9). Ces «personnes humiliées» diffèrent des esclaves mentionnés dans la quatrième ligne, des esclaves fiers qui «peinaient au mieux à ton monumental» pour construire un héritage africain. L'Afrique, maintenant sans l'esprit de sa jeunesse, succombe à une existence humble. Après un tricolonique liste des attributs liés à conjonctions pour transmettre l'ampleur de son ancienne excellence - «Cradle of Power! […] / Honneur et gloire, arrogance et renommée! »- L'Afrique est défaite avec un court, simple phrase: «Ils sont partis» (10-12). Manque d'élaboration style et évident dispositifs contenu tout au long du poème, "Ils sont allés" puissamment sous-estime La disparition de l'Afrique. Après la déclaration est une autre déclaration - «Les ténèbres t'ont avalé à nouveau» - qui connote la discrimination des Africains basés sur la couleur de leur peau et l'échec de leurs âmes «sombres» à refléter la lumière offerte par le Dieu chrétien en ligne 1.
Dans un dernier coup à l'image autrefois brillante de l'Afrique, le couplet offre une la description de son état actuel: «Tu es une prostituée, maintenant ton temps est terminé, / De toutes les puissantes nations du soleil» (13-14). L'Afrique semble donc tomber du mauvais côté de la dichotomie mère vierge / putain contaminée, et la personnification autrefois utilisée pour chanter ses louanges la condamne désormais. Sa réputation, cependant, est sauvée par le inversé syntaxe. Si les lignes se lisent «De toutes les puissantes nations du soleil, / Tu es la prostituée, maintenant ton temps est terminé», l'Afrique deviendrait une femme capricieuse digne de mépris à cause de sa licence. Au lieu de cela, les lignes déclarent: «Tu es la prostituée, […] / De toutes les puissantes nations du soleil.» Le couplet suggère que l'Europe et l'Amérique, nations jouissant du Fils et du «soleil» parce qu’elles sont à prédominance chrétienne et scientifiquement avancées, ont pimpé l’Afrique dans la posséder. Dans un positionnement intelligent des mots, alors, l'Afrique de McKay ne tombe pas en disgrâce; la grâce est arrachée à l'Afrique.
Sources
McKay, Claude. "Afrique." Harlem Shadows: les poèmes de Claude McKay. Harcourt, Brace and Company, 1922. 35.