Construite au carrefour des influences grecques, romaines et perses, la bibliothèque d'Ephèse n'est qu'un des sites à voir lors d'un voyage dans cette terre antique. Fondée en tant que ville portuaire importante dès le Xe siècle av. Éphèse est devenue un centre riche de la civilisation, de la culture, du commerce et du christianisme romains au cours des premiers siècles de notre ère. Le temple d'Artémis, un modèle parfait du temple grec longtemps détruit par les tremblements de terre et les maraudeurs, a été construit à Éphèse vers 600 av. et est l'une des sept merveilles originales de la Monde. Des centaines d'années plus tard, Marie, la mère de Jésus, aurait vécu à Éphèse à la fin de sa vie.
Les premières civilisations du monde occidental ont habité dans les régions autour de la mer Méditerranée et à une époque, Éphèse, au large des côtes du sud de la mer Égée, était un centre de civilisation. Situé près de Selçuk en Turquie, Ephèse reste une attraction touristique dynamique pour les personnes intriguées par l'activité humaine ancienne. La bibliothèque de Celsus a été l'une des premières structures fouillées et reconstruites à partir des ruines d'Éphèse.
Dans le pays qui est aujourd'hui la Turquie, une large route de marbre descend vers l'une des plus grandes bibliothèques du monde antique. Entre 12 000 et 15 000 rouleaux étaient logés dans la grande bibliothèque de Celsus, dans la ville gréco-romaine d'Éphèse.
Conçue par l'architecte romain Vitruoya, la bibliothèque a été construite en mémoire de Celsus Polemeanus, qui était sénateur romain, gouverneur général de la province d'Asie et grand amateur de livres. Le fils de Celsus, Julius Aquila, a commencé la construction en 110 ap. La bibliothèque a été achevée par les successeurs de Julius Aquila en 135.
La bibliothèque de Celsus était remarquable non seulement pour sa taille et sa beauté, mais aussi pour sa conception architecturale intelligente et efficace.
La bibliothèque de Celsus à Ephèse a été construite sur un terrain étroit entre des bâtiments existants. Pourtant, la conception de la bibliothèque crée l'effet d'une taille monumentale.
A l'entrée de la bibliothèque se trouve une cour de 21 mètres de large pavée de marbre. Neuf larges marches en marbre mènent à une galerie à deux étages. Les frontons incurvés et triangulaires sont soutenus par une couche à deux étages de colonnes appariées. Les colonnes centrales ont des chapiteaux et des chevrons plus grands que ceux de l'extrémité. Cette disposition donne l'illusion que les colonnes sont plus éloignées qu'elles ne le sont réellement. Pour ajouter à l'illusion, le podium sous les colonnes descend légèrement sur les bords.
De chaque côté de l'escalier de la grande bibliothèque d'Ephèse, des lettres grecques et latines décrivent la vie de Celsus. Le long du mur extérieur, quatre recoins contiennent des statues féminines représentant la sagesse (Sophia), la connaissance (Episteme), l'intelligence (Ennoia) et la vertu (Arete). Ces statues sont des copies - les originaux ont été emportés à Vienne en Europe. Les archéologues autrichiens, à commencer par Otto Benndorf (1838-1907), fouillent Ephèse depuis la fin du XIXe siècle.
La porte centrale est plus haute et plus large que les deux autres, bien que la symétrie de la façade reste intacte. «La façade richement sculptée», écrit l'historien de l'architecture John Bryan Ward-Perkins, «illustre l'architecture décorative éphésienne à son meilleur, un schéma trompeusement simple de édicules bicolores [deux colonnes, une de chaque côté d'une niche de statue], dont celles de l'étage supérieur sont déplacées de manière à chevaucher les espaces entre ceux de l'inférieur étage. D'autres traits caractéristiques sont l'alternance de frontons courbes et triangulaires, une fin répandue dispositif hellénistique... et les bases de piédestal qui ont donné plus de hauteur aux colonnes du bas ordre..."
La galerie principale avait des doubles murs séparés par un couloir. Les manuscrits roulés étaient stockés dans des niches carrées le long des murs intérieurs. Le professeur Lionel Casson nous informe qu'il y avait "trente niches en tout, capables de tenir à une estimation très approximative, quelque 3.000 rouleaux." D'autres estiment quatre fois ce nombre. "Il est clair que la beauté et l’impressionnance de la structure ont fait l’objet d’une plus grande attention que la taille de la collection", déplore le professeur de classiques.
Casson rapporte que la "haute chambre rectangulaire" mesurait 55 pieds de diamètre (16,70 mètres) et 36 pieds de longueur (10,90 mètres). Le toit était probablement plat avec un oculus (une ouverture, comme dans le Panthéon romain). La cavité entre les parois intérieure et extérieure a aidé à protéger les parchemins et les papyrus contre le mildiou et les parasites. Des passages étroits et des escaliers dans cette cavité mènent au niveau supérieur.
La galerie voûtée à deux étages d'Ephèse était richement décorée d'ornements de porte et de sculptures. Les sols et les murs étaient recouverts de marbre coloré. Les piliers faiblement ioniens supportaient les tables de lecture.
L'intérieur de la bibliothèque a été incendié lors d'une invasion gothique en l'an 262 et au Xe siècle, un tremblement de terre a fait tomber la façade. Le bâtiment que nous voyons aujourd'hui a été soigneusement restauré par l'Institut archéologique autrichien.
Directement en face de la bibliothèque de Celsus se trouvait le bordel de la ville d'Ephèse. Des gravures dans le pavé de la rue en marbre montrent le chemin. Le pied gauche et la silhouette de la femme indiquent que le bordel est sur le côté gauche de la route.
La bibliothèque d'Éphèse n'était pas la seule architecture culturelle de la riche Éphèse. En fait, bien avant la construction de la Bibliothèque de Celsus, le grand amphithéâtre hellénistique a été creusé dans le flanc d'une colline éphésienne des siècles avant la naissance du Christ. Dans la Sainte Bible, ce théâtre est mentionné en conjonction avec les enseignements et les lettres de Paul l'Apôtre, qui était né dans la Turquie actuelle et vivait à Éphèse d'environ 52 à 55 ans. Le Livre des Éphésiens fait partie du Nouveau Testament de la Sainte Bible.
L'archéologie en cours à Éphèse a révélé une série de maisons en terrasse qui piquent l'imagination de ce que la vie aurait pu être dans une ancienne ville romaine. Les chercheurs ont découvert des peintures et des mosaïques complexes ainsi que des conforts plus modernes tels que des toilettes intérieures.
Éphèse était située à l'est d'Athènes, de l'autre côté de la mer Égée, dans une région d'Asie mineure connue sous le nom d'Ionie - siège de la colonne grecque ionique. Bien avant le IVe siècle Architecture byzantine depuis Istanbul actuelle, la ville côtière d'Éphèse a été "aménagée sur des lignes ordonnées par Lysimaque peu après 300 avant JC". Ward-Perkins nous dit - plus hellénistique que byzantin.
Les archéologues et explorateurs européens du XIXe siècle ont redécouvert de nombreuses ruines antiques. Le Temple d'Artémis avait été détruit et pillé avant l'arrivée des explorateurs anglais pour ramener des pièces au British Museum de Londres. Les Autrichiens ont fouillé d'autres ruines éphésiennes, emportant de nombreuses pièces d'art et d'architecture originales Musée d'Ephèse à Vienne, Autriche. Aujourd'hui Ephèse est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et une grande destination touristique, bien que des morceaux de la ville antique restent présentés dans les musées des villes européennes.