Importance de la décision de justice Gideon c. Wainwright

Gideon c. Wainwright a été débattu le 15 janvier 1963 et décidé le 18 mars 1963.

Clarence Earl Gideon a été accusé d'avoir volé la salle de billard de Bay Harbor à Panama City, en Floride, le 3 juin 1961. Quand il a demandé un avocat nommé par le tribunal, cela lui a été refusé car, selon la loi de la Floride, un avocat nommé par le tribunal n'était fourni qu'en cas d'infraction capitale. Il s'est représenté lui-même, a été reconnu coupable et a été condamné à cinq ans de prison.

Faits en bref: Gideon c. Wainwright

En prison, Gideon a étudié à la bibliothèque et a préparé un manuscrit Bref de Certiorari qu'il a envoyé au Cour suprême des États-Unis affirmant qu'on lui avait refusé son sixième amendement droit à un avocat:

Dans toutes les poursuites pénales, l'accusé a droit à un procès rapide et public, par un jury impartial de l'État et du district où le un délit aura été commis, quel district aura été préalablement déterminé par la loi, et d'être informé de la nature et de la cause du accusation; être confronté aux témoins à charge; d'avoir un processus obligatoire pour obtenir des témoins en sa faveur, et d'avoir l'assistance d'un conseil pour sa défense. (Italique ajouté)

La Cour suprême dirigée par le juge en chef Earl Warren a accepté d'entendre l'affaire. Ils ont assigné à Gideon un futur juge de la Cour suprême, Abe Fortas, pour être son avocat. Fortas était un éminent avocat de Washington DC. Il a plaidé avec succès le cas de Gideon, et la Cour suprême a statué à l'unanimité en faveur de Gideon. Il a renvoyé son cas en Floride pour être rejugé avec l'aide d'un avocat.

Cinq mois après la décision de la Cour suprême, Gideon a été rejugé. Pendant le nouveau procès, son avocat, W. Fred Turner, a pu montrer que le principal témoin contre Gédéon était peut-être l'un des guetteurs du cambriolage lui-même. Après seulement une heure de délibération, le jury a déclaré Gideon non coupable. Cette décision historique a été immortalisée en 1980 lorsque Henry Fonda a endossé le rôle de Clarence Earl Gideon dans le film "Trompette de Gédéon." Abe Fortas a été interprété par José Ferrer et le juge en chef Earl Warren a été joué par John Houseman.

Gideon c. Wainwright annulé la décision précédente du Betts c. Brady (1942). Dans cette affaire, Smith Betts, un travailleur agricole du Maryland, avait demandé à un avocat de le représenter pour une affaire de vol qualifié. Tout comme avec Gideon, ce droit lui a été refusé parce que l'État du Maryland ne fournirait pas d'avocats sauf en cas de mort. La Cour suprême a décidé par une décision 6-3 que le droit à un avocat commis d'office n'était pas requis dans tous les cas pour qu'une personne puisse bénéficier d'un procès équitable et d'une procédure régulière dans les procès d'État. Il appartenait essentiellement à chaque État de décider quand il fournirait des conseils publics.

Le juge Hugo Black était dissident et a écrit que si vous étiez indigent, vous aviez plus de chances d'être condamné. Dans Gideon, le tribunal a déclaré que le droit à un avocat était un droit fondamental pour un procès équitable. Ils ont déclaré qu'en raison de la clause de Quatorzième amendement, tous les États seraient tenus de fournir des conseils dans les affaires pénales. Cette affaire importante a créé le besoin de défenseurs publics supplémentaires. Des programmes ont été élaborés dans les États du pays pour aider à recruter et à former des défenseurs publics. Aujourd'hui, le nombre de cas défendus par des défenseurs publics est énorme. Par exemple, en 2011 dans le comté de Miami Dade, le plus grand des 20 tribunaux de circuit de Floride, environ 100 000 cas ont été attribués à des défenseurs publics.