La construction de la Maison Blanche à Washington, D.C., a commencé en 1792. En 1800, le président John Adams a été le premier président à emménager dans le manoir exécutif, et il a été réhabilité, rénové et reconstruit plusieurs fois depuis. La Maison Blanche est reconnue dans le monde entier comme la maison du président américain et un symbole du peuple américain. Mais, comme la nation qu'il représente, le premier manoir américain est rempli de surprises inattendues.
Pendant le Guerre de 1812, les États-Unis ont incendié des édifices du Parlement en Ontario, au Canada. Ainsi, en 1814, l'armée britannique a riposté par mettre le feu à une grande partie de Washington, y compris la Maison Blanche. L'intérieur de la structure présidentielle a été détruit et les murs extérieurs ont été gravement calcinés. Après l'incendie, le président James Madison a vécu dans le Octagon House, qui a ensuite servi de siège à l'American Institute of Architects (AIA). Président James Monroe emménagé dans la Maison Blanche partiellement reconstruite en octobre 1817.
La veille de Noël 1929, peu après que les États-Unis soient tombés dans une profonde dépression économique, un incendie électrique s'est déclaré dans l'aile ouest de la Maison Blanche. L'incendie a ravagé les bureaux exécutifs. Le Congrès a approuvé des fonds d'urgence pour les réparations, et le président Herbert Hoover et son personnel sont revenus le 14 avril 1930.
Lorsque l'architecte Pierre Charles L'Enfant a rédigé les plans originaux pour Washington, D.C., il a appelé à un palais présidentiel élaboré et énorme. La vision de L'Enfant a été écartée et les architectes James Hoban et Benjamin Henry Latrobe ont conçu une maison beaucoup plus petite et plus humble. Pourtant, la Maison Blanche était grande pour son époque et de loin la plus grande de la nouvelle nation. De plus grandes maisons n'ont été construites qu'après la guerre civile et la montée de Demeures de l'âge d'or. La plus grande maison des États-Unis est une de cette période, la Biltmore à Asheville, en Caroline du Nord, achevée en 1895.
La pierre angulaire de la Maison Blanche a été posée en 1792, mais une maison en Irlande a peut-être été le modèle de sa conception. Le manoir de la nouvelle capitale américaine a été construit à partir de dessins de l'irlandais James Hoban, qui avait étudié à Dublin. Les historiens pensent que Hoban a basé sa conception de la Maison Blanche sur une résidence locale de Dublin, la Leinster House, la maison de style géorgien des ducs de Leinster. La Leinster House en Irlande est maintenant le siège du Parlement irlandais, mais avant cela, il est probable inspiré la Maison Blanche.
La Maison Blanche a été rénovée à plusieurs reprises. Au début des années 1800, le président Thomas Jefferson a travaillé avec l'architecte d'origine britannique Benjamin Henry Latrobe sur plusieurs ajouts, notamment les colonnades des ailes est et ouest. En 1824, l'architecte James Hoban a supervisé l'ajout d'un «porche» néoclassique basé sur les plans que Latrobe avait rédigés. Le portique sud elliptique semble refléter la Château de Rastignac, une élégante maison construite en 1817 dans le sud-ouest de la France.
La terre qui est devenue Washington, D.C., a été acquise de Virginie et du Maryland, où l'esclavage était pratiqué. Les rapports de paie historiques documentent que de nombreux travailleurs embauchés pour construire la Maison Blanche étaient des Afro-Américains- certains libres et quelques esclaves. Travaillant aux côtés de travailleurs blancs, les Afro-Américains ont coupé du grès dans la carrière d'Aquia, en Virginie. Ils ont également creusé les fondations de la Maison Blanche, construit les fondations et tiré des briques pour les murs intérieurs.
La Maison Blanche n'aurait pas pu être achevée sans les artisans européens et les travailleurs immigrés. Des maçons écossais ont élevé les murs de grès. Des artisans d'Écosse ont également sculpté les ornements de roses et de guirlandes au-dessus de l'entrée nord et les motifs festonnés sous les frontons de fenêtre. Les immigrants irlandais et italiens ont fait des travaux de brique et de plâtre. Plus tard, les artisans italiens ont sculpté la pierre décorative sur les portiques de la Maison Blanche.
Le président George Washington a choisi le plan de James Hoban, mais il a estimé qu'il était trop petit et simple pour un président. Sous la supervision de Washington, le plan de Hoban a été élargi et la Maison Blanche a reçu une grande salle de réception, pilastres élégants, des hottes de fenêtre et des résidus de pierre de feuilles et de fleurs de chêne. Mais Washington n'a jamais vécu à la Maison Blanche. En 1800, lorsque la Maison Blanche était presque terminée, le deuxième président américain, John Adams emménagé. Abigail, l'épouse d'Adams s'est plaint de l'état inachevé du domicile présidentiel.
Les constructeurs d'origine de la Maison Blanche n'ont pas envisagé la possibilité d'un président handicapé. La Maison Blanche n'est pas devenue un fauteuil roulant accessible jusqu'à Franklin Delano Roosevelt a pris ses fonctions en 1933. Le président Roosevelt a vécu avec la paralysie due à la polio, de sorte que la Maison Blanche a été rénovée pour accueillir son fauteuil roulant. Franklin Roosevelt a également ajouté une piscine intérieure chauffée pour l'aider dans sa thérapie. En 1970, la piscine a été recouverte et utilisée comme salle de conférence de presse.
Après 150 ans, les poutres de soutien en bois et les murs porteurs extérieurs de la Maison Blanche étaient faibles. Les ingénieurs ont déclaré que le bâtiment n'était pas sûr et ont dit qu'il s'effondrerait s'il n'était pas réparé. En 1948, le président Truman fit vider les pièces intérieures afin de pouvoir installer de nouvelles poutres en acier. Pendant la reconstruction, les Truman vivaient de l'autre côté de la rue à Maison Blair.
La Maison Blanche a été appelée de nombreux noms. Dolley Madison, l'épouse de Président James Madison, l'a appelé le "Château du Président". La Maison Blanche était aussi appelée "Palais du Président", la «President's House» et «Executive Mansion». Le nom "Maison Blanche" n'est devenu officiel que 1901, quand Président Theodore Roosevelt l'a officiellement adopté.
La création d'une Maison Blanche comestible est devenue une tradition de Noël et un défi pour le chef pâtissier officiel et une équipe de boulangers à la Maison Blanche. En 2002, le thème était "Toutes les créatures, grandes et petites", et avec 80 livres de pain d'épice, 50 livres de chocolat et 20 livres de massepain la Maison Blanche a été appelée la meilleure confection de Noël déjà.
La Maison Blanche est faite de grès de couleur grise provenant d'une carrière à Aquia, en Virginie. Les portiques nord et sud sont construits en grès rouge Seneca du Maryland. Les murs de grès n'ont pas été peints en blanc jusqu'à la reconstruction de la Maison Blanche après les incendies britanniques. Il faut 570 gallons de peinture blanche pour couvrir toute la Maison Blanche. Le premier revêtement utilisé était fait de colle de riz, de caséine et de plomb.