Mélange conceptuel fait référence à un ensemble d'opérations cognitives pour combiner (ou mélange) mots, images, et des idées dans un réseau d '"espaces mentaux" pour créer sens.
La théorie du mélange conceptuel a été mise en évidence par Gilles Fauconnier et Mark Turner dans Notre façon de penser: le mélange conceptuel et les complexités cachées de l'esprit (Livres de base, 2002). Fauconnier et Turner définissent le mélange conceptuel comme une activité cognitive profonde qui «fait sortir de l'ancien sens de nouvelles significations».
"De façon similaire à la théorie de la métaphore conceptuelle, mélange la théorie élucide les principes structurels et réguliers de la cognition humaine ainsi que les phénomènes pragmatiques. Cependant, il existe également des différences notables entre les deux théories. Alors que la théorie du mélange a toujours été plus orientée vers des exemples réels, la théorie de la métaphore conceptuelle a dû arriver à maturité avant d'être mise à l'épreuve avec des approches basées sur les données. Une autre différence entre les deux théories est que la théorie du mélange se concentre davantage sur le décodage des exemples créatifs, tandis que la théorie de la métaphore conceptuelle est bien connue pour son intérêt pour les exemples et les cartographies conventionnels, c'est-à-dire pour ce qui est stocké dans les personnes les esprits.
Mais encore une fois, la différence est de degré et non pas absolue. Les processus de mélange peuvent être routinisés et stockés si leur résultat s'avère utile à plusieurs reprises. Et la théorie de la métaphore conceptuelle est capable d'expliquer et d'accueillir de nouveaux figuratif les expressions linguistiques pour autant qu'elles soient compatibles avec la composition métaphorique plus générale de l'esprit humain. Une autre différence, peut-être un peu moins importante, réside dans le fait que, dès le départ, le mélange conceptuel a souligné l’importance métonymique conceptuels et la pensée pour les processus cognitifs, le paradigme de la métaphore conceptuelle a longtemps sous-estimé le rôle de la métonymie. "
(Sandra Handl et Hans-Jörg Schmid, Introduction. Fenêtres à l'esprit: métaphore, métonymie et mélange conceptuel. Mouton de Gruyter, 2011)