Guerre du Vietnam: Incident du golfe du Tonkin

L'incident du golfe du Tonkin a eu lieu en août. 2 et 4, 1964, et a contribué à une plus grande implication américaine dans la La guerre du Vietnam.

US Navy

• Capitaine John J. Herrick
• 1, puis 2 destroyers

Nord Vietnam

• 3 bateaux de patrouille

Peu de temps après sa prise de fonction à la suite du décès de Président John F. Kennedy, Président Lyndon B. Johnson est devenu préoccupé par la capacité du Sud-Vietnam à repousser les guérillas communistes viet-cong qui opéraient dans le pays. Cherchant à suivre la politique établie de endiguement, Johnson et son secrétaire à la défense, Robert McNamara, ont commencé à augmenter l'aide militaire au Sud-Vietnam. Dans le but d'augmenter la pression sur le nord du Vietnam, plusieurs bateaux de patrouille rapide (PTF) construits en Norvège ont été secrètement achetés et transférés au sud du Vietnam.

Ces PTF étaient dirigés par des équipages sud-vietnamiens et ont mené une série d'attaques côtières contre des cibles au nord du Vietnam dans le cadre de l'opération 34A. Initialement lancé par la Central Intelligence Agency en 1961, le 34A était un programme hautement classifié d'opérations secrètes contre le Nord-Vietnam. Après plusieurs échecs précoces, il a été transféré au Commandement de l'assistance militaire, Groupe d'études et d'observations du Vietnam en 1964, date à laquelle son attention s'est déplacée vers les opérations maritimes. En outre, la marine américaine a reçu pour instruction d'effectuer des patrouilles Desoto au large du nord du Vietnam.

Programme de longue date, les patrouilles de Desoto consistaient en des navires de guerre américains naviguant dans les eaux internationales pour mener des opérations de surveillance électronique. Ces types de patrouilles avaient auparavant été effectués au large des côtes de l'Union soviétique, de la Chine et Corée du Nord. Alors que la 34A et les patrouilles Desoto étaient des opérations indépendantes, ces dernières bénéficiaient du trafic de signaux accru généré par les attaques des premiers. En conséquence, les navires au large ont pu recueillir de précieuses informations sur les capacités militaires nord-vietnamiennes.

Le 31 juillet 1964, le destroyer USS Maddox a commencé une patrouille Desoto au large du nord du Vietnam. Sous le contrôle opérationnel du capitaine John J. Herrick, il a fumé à travers le golfe du Tonkin pour recueillir des renseignements. Cette mission a coïncidé avec plusieurs attaques 34A, dont une en août. 1 raid sur les îles Hon Me et Hon Ngu. Incapable d'attraper les PTF sud-vietnamiens rapides, le gouvernement de Hanoi a choisi de frapper à la place contre l'USS Maddox. L'après-midi d'août 2, trois torpilleurs à moteur P-4 de construction soviétique ont été envoyés pour attaquer le destroyer.

Croisière vingt-huit milles au large dans les eaux internationales, Maddox a été approché par les Nord-Vietnamiens. Alerté par la menace, Herrick a demandé un soutien aérien au transporteur USS Ticonderoga. Cela a été accordé, et quatre Croisés F-8 ont été dirigés vers la position de Maddox. De plus, le destroyer USS Turner Joy a commencé à se déplacer pour soutenir Maddox. Non rapporté à l'époque, Herrick a demandé à ses équipes de tir de tirer trois coups de semonce si les Nord-Vietnamiens se trouvaient à moins de 10 000 mètres du navire. Ces coups de semonce ont été tirés et les P-4 ont lancé une torpille.

En ripostant, Maddox a touché les P-4 tout en étant touché par une seule balle de mitrailleuse de 14,5 millimètres. Après 15 minutes de manœuvre, les F-8 sont arrivés et ont mitraillé les bateaux nord-vietnamiens, en endommageant deux et laissant le troisième mort dans l'eau. La menace supprimée, Maddox se retira de la région pour rejoindre les forces amies. Surpris par la réponse nord-vietnamienne, Johnson a décidé que les États-Unis ne pouvaient pas soutenir loin du défi et a ordonné à ses commandants dans le Pacifique de continuer avec le Desoto missions.

Renforcé par Turner Joy, Herrick est revenu dans la région en août. 4. Cette nuit et ce matin, alors qu'ils naviguaient par gros temps, les navires ont reçu radar, radio et sonar signalant une nouvelle attaque nord-vietnamienne. Prenant des mesures d'évitement, ils ont tiré sur de nombreuses cibles radar. Après l'incident, Herrick n'était pas sûr que ses navires aient été attaqués, signalant à 1 h 27. Heure de Washington que "les effets météorologiques anormaux sur les radars et les sonarmen exagérés peuvent avoir rapports. Aucune observation visuelle réelle par Maddox. "

Après avoir suggéré une "évaluation complète" de l'affaire avant de prendre de nouvelles mesures, il a demandé par radio un "examen approfondi". reconnaissance en plein jour par un avion. "Un avion américain survolant la scène pendant" l'attaque "n'a repéré aucun nord Bateaux vietnamiens.

Alors qu'il y avait un doute à Washington concernant la deuxième attaque, ceux à bord Maddox et Turner Joy étaient convaincus que cela s'était produit. Ceci, ainsi que des renseignements sur les signaux défectueux de la Agence de Sécurité Nationale a conduit Johnson à ordonner des frappes aériennes de représailles contre le nord du Vietnam. Lancement en août 5, l'opération Pierce Arrow a vu des avions du USS Ticonderoga et du USS Constellation heurter les installations pétrolières de Vinh et attaquer environ 30 navires nord-vietnamiens. Des recherches ultérieures et des documents déclassifiés ont essentiellement montré que la deuxième attaque n'avait pas eu lieu. Ceci a été renforcé par les déclarations du ministre vietnamien de la défense à la retraite Vo Nguyen Giap qui a admis au août 2 attaque mais a nié avoir ordonné deux jours plus tard.

Peu de temps après avoir ordonné les frappes aériennes, Johnson est allé à la télévision et s'est adressé à la nation au sujet de l'incident. Il a ensuite demandé l'adoption d'une résolution "exprimant l'unité et la détermination des États-Unis à soutenir la liberté et à protéger la paix en Asie du Sud-Est". Arguant qu'il ne recherchait pas une «guerre plus large», Johnson a déclaré l'importance de montrer que les États-Unis «continueraient de protéger leurs intérêts nationaux». Approuvé le Août Le 10, 1964, la résolution de l'Asie du Sud-Est (golfe du Tonkin) a donné à Johnson le pouvoir d'utiliser la force militaire dans la région sans exiger une déclaration de guerre. Au cours des prochaines années, Johnson a utilisé la résolution pour intensifier rapidement la participation américaine au La guerre du Vietnam.

• Archives de la sécurité nationale: Incident du golfe du Tonkin
• HistoryNet: Golfe du Tonkin - Réévaluation 40 ans plus tard
• Cryptologic Quarterly: Skunks, Bogies, Silent Hounds, and the Flying Fish: The Gulf of Tonkin Mystery, 2-4 août 1964