Pont aérien de Berlin et blocus pendant la guerre froide

Avec la conclusion de La Seconde Guerre mondiale en Europe, l'Allemagne était divisée en quatre zones d'occupation, comme cela avait été Conférence de Yalta. La zone soviétique était en Allemagne de l'Est tandis que les Américains étaient au sud, les Britanniques au nord-ouest et les Français au sud-ouest. L'administration de ces zones devait être confiée au Conseil de contrôle allié des quatre puissances (ACC). La capitale allemande, située profondément dans la zone soviétique, était également divisée entre les quatre vainqueurs. Dans l'immédiat après la guerre, il y a eu un grand débat sur la mesure dans laquelle l'Allemagne devrait être autorisée à reconstruire.

Pendant ce temps, Joseph Staline activement travaillé pour créer et placer au pouvoir le Parti de l'unité socialiste dans la zone soviétique. Il avait l'intention que toute l'Allemagne soit communiste et fasse partie de la sphère d'influence soviétique. À cette fin, les Alliés occidentaux ne disposaient que d'un accès limité à Berlin le long des routes et des routes terrestres. Alors que les Alliés pensaient initialement que c'était à court terme, faisant confiance à la bonne volonté de Staline, toutes les demandes ultérieures de routes supplémentaires ont été rejetées par les Soviétiques. Ce n'est que dans les airs qu'un accord formel était en place, garantissant à la ville trois couloirs aériens de trente kilomètres de large.

En 1946, les Soviétiques ont coupé les livraisons de nourriture de leur zone vers l'ouest de l'Allemagne. Cela était problématique car l'Allemagne de l'Est produisait la majorité des aliments du pays tandis que l'Allemagne de l'Ouest contenait son industrie. En réponse, le général Lucius Clay, commandant de la zone américaine, a mis fin aux expéditions d'équipements industriels aux Soviétiques. En colère, les Soviétiques ont lancé une campagne anti-américaine et ont commencé à perturber le travail de l'ACC. À Berlin, les citoyens, qui avaient été brutalement traités par les Soviétiques dans les derniers mois de la guerre, ont exprimé leur désapprobation en élisant uncommuniste gouvernement à l'échelle de la ville.

Avec cette tournure des événements, les décideurs américains sont arrivés à la conclusion qu'une Allemagne forte était nécessaire pour protéger l'Europe de l'agression soviétique. En 1947, Président Harry Truman nommé Général George C. Marshall comme secrétaire d'État. Développer son "Plan Marshall"Pour la reprise européenne, il avait l'intention de fournir 13 milliards de dollars d'aide. Opposé par les Soviétiques, le plan a conduit à des réunions à Londres concernant la reconstruction de l'Europe et la reconstruction de l'économie allemande. Irrités par ces développements, les Soviétiques ont commencé à arrêter les trains britanniques et américains pour vérifier l'identité des passagers.

Le 9 mars 1948, Staline rencontre ses conseillers militaires et élabore un plan pour forcer les Alliés à répondre à ses demandes en "réglementant" l'accès à Berlin. Le CAC s'est réuni pour la dernière fois le 20 mars, lorsque, après avoir été informée que les résultats des réunions de Londres ne seraient pas partagés, la délégation soviétique s'est retirée. Cinq jours plus tard, les forces soviétiques ont commencé à restreindre le trafic occidental vers Berlin et ont déclaré que rien ne pouvait quitter la ville sans leur autorisation. Cela a conduit Clay à ordonner un pont aérien pour transporter des fournitures militaires à la garnison américaine de la ville.

Bien que les Soviétiques aient assoupli leurs restrictions le 10 avril, la crise imminente a éclaté en juin avec l'introduction d'une nouvelle monnaie allemande soutenue par l'Occident, le Deutsche Mark. Les Soviétiques s'y opposent ardemment, qui souhaitent maintenir la faiblesse de l'économie allemande en conservant le Reichsmark gonflé. Entre le 18 juin, date de l'annonce de la nouvelle monnaie, et le 24 juin, les Soviétiques ont coupé tout accès terrestre à Berlin. Le lendemain, ils ont interrompu la distribution de nourriture dans les parties alliées de la ville et coupé l'électricité. Après avoir coupé les forces alliées dans la ville, Staline a choisi de tester la détermination de l'Occident.

Ne voulant pas abandonner la ville, les décideurs américains ont ordonné à Clay de rencontrer Général Curtis LeMay, commandant des forces aériennes des États-Unis en Europe, concernant la faisabilité d'un approvisionnement aérien de la population de Berlin-Ouest. Estimant que cela pouvait être fait, LeMay a ordonné au général de brigade Joseph Smith de coordonner les efforts. Étant donné que les Britanniques avaient fourni leurs forces par voie aérienne, Clay a consulté son homologue britannique, Le général Sir Brian Robertson, comme la Royal Air Force avait calculé les fournitures nécessaires pour maintenir la ville. Cela représente 1 534 tonnes de nourriture et 3 475 tonnes de carburant par jour.

Avant de commencer, Clay a rencontré le maire élu Ernst Reuter pour s'assurer que l'effort avait le soutien du peuple de Berlin. Assuré que oui, Clay ordonna au pont aérien d'avancer le 26 juillet sous le nom d'Opération Vittles (Plainfare). Comme l'US Air Force manquait d'avions en Europe en raison de la démobilisation, la RAF a porté la charge initiale alors que les avions américains étaient déplacés en Allemagne. Alors que l'US Air Force a commencé avec un mélange de C-47 Skytrains et C-54 Skymasters, le premier a été abandonné en raison de difficultés à les décharger rapidement. La RAF a utilisé un large éventail d'avions, des C-47 aux hydravions Short Sunderland.

Alors que les livraisons quotidiennes initiales étaient faibles, le pont aérien a rapidement pris de la vapeur. Pour assurer le succès, les avions ont fonctionné selon des plans de vol et des calendriers de maintenance stricts. En utilisant les couloirs aériens négociés, des avions américains se sont approchés du sud-ouest et ont atterri à Tempelhof, tandis que des avions britanniques sont venus du nord-ouest et ont atterri à Gatow. Tous les avions ont décollé en volant plein ouest vers l'espace aérien allié puis en retournant à leurs bases. Conscient que le pont aérien serait une opération à long terme, le commandement a été donné au lieutenant-général William Tunner sous les auspices de la Force opérationnelle du transport aérien combiné le 27 juillet.

Initialement tourné en dérision par les Soviétiques, le pont aérien a été autorisé à procéder sans interférence. Après avoir supervisé l'approvisionnement des forces alliées au-dessus de l'Himalaya pendant la guerre, "Tonnage" Tunner a rapidement mis en œuvre une variété de mesures de sécurité après de multiples accidents le "Black Friday" en août. De plus, pour accélérer les opérations, il a engagé des équipes de travail allemandes pour décharger les avions et a fait livrer de la nourriture aux pilotes dans le cockpit afin qu'ils n'aient pas besoin de débarquer à Berlin. Apprenant qu'un de ses dépliants avait laissé des bonbons aux enfants de la ville, il a institutionnalisé la pratique sous la forme de l'opération Little Vittles. Concept stimulant le moral, il est devenu l'une des images emblématiques du pont aérien.

Fin juillet, le pont aérien livrait environ 5 000 tonnes par jour. Alarmés, les Soviétiques ont commencé à harceler les avions qui arrivaient et ont tenté de les attirer hors de course avec de fausses balises radio. Sur le terrain, les habitants de Berlin ont organisé des manifestations et les Soviétiques ont été contraints d'établir un gouvernement municipal distinct à Berlin-Est. À l'approche de l'hiver, les opérations de transport aérien ont augmenté pour répondre à la demande de la ville en combustible de chauffage. Aux prises avec des conditions météorologiques extrêmes, l'avion a poursuivi ses opérations. Pour y contribuer, Tempelhof a été agrandi et un nouvel aéroport construit à Tegel.

Le pont aérien progressant, Tunner ordonna une "Parade de Pâques" spéciale qui permit de livrer 12 941 tonnes de charbon en vingt-quatre heures, du 15 au 16 avril 1949. Le 21 avril, le pont aérien a livré plus de fournitures par avion que ce qui arrivait généralement à la ville par rail en un jour donné. En moyenne, un avion atterrissait à Berlin toutes les trente secondes. Abasourdis par le succès du pont aérien, les Soviétiques ont manifesté leur intérêt à mettre fin au blocus. Un accord a été rapidement conclu et l'accès au sol de la ville a été rouvert à minuit le 12 mai.

Le pont aérien de Berlin a signalé l'intention de l'Occident de résister à l'agression soviétique en Europe. Les opérations se sont poursuivies jusqu'au 30 septembre dans le but de dégager un surplus dans la ville. Au cours de ses quinze mois d'activité, le pont aérien a fourni 2 326 406 tonnes de fournitures qui ont été transportées sur 278 228 vols. Pendant ce temps, vingt-cinq avions ont été perdus et 101 personnes tuées (40 Britanniques, 31 Américains). Les actions soviétiques ont conduit de nombreux Européens à soutenir la formation d'un État ouest-allemand fort.