Histoire économique de la colonisation anglaise des États-Unis

Les premiers colons avaient diverses raisons de chercher une nouvelle patrie. Les pèlerins du Massachusetts étaient des Anglais pieux et disciplinés qui voulaient échapper à la persécution religieuse. Autre colonies, comme Virginia, ont été fondées principalement comme des entreprises commerciales. Souvent, cependant, la piété et les profits allaient de pair.

Le succès de l'Angleterre dans la colonisation de ce qui allait devenir les États-Unis était dû en grande partie à son recours à des compagnies charter. Les sociétés de location étaient des groupes d'actionnaires (généralement des commerçants et des propriétaires terriens riches) qui recherchaient un gain économique personnel et, peut-être, voulaient également faire avancer les objectifs nationaux de l'Angleterre. Alors que le secteur privé finançait les entreprises, le Roi a fourni à chaque projet une charte ou une subvention conférant économique ainsi que l’autorité politique et judiciaire.

Cependant, les colonies ne montraient généralement pas de bénéfices rapides et les investisseurs anglais remettaient souvent leurs chartes coloniales aux colons. Les implications politiques, bien que non réalisées à l'époque, étaient énormes. Les colons ont été laissés à construire leur propre vie, leurs propres communautés et leur propre économie - en fait, pour commencer à construire les rudiments d'une nouvelle nation.

La prospérité coloniale qu'il y avait au début résultait du piégeage et du commerce des fourrures. De plus, la pêche était une source principale de richesse dans le Massachusetts. Mais dans toutes les colonies, les gens vivaient principalement dans de petites fermes et étaient autosuffisants. Dans les quelques petites villes et parmi les plus grandes plantations de Caroline du Nord, de Caroline du Sud et de Virginie, certaines les produits de première nécessité et pratiquement tous les produits de luxe ont été importés en échange de tabac, de riz et d'indigo (colorant bleu) exportations.

Des industries de soutien se sont développées à mesure que les colonies se sont développées. Diverses scieries et moulins à grains spécialisés sont apparus. Les colons ont établi des chantiers navals pour construire des flottes de pêche et, à terme, des navires de commerce. Ils ont également construit de petites forges en fer. Au XVIIIe siècle, les modèles régionaux de développement étaient devenus clairs: Colonies de la Nouvelle-Angleterre dépendait de la construction navale et de la voile pour générer de la richesse; des plantations (dont beaucoup utilisent le travail des esclaves) dans le Maryland, en Virginie et dans les Carolines cultivaient du tabac, du riz et de l'indigo; et les colonies centrales de New York, de Pennsylvanie, du New Jersey et du Delaware ont expédié des récoltes et des fourrures générales. À l'exception des esclaves, le niveau de vie était généralement élevé - plus élevé, en fait, qu'en Angleterre même. Les investisseurs anglais s'étant retirés, le champ était ouvert aux entrepreneurs parmi les colons.

En 1770, les colonies nord-américaines étaient prêtes, tant sur le plan économique que politique, à faire partie de la mouvement d'autonomie gouvernementale émergente qui avait dominé la politique anglaise depuis l'époque de James I (1603-1625). Des différends se sont développés avec l'Angleterre au sujet de la fiscalité et d'autres questions; Les Américains espéraient une modification des taxes et réglementations anglaises qui satisferait leur demande pour plus d'autonomie. Peu pensaient que la querelle croissante avec le gouvernement anglais mènerait à une guerre totale contre les Britanniques et à l'indépendance des colonies.

Comme la tourmente politique anglaise des 17e et 18e siècles, la la révolution américaine (1775-1783) était à la fois politique et économique, soutenue par une classe moyenne émergente avec un cri de ralliement de «droits inaliénables à vie, liberté et propriété "- une expression empruntée ouvertement au deuxième traité du gouvernement civil du philosophe anglais John Locke (1690). La guerre a été déclenchée par un événement en avril 1775. Des soldats britanniques, qui avaient l'intention de capturer un dépôt d'armes colonial à Concord, dans le Massachusetts, se sont affrontés avec des miliciens coloniaux. Quelqu'un - personne ne sait exactement qui - a tiré un coup de feu et huit ans de combats ont commencé.

Bien que la séparation politique de l'Angleterre n'ait peut-être pas été l'objectif principal des colons, l'indépendance et la création d'une nouvelle nation - les États-Unis - ont été le résultat ultime.

Cet article est adapté du livre "Outline of the U.S. Economy" de Conte et Karr et a été adapté avec la permission du Département d'État américain.