Bataille de Cedar Creek pendant la guerre civile

La bataille de Cedar Creek a eu lieu le 19 octobre 1864, lors de la guerre civile américaine (1861-1865). Cherchant à reprendre l'initiative dans la vallée de Shenandoah après une série de défaites en 1864, Confédéré Lieutenant-général Jubal A. De bonne heure planifié une attaque surprise contre l'armée de l'Union du camp de Shenandoah. Frappant le matin du 18 octobre, les confédérés connaissent un succès rapide et repoussent les troupes de l'Union. Plus tard dans la journée, après le retour de Général de division Philip H. Sheridan lors d'une réunion à Washington, les forces de l'Union ont contre-attaqué et écrasé les hommes d'Early. La victoire a effectivement éliminé le commandement d'Early en tant que force de combat efficace.

Après une succession de défaites aux mains de Général de division Philip H. Sheridan'Armée de la Shenandoah au début de l'automne 1864, confédérée Lieutenant-général Jubal A. De bonne heure se retire "en haut" de la vallée de Shenandoah pour se regrouper. Croyant qu'Early a été battu, Sheridan a commencé à planifier son retour

Avec son armée augmentée, Early poussa vers le nord jusqu'à Fisher's Hill le 13 octobre 1864. Apprenant cela, Sheridan rappela le VIe Corps à son camp militaire le long de Cedar Creek. Bien qu'alarmé par la décision de Early, Sheridan a tout de même choisi d'assister à une conférence à Washington et a laissé Wright aux commandes de l'armée. De retour, Sheridan a passé la nuit du 18 au 19 octobre à Winchester, à environ quatorze milles au nord de Cedar Creek. Pendant que Sheridan était absent, Général de division John Gordon et l'ingénieur topographique Jedediah Hotchkiss est monté sur Massanutten Mountain et a arpenté la position de l'Union.

Bataille de Cedar Crek

De leur point de vue, ils ont déterminé que le flanc gauche de l'Union était vulnérable. Wright croyait qu'il était protégé par la fourche nord de la rivière Shenandoah et avait déployé l'armée pour repousser une attaque à sa droite. Élaborant un plan d'attaque audacieux, les deux l'ont présenté à Early qui l'a immédiatement approuvé. À Cedar Creek, l'armée de l'Union était dans le camp avec le VII Corps du Major General George Crook près de la rivière, le XIX Corps du Major William Emory au centre, et le VI Corps de Wright à droite.

À l'extrême droite se trouvait le Corps de cavalerie du général de division Alfred Torbert, avec des divisions dirigées par les généraux de brigade Wesley Merritt et George Custer. Dans la nuit du 18 au 19 octobre, le commandement d'Early s'est déplacé en trois colonnes. Marchant au clair de lune, Gordon mena une colonne à trois divisions le long de la base de Massanutten jusqu'aux gués de McInturff et du colonel Bowman. Capturant les piquets de l'Union, ils ont traversé la rivière et se sont formés sur le flanc gauche de Crook vers 4h00 du matin. À l'ouest, Early s'est déplacé vers le nord le long de la vallée Turnpike avec les divisions du major-général Joseph Kershaw et du brigadier-général Gabriel Wharton.

Se déplaçant à travers Strasbourg, Early est resté avec Kershaw alors que la division se déplaçait vers la droite et s'est formée juste après Bowman's Mill Ford. Wharton a continué à monter le péage et s'est déployé sur Hupp's Hill. Bien qu'un épais brouillard se soit abattu sur le terrain vers l'aube, la bataille a commencé à 5 h du matin lorsque les hommes de Kershaw ont ouvert le feu et avancé sur le front de Crook. Quelques minutes plus tard, l'assaut de Gordon recommence. Le brigadier-général Rutherford B. Division de Hayes à gauche de Crook. Attrapant les troupes de l'Union par surprise dans leurs camps, les confédérés réussirent à mettre rapidement en déroute les hommes de Crook.

Croyant que Sheridan était dans la plantation de Belle Grove à proximité, Gordon a conduit ses hommes dans l'espoir de capturer le général de l'Union. Alertés par le danger, Wright et Emory ont commencé à travailler pour former une ligne défensive le long du Valley Turnpike. Alors que cette résistance commençait à prendre forme, Wharton a attaqué à travers Cedar Creek à Stickley's Mill. Emmenant les lignes de l'Union sur son front, il a capturé sept canons. Sous la forte pression et le feu de l'artillerie confédérée à travers le ruisseau, les forces de l'Union ont été régulièrement repoussées devant Belle Grove.

Le corps de Crook et Emory étant sévèrement battu, le VI Corps a formé une forte ligne défensive ancrée sur Cedar Creek et couvrant le sol plus élevé au nord de Belle Grove. Repoussant les attaques des hommes de Kershaw et de Gordon, ils ont donné le temps à leurs camarades de se retirer au nord de Middletown. Ayant stoppé les attaques de Early, le VI Corps se retira également. Tandis que l'infanterie se regroupait, la cavalerie de Torbert, ayant vaincu une faible poussée du cheval confédéré du brigadier-général Thomas Rosser, se dirigea vers la gauche de la nouvelle ligne Union au-dessus de Middletown.

Ce mouvement a amené Early à déplacer ses troupes pour faire face à la menace potentielle. Avançant au nord de Middletown, Early a formé une nouvelle ligne en face de la position de l'Union, mais n'a pas réussi à appuyer sur son avantage en croyant qu'il avait déjà remporté une victoire et en raison de plusieurs de ses hommes ayant cessé de piller l'Union camps. Ayant appris les combats, Sheridan a quitté Winchester et, à grande vitesse, est arrivé sur le terrain vers 10h30. Évaluant rapidement la situation, il a placé le VIe Corps à gauche, le long de la vallée du brochet et le XIXe Corps à droite. Le corps brisé de Crook a été mis en réserve.

Déplaçant la division de Custer sur son flanc droit, Sheridan traversa le devant de sa nouvelle ligne pour rallier les hommes avant de préparer une contre-attaque. Vers 15h00, Early a lancé une attaque mineure qui a été facilement vaincue. Trente minutes plus tard, les XIX Corps et Custer avancent contre la gauche confédérée qui est dans les airs. Prolongeant sa ligne vers l'ouest, Custer amincit la division de Gordon qui tenait le flanc de Early. Puis, lançant un assaut massif, Custer envahit les hommes de Gordon, provoquant la rupture de la ligne confédérée d'ouest en est.

À 16 h 00, avec le succès de Custer et du XIXe Corps, Sheridan ordonne une avance générale. Les hommes de Gordon et Kershaw se brisant sur la gauche, la division du major-général Stephen Ramseur monta une défense rigide au centre jusqu'à ce que leur commandant tombe mortellement blessé. Son armée se désintégrant, Early commença à battre en retraite vers le sud, poursuivi par la cavalerie de l'Union. Harcelé jusqu'à la tombée de la nuit, Early a perdu la majeure partie de son artillerie lorsque le pont de la Ford de Spangler s'est effondré.

Lors des combats à Cedar Creek, les forces de l'Union ont fait 644 morts, 3430 blessés et 1591 disparus / capturés, tandis que les Confédérés ont perdu 320 morts, 1540 blessés et 1050 disparus / capturés. En outre, Early a perdu 43 armes à feu et l'essentiel de ses fournitures. N'ayant pas réussi à maintenir l'élan des succès de la matinée, Early a été submergé par le leadership charismatique de Sheridan et sa capacité à rallier ses hommes. La défaite a effectivement donné le contrôle de la vallée à l'Union et éliminé l'armée d'Early en tant que force efficace. De plus, couplé avec les succès de l’Union Mobile Bay et Atlanta, la victoire a pratiquement assuré la réélection de Président Abraham Lincoln.