La culture de Hallstatt (~ 800 à 450 avant JC) est ce que les archéologues appellent les premiers groupes de l'âge du fer en Europe centrale. Ces groupes étaient vraiment indépendants les uns des autres, politiquement, mais ils étaient interconnectés par un vaste commerce existant réseau de telle sorte que la culture matérielle (outils, ustensiles de cuisine, style de logement, techniques agricoles) était similaire Région.
À la fin de l'étape d'Urnfield de l'âge du bronze tardif, ca. 800 avant JC, les Européens centraux étaient principalement des agriculteurs (élevage et culture des cultures). La culture de Hallstatt comprenait une zone entre le centre de la France et l'ouest de la Hongrie et des Alpes au centre de la Pologne. Le terme comprend de nombreux groupes régionaux différents, qui ont utilisé le même ensemble de culture matérielle en raison d'un solide réseau de commerce et d'échange.
En 600 avant JC, les outils en fer se sont répandus dans le nord de la Grande-Bretagne et en Scandinavie; élites concentrées en Europe occidentale et centrale. Les élites de Hallstatt se sont concentrées au sein d'une zone située entre l'actuelle région bourguignonne de l'est de la France et le sud de l'Allemagne. Ces élites étaient puissantes et situées dans au moins 16 forts de colline appelés «sièges du pouvoir» ou fürstensitz.
Hillforts tels que Heuneburg, Hohenasberg, Wurzburg, Breisach, Vix, Hochdorf, Camp de Chassey et Mont Lassois ont des fortifications importantes sous la forme d'une défense contre les berges et les fossés. Des liens au moins ténus avec les civilisations méditerranéennes grecques et étrusques sont mis en évidence dans les forts des collines et dans certains établissements non montagneux. Les sépultures ont été stratifiées avec quelques tombes de chambre extrêmement richement équipées entourées d'une centaine de sépultures secondaires. Deux datées du Hallstatt qui contiennent des liens évidents avec les importations méditerranéennes sont Vix (France), où une sépulture féminine d'élite contenait un énorme cratère grec; et Hochdorf (Allemagne), avec trois cornes à boire montées en or et un grand chaudron grec pour l'hydromel. Les élites de Hallstatt avaient clairement le goût des vins méditerranéens, avec de nombreuses amphores de Massalia (Marseille), des vases en bronze et des poteries attiques récupérées dans de nombreux fürstensitze.
L'un des traits distinctifs des sites d'élite de Hallstatt était l'enterrement de véhicules. Les corps ont été placés dans une fosse bordée de bois avec les quatre cérémoniesvéhicule à roues et l'équipement du cheval - mais pas les chevaux - qui ont été utilisés pour déplacer le corps vers la tombe. Les chariots avaient souvent des roues en fer élaborées avec de multiples rayons et des goujons en fer.