L'arbre à pain (Brosimum alicastrum) est une espèce d'arbre importante qui pousse dans les forêts tropicales humides et sèches du Mexique et d'Amérique centrale, ainsi que dans les îles des Caraïbes. Également connu sous le nom de ramón, asli ou Cha Kook dans le Maya langue, l'arbre à pain pousse généralement dans des régions situées entre 1 000 et 6 500 pieds (300 et 2 000 mètres) au-dessus du niveau de la mer. Les fruits ont une petite forme allongée, semblable aux abricots, bien qu'ils ne soient pas particulièrement sucrés. Les graines sont des noix comestibles qui peuvent être moulues et utilisées en bouillie ou en farine. Les sociétés mayas modernes consomment le fruit, le bois coupé pour le bois de chauffage et les feuilles pour le fourrage animal.
Points clés: Breadnut Tree
- L'arbre à pain, Brosiumum alicastrum et connu sous le nom d'arbre ramón dans les sociétés mayas, avait probablement aussi un rôle pour les anciens Mayas.
- Historiquement, l'arbre est utilisé pour les fruits, le bois comme combustible et la brosse pour le fourrage animal.
- Son utilisation dans la préhistoire a été débattue, mais les preuves suggèrent qu'il est sous-représenté dans les sites archéologiques en raison de sa nature fondamentale.
L'arbre à pain et les Mayas
L'arbre à pain est l'une des espèces dominantes de plantes dans la forêt tropicale maya. Non seulement sa densité très élevée autour des anciennes villes en ruine, en particulier dans le Petén guatémaltèque, mais elle peut atteindre une hauteur d'environ 130 pi (40 m), produisant des rendements abondants et avec plusieurs récoltes possibles en une seule an. Pour cette raison, il est souvent encore planté par les Mayas modernes près de leurs maisons.
La présence répandue de cet arbre près des anciennes villes mayas a été expliquée de différentes manières:
- Les arbres pourraient être le résultat d'une arboriculture soignée ou même délibérément gérée (agroforesterie). Si tel est le cas, il est probable que les Mayas évitent d'abord d'abattre les arbres, puis replantent finalement des châtaigniers près de leurs habitations afin qu'ils se propagent maintenant plus facilement.
- Il est également possible que l'arbre à pain pousse simplement bien dans les sols calcaires et les gravats près des anciennes villes mayas, et les habitants en ont profité.
- La présence pourrait également être le résultat de petits animaux comme les chauves-souris, les écureuils et les oiseaux qui mangent les fruits et les graines et facilitent leur dispersion dans la forêt
L'arbre à pain et l'archéologie maya
Le rôle de l'arbre à pain et son importance dans l'ancien régime maya ont été au centre de nombreux débats. Dans les années 1970 et 80, l'archéologue Dennis E. Puleston (fils du célèbre environnementaliste) Dennis Puleston), dont la mort malheureuse et prématurée l’a empêché de poursuivre ses recherches sur la noix de poire et d’autres Les études de subsistance mayas ont été les premières à émettre l'hypothèse de l'importance de cette plante comme culture de base pour l'ancienne Maya.
Lors de ses recherches sur le site de Tikal au Guatemala, Puleston a enregistré une concentration particulièrement élevée de cet arbre autour des monticules de la maison par rapport à d'autres espèces d'arbres. Cet élément, ainsi que le fait que les graines d'arbre à pain sont particulièrement nutritives et riches en protéines, a suggéré à Puleston que le les anciens habitants de Tikal, et par extension d'autres villes mayas de la forêt, comptaient sur cette plante autant, voire plus que sur maïs.
Mais Puleston avait-il raison?
En outre, dans des études ultérieures, Puleston a démontré que ses fruits peuvent être stockés pendant plusieurs mois, par exemple dans des chambres souterraines appelées chultuns, dans un climat où les fruits pourrissent généralement rapidement. Cependant, des recherches plus récentes ont considérablement réduit le rôle et l'importance de la noix de pain dans l'ancien régime maya, la définissant plutôt comme un source de nourriture d'urgence en cas de famine, et reliant son abondance inhabituelle près des anciennes ruines mayas à des facteurs environnementaux plus qu'humains intervention.
L'une des raisons pour lesquelles l'importance préhistorique de la noix de grenoble a été minimisée par les chercheurs est que les preuves archéologiques de sa présence étaient limitées. Des études expérimentales menées par l'archéologue française Lydie Dussol et ses collègues ont découvert que le bois B. alicastrum est plus susceptible de se décomposer au cours du processus de combustion, et est donc probablement sous-représenté dans les collections.
Édité et mis à jour par K. Kris Hirst
Sources
- Dussol, Lydie et al. "Sylviculture antique des Mayas (Brosimum Alicastrum Sw.) Et Sapodilla (Manilkara Zapota (L.) P. Royen) à Naachtun (Guatemala): une reconstruction basée sur l'analyse du charbon de bois." International quaternaire 457 (2017): 29–42.
- Lambert, J. RÉ. H. et J. T. Arnason. "Ruines de Ramon et Maya: une relation écologique et non économique." Science 216.4543 (1982): 298–99.
- Miksicek, Charles H. et al. "Repenser Ramon: un commentaire sur la subsistance maya de Reina et Hill's Lowland." Antiquité américaine 46.4 (1981): 916–19.
- Puleston, Dennis E. "Annexe 2: Le rôle de Ramon dans la subsistance maya." Maya Subsistence: Études à la mémoire de Dennis E. Puleston. Ed. Flannery, Kent V. Première éd. New York: Academic Press, 1982.
- Schlesinger, Victoria. "Animaux et plantes des anciens Mayas: un guide." Austin: University of Texas Press, 2001.
- Turner, B. L. et Charles H. Miksicek. "Espèces végétales économiques associées à l'agriculture préhistorique dans les basses terres mayas." Botanique économique 38.2 (1984): 179–93.