L'énorme éruption du mont Tambora en avril 1815 fut l'éruption volcanique la plus puissante du 19e siècle. le éruption et le tsunamis il a provoqué la mort de dizaines de milliers de personnes. L'ampleur de l'explosion elle-même est difficile à comprendre.
On a estimé que le mont Tambora mesurait environ 12 000 pieds de haut avant l'éruption de 1815, lorsque le tiers supérieur de la montagne a été complètement effacé. Ajoutant à l'échelle massive de la catastrophe, l'énorme quantité de poussière projetée dans la haute atmosphère par l'éruption de Tambora a contribué à un événement météorologique bizarre et hautement destructeur an. L'année 1816 est devenue "l'année sans été."
La catastrophe sur l'île isolée de Sumbawa dans l'océan Indien a été éclipsée par l'éruption du volcan à Krakatoa des décennies plus tard, en partie parce que les nouvelles de Krakatoa ont voyagé rapidement par télégraphe.
Les récits de l'éruption de Tambora étaient considérablement plus rares, mais il en existe quelques-uns de vifs. Administrateur de la East India Company, Sir Thomas Stamford Bingley Raffles, qui était alors gouverneur de Java, a publié un compte rendu saisissant de la catastrophe sur la base de rapports écrits qu'il avait recueillis auprès de commerçants et militaires anglais personnel.
Les débuts de la catastrophe du mont Tambora
L'île de Sumbawa, qui abrite le mont Tambora, est située dans l'actuelle Indonésie. Lorsque l'île a été découverte pour la première fois par des Européens, la montagne était considérée comme un volcan éteint.
Cependant, environ trois ans avant l'éruption de 1815, la montagne semblait prendre vie. Des grondements se sont fait sentir et un nuage de fumée sombre est apparu au sommet du sommet.
Le 5 avril 1815, le volcan a commencé à éclater. Les commerçants et les explorateurs britanniques ont entendu le son et ont d'abord pensé qu'il s'agissait du tir d'un canon. On craignait qu'une bataille navale ne se déroule à proximité.
L'éruption massive du mont Tambora
Le soir du 10 avril 1815, les éruptions s'intensifièrent et une éruption majeure massive commença à faire exploser le volcan. Vu d'une colonie à environ 15 milles à l'est, il semblait que trois colonnes de flammes avaient tiré dans le ciel.
Selon un témoin sur une île à environ 16 kilomètres au sud, toute la montagne semblait se transformer en "feu liquide." Des pierres de pierre ponce de plus de six pouces de diamètre ont commencé à pleuvoir sur les îles voisines.
Des vents violents propulsés par les éruptions ont frappé des colonies commeouragans, et certains rapports ont affirmé que le vent et le bruit ont déclenché de petits tremblements de terre. Les tsunamis émanant de l'île de Tambora ont détruit des colonies sur d'autres îles, tuant des dizaines de milliers de personnes.
Les enquêtes menées par les archéologues modernes ont déterminé qu'une culture insulaire à Sumbawa avait été complètement anéantie par l'éruption du mont Tambora.
Rapports écrits sur l'éruption du mont Tambora
L'éruption du mont Tambora ayant eu lieu avant la communication de télégraphe, les comptes rendus du cataclysme ont mis du temps à atteindre l'Europe et l'Amérique du Nord.
Le gouverneur britannique de Java, Sir Thomas Stamford Bingley Raffles, qui apprenait énormément sur les habitants indigènes des îles locales en écrivant son livre de 1817 Histoire de Java, a recueilli les récits de l'éruption.
Raffles a commencé son récit de l'éruption du mont Tambora en notant la confusion concernant la source des sons initiaux:
"Les premières explosions ont été entendues sur cette île dans la soirée du 5 avril, elles ont été constatées dans tous les quartiers, et se sont poursuivies à intervalles réguliers jusqu'au lendemain. Le bruit a été dans un premier temps presque universellement attribué à des canons lointains; tant et si bien, qu'un détachement de troupes est parti de Djocjocarta [une province voisine] dans l'attente de l'attaque d'un poste voisin. Et le long de la côte, des bateaux ont été envoyés à deux reprises à la recherche d'un supposé navire en détresse. "
Après que l'explosion initiale ait été entendue, Raffles a déclaré qu'il était supposé que l'éruption n'était pas plus grande que les autres éruptions volcaniques dans cette région. Mais il a noté que le soir du 10 avril, des explosions extrêmement fortes ont été entendues et que de grandes quantités de poussière ont commencé à tomber du ciel.
Autres employés du Compagnie des Indes orientales Raffles a ordonné à Raffles de soumettre des rapports sur les suites de l'éruption. Les comptes sont effrayants. Une lettre soumise à Raffles décrit comment, le matin du 12 avril 1815, aucun soleil n'était visible à 9 heures du matin sur une île voisine. Le soleil avait été entièrement obscurci par la poussière volcanique dans l'atmosphère.
Une lettre d'un Anglais de l'île de Sumanap décrit comment, dans l'après-midi du 11 avril 1815, "à quatre heures, il fallait allumer des bougies". Il est resté sombre jusqu'au lendemain après-midi.
Environ deux semaines après l'éruption, un officier britannique envoyé pour livrer du riz sur l'île de Sumbawa a inspecté l'île. Il a rapporté avoir vu de nombreux cadavres et une destruction généralisée. Les habitants locaux tombent malades et beaucoup sont déjà morts de faim.
Un dirigeant local, le Rajah de Saugar, a rendu son compte du cataclysme au lieutenant britannique Owen Phillips. Il a décrit trois colonnes de flammes provenant de la montagne lorsqu'elle a éclaté le 10 avril 1815. Décrivant apparemment la coulée de lave, le Rajah a déclaré que la montagne a commencé à apparaître "comme un corps de feu liquide, s'étendant dans toutes les directions".
Le Rajah a également décrit l'effet du vent déclenché par l'éruption:
"Entre 21 heures et 22 heures, les cendres ont commencé à tomber, et peu de temps après un violent tourbillon s'est ensuivi, qui a fait sauter presque toutes les maisons du village de Saugar, emportant avec lui les hauts et les pièces légères.
"JEDans la partie de Saugar contiguë au mont Tambora, ses effets furent beaucoup plus violents, déchirant par les racines les les plus grands arbres et les transporter dans les airs avec les hommes, les maisons, le bétail et tout ce qui se trouvait dans son influence. Cela expliquera l'immense nombre d'arbres flottants vus en mer.
"La mer s'est élevée de près de douze pieds plus haut que jamais auparavant, et complètement gâté les seules petites taches de rizières à Saugar, balayant les maisons et tout ce qui s'y trouve atteindre."
Effets mondiaux de l'éruption du mont Tambora
Bien qu'elle ne soit pas apparue avant plus d'un siècle, l'éruption du mont Tambora a contribué à l'une des pires catastrophes liées aux conditions météorologiques du 19ème siècle. L'année suivante, 1816, est connue sous le nom d'Année sans été.
Les particules de poussière projetées dans la haute atmosphère du mont Tambora ont été transportées par les courants d'air et se sont répandues à travers le monde. À l'automne 1815, des couchers de soleil aux couleurs étranges étaient observés à Londres. Et l'année suivante, les conditions météorologiques en Europe et en Amérique du Nord ont radicalement changé.
Alors que l'hiver de 1815 et 1816 était assez ordinaire, le printemps de 1816 devint étrange. Les températures n'ont pas augmenté comme prévu et des températures très froides ont persisté à certains endroits pendant les mois d'été.
Les mauvaises récoltes généralisées ont provoqué la faim et même la famine à certains endroits. L'éruption du mont Tambora peut donc avoir fait de nombreuses victimes de l'autre côté du monde.