Bataille de King Mountain dans la Révolution américaine

La bataille de Kings Mountain a eu lieu le 7 octobre 1780, au cours de la la révolution américaine (1775-1783). Après avoir déplacé leur concentration vers le sud, les Britanniques ont remporté une victoire décisive en mai 1780 lorsqu'ils capturé Charleston, SC. Alors que les Britanniques poussaient à l'intérieur des terres, les Américains ont subi une série de défaites qui ont permis Lieutenant-général Lord Charles Cornwallis pour sécuriser une grande partie de la Caroline du Sud.

Alors que Cornwallis se déplaçait vers le nord, il dépêcha Major Patrick Ferguson à l'ouest avec une force de loyalistes pour protéger son flanc et ses lignes d'approvisionnement des milices locales. Le commandement de Ferguson a été engagé par une milice américaine à Kings Mountain le 7 octobre et détruit. Cette victoire a donné un coup de fouet au moral américain et a obligé Cornwallis à abandonner son avance en Caroline du Nord.

Après leur défaite à Saratoga à la fin de 1777 et à l'entrée en guerre des Français, les forces britanniques en Amérique du Nord ont commencé à poursuivre une stratégie «méridionale» pour mettre fin à la rébellion. Estimant que le soutien loyaliste était plus élevé dans le Sud, des efforts réussis furent faits pour capturer Savannah en 1778, suivis par

La fortune américaine dans la région a continué de décliner en août lorsque le vainqueur de Saratoga, Général de division Horatio Gates, a été acheminé au Bataille de Camden par Lieutenant-général Lord Charles Cornwallis. Estimant que la Géorgie et la Caroline du Sud avaient été effectivement soumises, Cornwallis a commencé à planifier une campagne en Caroline du Nord. Alors que la résistance organisée de l'armée continentale a été balayée, de nombreuses milices locales, en particulier celles des montagnes des Appalaches, continuent de causer des problèmes aux Britanniques.

Au cours des semaines précédant Camden, les colonels Isaac Shelby, Elijah Clarke et Charles McDowell ont frappé les bastions loyalistes à Thicketty Fort, Fair Forest Creek et Musgrove Mill. Ce dernier engagement a vu la milice attaquer un camp loyaliste qui gardait un gué au-dessus de la rivière Enoree. Lors des combats, les Américains ont tué 63 Tories tout en en capturant 70 autres. La victoire a conduit les colonels à discuter d'une marche contre Ninety-Six, SC, mais ils ont abandonné ce plan après avoir appris la défaite de Gates.

Préoccupé par le fait que ces milices pourraient attaquer ses lignes de ravitaillement et saper ses efforts futurs, Cornwallis a dépêché une forte colonne flanquante pour sécuriser les comtés de l'ouest alors qu'il se déplaçait vers le nord. Le commandement de cette unité a été confié au major Patrick Ferguson. Un jeune officier prometteur, Ferguson avait précédemment développé un fusil à chargement par la culasse efficace qui possédait une cadence de tir plus élevée que le traditionnel Mousquet Brown Bess et pourrait être chargé en position couchée. En 1777, il dirige un corps de fusiliers expérimental équipé de l'arme jusqu'à ce qu'il soit blessé au Bataille de Brandywine.

Croyant que les milices pouvaient être entraînées pour être aussi efficaces que les réguliers, le commandement de Ferguson était composé de 1 000 loyalistes de la région. Nommé inspecteur de la milice le 22 mai 1780, il entraîna et fora sans relâche ses hommes. Le résultat fut une unité hautement disciplinée qui avait un moral solide. Cette force s'est rapidement déplacée contre les milices occidentales après la bataille de Musgrove Mill mais n'a pas pu pour les attraper avant qu'ils ne se replient sur les montagnes sur le territoire du Watauga Association.

Alors que Cornwallis a commencé à se déplacer vers le nord, Ferguson s'est établi à Gilbert Town, NC le 7 septembre. Envoyant un Américain libéré conditionnellement dans les montagnes avec un message, il a lancé un défi de taille aux milices des montagnes. En leur ordonnant de cesser leurs attaques, il a déclaré: "S'ils ne renoncent pas à leur opposition aux armes britanniques et prennent sous sa protection, il ferait marcher son armée sur les montagnes, pendrait ses chefs et ravagerait leur pays avec le feu et épée."

les Américains

• Colonel John Sevier
• Colonel William Campbell
• Colonel Isaac Shelby
• Colonel James Johnston
• Colonel Benjamin Cleveland
• Colonel Joseph Winston
• Colonel James Williams
• Colonel Charles McDowell
• Lieutenant-colonel Frederick Hambright
• 900 hommes

Britanique

• Major Patrick Ferguson
• 1000 hommes

Plutôt que d'intimider, les paroles de Ferguson ont suscité l'indignation dans les colonies occidentales. En réponse, Shelby, le colonel John Sevier et d'autres ont rassemblé environ 1 100 miliciens à Sycamore Shoals sur la rivière Watauga. Cette force comprenait environ 400 Virginiens dirigés par le colonel William Campbell. Ce rendez-vous a été facilité par le fait que Joseph Martin avait cultivé des relations positives avec les Cherokees voisins. Connue sous le nom d '"hommes de montagne" parce qu'elle s'était installée du côté ouest des Appalaches, la milice combinée a fait des plans pour traverser Roan Mountain en Caroline du Nord.

Le 26 septembre, ils ont commencé à se déplacer vers l'est pour engager Ferguson. Quatre jours plus tard, ils ont rejoint les colonels Benjamin Cleveland et Joseph Winston près de Quaker Meadows, NC et ont augmenté la taille de leur force à environ 1 400 hommes. Alerté de l'avancée américaine par deux déserteurs, Ferguson a commencé à se replier vers l'est en direction de Cornwallis et n'était plus à Gilbert Town lorsque les milices sont arrivées. Il a également envoyé une dépêche à Cornwallis demandant des renforts.

Nommant Campbell commandant général, mais les cinq colonels acceptant d'agir en conseil, le la milice s'est déplacée vers le sud à Cowpens où ils ont été rejoints par 400 Caroliniens du Sud sous le colonel James Williams en octobre 6. Apprenant que Ferguson campait à Kings Mountain, à trente milles à l'est et désireux de le rattraper avant qu'il ne puisse rejoindre Cornwallis, Williams a sélectionné 900 hommes et chevaux choisis.

Au départ, cette force a roulé vers l'est sous une pluie constante et a atteint Kings Mountain l'après-midi suivant. Ferguson avait choisi la position car il pensait que cela obligerait tout attaquant à se montrer en passant des bois sur les pentes au sommet ouvert. En raison du terrain difficile, il a choisi de ne pas fortifier son camp.

En forme d'empreinte, le point culminant de Kings Mountain était au "talon" dans le sud-ouest et il s'est élargi et aplati vers les orteils dans le nord-est. À l'approche, les colonels de Campbell se sont rencontrés pour discuter de la stratégie. Plutôt que de simplement vaincre Ferguson, ils ont cherché à détruire son commandement. Se déplaçant à travers les bois en quatre colonnes, la milice a glissé autour de la montagne et a encerclé la position de Ferguson sur les hauteurs. Tandis que les hommes de Sevier et Campbell attaquaient le "talon", le reste de la milice s'avança contre le reste de la montagne. Attaquant vers 15 h, les Américains ont ouvert le feu par derrière avec leurs fusils et ont surpris les hommes de Ferguson (Carte).

Avançant de manière délibérée, utilisant des rochers et des arbres pour se couvrir, les Américains ont pu dénicher les hommes de Ferguson sur les hauteurs exposées. À l'inverse, la position des Loyalistes sur les hauteurs les a amenés à dépasser fréquemment leurs cibles. Étant donné le terrain boisé et accidenté, chaque détachement de milice s'est effectivement battu seul une fois la bataille commencée. Dans une position précaire avec des hommes tombant autour de lui, Ferguson a ordonné une attaque à la baïonnette pour repousser les hommes de Campbell et Sevier.

Cela réussit, car l'ennemi manquait de baïonnettes et se retira sur la pente. Se rassemblant au pied de la montagne, la milice a commencé à remonter une deuxième fois. Plusieurs autres attaques à la baïonnette ont été commandées avec des résultats similaires. À chaque fois, les Américains ont permis à la charge de se dépenser puis ont repris leur attaque, éliminant de plus en plus de Loyalistes.

Se déplaçant sur les hauteurs, Ferguson a travaillé sans relâche pour rallier ses hommes. Après environ une heure de combat, les hommes de Shelby, Sevier et Campbell ont pu prendre pied sur les hauteurs. Avec ses propres hommes chutant à un rythme croissant, Ferguson a tenté d'organiser une évasion. Conduisant un groupe d'hommes vers l'avant, Ferguson a été frappé et traîné dans les lignes de la milice par son cheval.

Confronté à un officier américain, Ferguson l'a licencié et tué avant d'être abattu à plusieurs reprises par les miliciens environnants. Avec leur chef parti, les Loyalistes ont commencé à tenter de se rendre. En criant «Souvenez-vous des Waxhaws» et «Quartier de Tarleton», de nombreux membres de la milice ont continué à tirer, abattant les loyalistes jusqu'à ce que leurs colonels puissent reprendre le contrôle de la situation.

Alors que le nombre de victimes de la bataille de Kings Mountain varie d'une source à l'autre, les Américains ont perdu environ 28 morts et 68 blessés. Les pertes britanniques s'élèvent à environ 225 morts, 163 blessés et 600 capturés. Ferguson comptait parmi les morts britanniques. Jeune officier prometteur, son fusil à chargement par la culasse n'a jamais été adopté car il remettait en question la méthode de guerre britannique préférée. Si ses hommes de Kings Mountain avaient été équipés de son fusil, cela aurait peut-être fait une différence.

À la suite de la victoire, Joseph Greer a été envoyé sur une randonnée de 600 miles de Sycamore Shoals pour informer le Congrès continental de l'action. Pour Cornwallis, la défaite a signalé une résistance de la population plus forte que prévu. En conséquence, il a abandonné sa marche en Caroline du Nord et est retourné au sud.