Siège de Charleston dans la révolution américaine

Le siège de Charleston a eu lieu du 29 mars au 12 mai 1780, au cours de la la révolution américaine (1775-1783) et survient après un changement de stratégie britannique. Tournant leur attention vers les colonies du sud, les Britanniques capturèrent pour la première fois Savannah, Géorgie en 1778 avant de monter une grande expédition contre Charleston, Caroline du Sud en 1780. Atterrissage, Lieutenant-général Sir Henry Clinton mené une brève campagne qui a conduit les forces américaines sous Major-général Benjamin Lincoln retour dans le Charleston. Conduisant un siège de la ville, Clinton a contraint Lincoln à se rendre. La défaite a entraîné l'une des plus importantes reddition de troupes américaines et a créé une crise stratégique dans le Sud pour le Congrès continental.

En 1779, le lieutenant-général Sir Henry Clinton a commencé à planifier une attaque contre les colonies du Sud. Cela a été largement encouragé par la conviction que le soutien loyaliste dans la région était fort et faciliterait sa recapture. Clinton avait

Arrivé avec une force de 3 500 hommes, le lieutenant-colonel Archibald Campbell a pris la ville sans combat le 29 décembre 1778. Le 16 septembre 1779, les forces françaises et américaines du général de division Benjamin Lincoln assiègent la ville. Assaut sur les œuvres britanniques un mois plus tard, les hommes de Lincoln sont repoussés et le siège échoue. Le 26 décembre 1779, Clinton a laissé 15 000 hommes sous le général Wilhelm von Knyphausen à New York pour tenir Général George WashingtonL'armée à distance et a navigué vers le sud avec 14 navires de guerre et 90 transports pour une autre tentative sur Charleston. Supervisée par le vice-amiral Mariot Arbuthnot, la flotte transportait un corps expéditionnaire d'environ 8 500 hommes.

les Américains

• Major-général Benjamin Lincoln
• Commodore Abraham Whipple
• 5500 hommes

Britanique

• Lieutenant-général Sir Henry Clinton
• passant de 10 000 à 14 000 hommes

Peu de temps après la mise à la mer, la flotte de Clinton a été assaillie par une série de tempêtes intenses qui ont dispersé ses navires. En se regroupant au large de Tybee Roads, Clinton a débarqué une petite force de diversion en Géorgie avant de naviguer vers le nord avec l'essentiel de la flotte vers Edisto Inlet à environ 30 miles au sud de Charleston. Cette pause a également vu Lieutenant-colonel Banastre Tarleton et Major Patrick Ferguson descendre à terre pour sécuriser de nouvelles montures pour la cavalerie de Clinton, car de nombreux chevaux chargés à New York ont ​​été blessés en mer.

Ne voulant pas tenter de forcer le port comme en 1776, il ordonna à son armée de commencer à atterrir sur l'île Simmons le 11 février et projeta d'approcher la ville par une route terrestre. Trois jours plus tard, les forces britanniques avancent sur Stono Ferry mais se retirent en repérant les troupes américaines. De retour le lendemain, ils ont trouvé le ferry abandonné. Fortifiant la région, ils ont continué vers Charleston et ont traversé l'île James.

Fin février, les hommes de Clinton se sont affrontés avec les forces américaines dirigées par le chevalier Pierre-François Vernier et Lieutenant-colonel Francis Marion. Pendant le reste du mois et jusqu'au début de mars, les Britanniques ont pris le contrôle de l'île James et ont capturé Fort Johnson qui gardait les approches sud du port de Charleston. Le contrôle du côté sud du port étant assuré, le 10 mars, le commandant en second de Clinton, Major-général Lord Charles Cornwallis, traversé le continent avec les forces britanniques via Wappoo Cut (Carte).

En remontant la rivière Ashley, les Britanniques ont obtenu une série de plantations, telles que Middleton Place et Drayton Hall, pendant que les troupes américaines regardaient depuis la rive nord. Tandis que l'armée de Clinton se déplaçait le long de la rivière, Lincoln travailla à préparer Charleston à résister à un siège. Il a été aidé par le gouverneur John Rutledge qui a ordonné à 600 esclaves de construire de nouvelles fortifications à travers le cou entre les rivières Ashley et Cooper. Celui-ci était bordé par un canal défensif. Possédant seulement 1 100 continentaux et 2 500 miliciens, Lincoln manquait de chiffres pour affronter Clinton sur le terrain. Le soutien de l'armée était assuré par quatre navires de la marine continentale dirigés par le commodore Abraham Whipple, ainsi que quatre navires de la marine de Caroline du Sud et deux navires français.

Ne croyant pas pouvoir vaincre la Royal Navy dans le port, Whipple a d'abord retiré son escadron derrière une flèche en bois rond qui protégé l'entrée de la rivière Cooper avant de transférer plus tard leurs armes aux défenses terrestres et de saborder son navires. Bien que Lincoln ait remis en question ces actions, les décisions de Whipple étaient soutenues par un conseil naval. De plus, le commandant américain sera renforcé le 7 avril par l'arrivée des 750 Continentals de Virginie du Brigadier-général William Woodford, ce qui portera ses effectifs à 5 500 hommes. L'arrivée de ces hommes a été compensée par des renforts britanniques sous Lord Rawdon qui ont fait passer l'armée de Clinton entre 10 000 et 14 000.

Après avoir été renforcé, Clinton a traversé l'Ashley sous le couvert de brouillard le 29 mars. En avançant sur les défenses de Charleston, les Britanniques ont commencé à construire des lignes de siège le 2 avril. Deux jours plus tard, les Britanniques ont construit des redoutes pour protéger les flancs de leur ligne de siège tout en travaillant pour tirer un petit navire de guerre à travers le cou jusqu'à la rivière Cooper. Le 8 avril, la flotte britannique passe devant les canons du fort Moultrie et entre dans le port. Malgré ces revers, Lincoln a gardé le contact avec l'extérieur via la rive nord de la rivière Cooper (Carte).

La situation se dégradant rapidement, Rutledge s'est enfui de la ville le 13 avril. Se déplaçant pour isoler complètement la ville, Clinton a ordonné à Tarleton de prendre une force pour balayer le petit commandement du brigadier-général Isaac Huger à Monck's Corner au nord. Attaquant à 3 h du matin le 14 avril, Tarleton a surpris et mis en déroute les Américains. Après les combats, Vernier a été tué par les hommes de Tarleton alors qu'il avait demandé un quartier. C'était la première de plusieurs actions brutales prises par les hommes de Tarleton pendant la campagne.

Avec la perte de ce carrefour, Clinton sécurise la rive nord de la rivière Cooper lorsque Tarleton se joint au commandement du lieutenant-colonel James Webster. Cette force combinée a avancé le long du fleuve jusqu'à six milles de la ville et a coupé la ligne de retraite de Lincoln. Comprenant la gravité de la situation, Lincoln a appelé un conseil de guerre. Bien que conseillé de continuer à défendre la ville, il a plutôt choisi de se disputer avec Clinton le 21 avril. Lors de la réunion, Lincoln a proposé d'évacuer la ville si ses hommes étaient autorisés à partir. L'ennemi étant pris au piège, Clinton a immédiatement refusé cette demande.

Suite à cette réunion, un échange d'artillerie massif s'ensuivit. Le 24 avril, les forces américaines se sont opposées aux lignes de siège britanniques, mais avec peu d'effet. Cinq jours plus tard, les Britanniques ont commencé des opérations contre le barrage qui retenait l'eau dans le canal défensif. Les combats ont commencé alors que les Américains cherchaient à protéger le barrage. Malgré tous leurs efforts, il a été presque vidé le 6 mai ouvrant la voie à un assaut britannique. La situation de Lincoln s'est encore aggravée lorsque le fort Moultrie est tombé aux mains des forces britanniques sous le commandement du colonel Robert Arbuthnot. Le 8 mai, Clinton a exigé que les Américains se rendent sans condition. Refusant, Lincoln a de nouveau tenté de négocier une évacuation.

Refusant à nouveau cette demande, Clinton a commencé un bombardement lourd le lendemain. En continuant dans la nuit, les Britanniques ont pilonné les lignes américaines. Ceci, couplé à l'utilisation de tirs chauds quelques jours plus tard, qui a mis le feu à plusieurs bâtiments, a brisé l'esprit des dirigeants civiques de la ville qui ont commencé à presser Lincoln de se rendre. Ne voyant aucune autre option, Lincoln a contacté Clinton le 11 mai et a quitté la ville pour se rendre le lendemain.

La défaite de Charleston a été un désastre pour les forces américaines du Sud et a vu l'élimination de l'armée continentale dans la région. Dans les combats, Lincoln a perdu 92 tués et 148 blessés, et 5 266 capturés. La reddition de Charleston est la troisième plus grande reddition de l'armée américaine derrière le Chute de Bataan (1942) et Ferry de la bataille des Harpers (1862). Le nombre de victimes britanniques avant Charleston s'élève à 76 tués et 182 blessés. En quittant Charleston pour New York en juin, Clinton a remis le commandement à Charleston à Cornwallis qui a rapidement commencé à établir des avant-postes à l'intérieur.

À la suite de la perte de la ville, Tarleton a infligé une nouvelle défaite aux Américains à Waxhaws le 29 mai. Se précipitant pour récupérer, le Congrès a dépêché le vainqueur de Saratoga, Général de division Horatio Gates, au sud avec de nouvelles troupes. Avançant précipitamment, il a été mis en déroute par Cornwallis à Camden en août. La situation américaine dans les colonies du sud n’a commencé à se stabiliser qu’après l’arrivée Général de division Nathanael Greene cet automne. Sous Greene, les forces américaines ont infligé de lourdes pertes à Cornwallis à Palais de justice de Guilford en mars 1781 et a travaillé pour regagner l'intérieur des Britanniques.