Francis Marion, le renard des marais

Un officier américain de premier plan au cours de la la révolution américaine, Le brigadier-général Francis Marion a joué un rôle clé dans les campagnes du sud de la guerre et a valu le surnom de "The Swamp Fox" pour ses exploits en tant que chef de guérilla. Sa carrière militaire a commencé avec la milice dans le Guerre française et indienne au cours de laquelle il a combattu les Cherokees à la frontière. Lorsque la guerre avec la Grande-Bretagne a commencé, Marion a reçu une commission dans l'armée continentale et a aidé à défendre Charleston, SC. Avec la perte de la ville en 1780, il a commencé une carrière de chef de guérilla très efficace qui l'a vu utiliser des tactiques de délit de fuite pour remporter de nombreuses victoires contre les Britanniques.

Francis Marion est né vers 1732 dans sa plantation familiale dans le comté de Berkeley, en Caroline du Sud. Fils cadet de Gabriel et Esther Marion, il était un petit enfant agité. À l'âge de six ans, sa famille a déménagé dans une plantation à St. George pour que les enfants puissent aller à l'école à Georgetown, SC. A quinze ans, Marion se lance dans une carrière de marin. Rejoignant l'équipage d'une goélette à destination des Caraïbes, le voyage s'est terminé lorsque le navire a coulé, apparemment en raison de l'impact d'une baleine. À la dérive dans un petit bateau pendant une semaine, Marion et l'autre équipage survivant ont finalement atteint le rivage.

En choisissant de rester sur terre, Marion a commencé à travailler dans les plantations de sa famille. Avec la guerre française et indienne qui fait rage, Marion rejoint une compagnie de milice en 1757 et marche pour défendre la frontière. Servant de lieutenant sous le capitaine William Moultrie, Marion a participé à une campagne brutale contre les Cherokees. Au cours des combats, il a pris note des tactiques de Cherokee qui mettaient l'accent sur la dissimulation, l'embuscade et l'utilisation du terrain pour obtenir un avantage. De retour chez lui en 1761, il a commencé à économiser de l'argent pour acheter sa propre plantation.

En 1773, Marion a atteint son objectif en achetant une plantation sur la rivière Santee à environ six kilomètres au nord d'Eutaw Springs qu'il a surnommée Pond Bluff. Deux ans plus tard, il a été élu au Congrès provincial de Caroline du Sud qui a plaidé pour l'autodétermination coloniale. Avec le déclenchement de la Révolution américaine, ce corps a déménagé pour créer trois régiments. Au fur et à mesure de leur formation, Marion a reçu une commission de capitaine dans le 2nd South Carolina Regiment. Commandé par Moultrie, le régiment est affecté aux défenses de Charleston et travaille à la construction de Fort Sullivan.

Avec l'achèvement du fort, Marion et ses hommes ont pris part à la défense de la ville pendant la Bataille de l'île de Sullivan le 28 juin 1776. Dans les combats, une flotte d'invasion britannique dirigée par l'amiral Sir Peter Parker et Général de division Henry Clinton tenté d'entrer dans le port et a été repoussé par les canons de Fort Sullivan. Pour sa part dans les combats, il est promu lieutenant-colonel dans l'armée continentale. Restant au fort pendant les trois prochaines années, Marion a travaillé pour former ses hommes avant de rejoindre l'échec Siège de Savannah à l'automne de 1779.

De retour à Charleston, il se cassa fortuitement la cheville en mars 1780 après avoir sauté d'une fenêtre du deuxième étage afin d'échapper à un mauvais dîner. Dirigé par son médecin pour récupérer dans sa plantation, Marion n'était pas en ville tomba aux mains des Britanniques en mai. Après les défaites américaines subséquentes à Moncks Corner et Waxhaws, Marion a formé une petite unité de 20 à 70 hommes pour harceler les Britanniques. Joindre Général de division Horatio Gates«L'armée, Marion et ses hommes ont été effectivement renvoyés et ont ordonné le dépistage dans la région de Pee Dee. En conséquence, il a raté la défaite stupéfiante de Gates au Bataille de Camden le 16 août.

Opérant de manière indépendante, les hommes de Marion ont remporté leur premier succès majeur peu de temps après Camden lorsqu'ils ont tendu une embuscade à un camp britannique et libéré 150 prisonniers américains à Great Savannah. Frappant des éléments du 63e Régiment de fantassins à l'aube, Marion mit en déroute l'ennemi le 20 août. Utilisant des tactiques de fuite et des embuscades, Marion est rapidement devenue un maître de la guérilla utilisant Snow Island comme base. Alors que les Britanniques se sont déplacés pour occuper Caroline du Sud, Marion a attaqué sans relâche leurs lignes de ravitaillement et leurs avant-postes isolés avant de s'échapper dans les marais de la région. Répondant à cette nouvelle menace, le commandant britannique, Lieutenant-général Lord Charles Cornwallis, a ordonné à la milice loyaliste de poursuivre Marion, mais en vain.

De plus, Cornwallis a ordonné au Major James Wemyss du 63e de poursuivre le groupe de Marion. Cet effort a échoué et la nature brutale de la campagne de Wemyss a conduit de nombreux habitants de la région à rejoindre le Marion. Se déplaçant à soixante milles à l'est de Port's Ferry sur la rivière Peedee au début de septembre, Marion a vaincu une force supérieure de loyalistes à Blue Savannah le 4 septembre. Plus tard ce même mois, il a engagé des loyalistes dirigés par le colonel John Coming Ball à Black Mingo Creek. Bien qu'une tentative d'attaque surprise ait échoué, Marion a poussé ses hommes vers l'avant et, dans la bataille qui en a résulté, a pu forcer les Loyalistes à quitter le terrain. Au cours des combats, il a capturé le cheval de Ball qu'il montera pour le reste de la guerre.

Poursuivant ses opérations de guérilla en octobre, Marion est sortie de Port's Ferry dans le but de vaincre un corps de milice loyaliste dirigé par le lieutenant-colonel Samuel Tynes. Trouver l'ennemi à Tearcoat Swamp, il a avancé à minuit le 25/26 octobre après avoir appris que les défenses ennemies étaient relâchées. En utilisant des tactiques similaires à celles de Black Mingo Creek, Marion a divisé son commandement en trois forces, chacune attaquant de gauche à droite pendant qu'il dirigeait un détachement au centre. Signalant l'avance avec son pistolet, Marion mena ses hommes en avant et balaya les Loyalistes du terrain. La bataille a vu les Loyalistes subir six morts, quatorze blessés et 23 capturés.

Avec la défaite de Major Patrick Fergusonla force au Bataille de Kings Mountain le 7 octobre, Cornwallis est devenu de plus en plus préoccupé par Marion. En conséquence, il a envoyé le redouté Lieutenant-colonel Banastre Tarleton pour détruire le commandement de Marion. Connu pour avoir détruit le paysage, Tarleton a reçu des informations concernant l'emplacement de Marion. Clôturant le camp de Marion, Tarleton a poursuivi le leader américain pendant sept heures et sur 26 miles avant de casser hors de la poursuite dans le territoire marécageux et en déclarant: "Quant à ce maudit vieux renard, le diable lui-même ne pouvait pas attraper lui."

Le surnom de Tarleton est rapidement resté et rapidement Marion a été largement connue sous le nom de "Swamp Fox". Promu à général de brigade dans la milice de Caroline du Sud, il a commencé à travailler avec le nouveau commandant continental dans la Région, Général de division Nathanael Greene. Construisant une brigade mixte de cavalerie et d'infanterie, il a mené une attaque ratée sur Georgetown, SC en collaboration avec Lieutenant-colonel Henry "Light Horse Harry" Lee en janvier 1781. En continuant à vaincre les forces loyalistes et britanniques envoyées après lui, Marion a remporté des victoires aux Forts Watson et Motte ce printemps. Ce dernier a été capturé en même temps que Lee après un siège de quatre jours.

Alors que 1781 progressait, la brigade de Marion passa sous le commandement du brigadier-général Thomas Sumter. En collaboration avec Sumter, Marion a participé à une lutte contre les Britanniques à Quinby's Bridge en juillet. Obligée de se retirer, Marion s'est séparée de Sumter et a remporté une escarmouche à Parker Ferry le mois suivant. En se rapprochant de Greene, Marion commandait la milice combinée de la Caroline du Nord et de la Caroline du Sud au Bataille d'Eutaw Springs le 8 septembre. Élue au Sénat de l'État, Marion quitte sa brigade plus tard dans l'année pour prendre place à Jacksonboro. La mauvaise performance de ses subordonnés l'oblige à reprendre le commandement en janvier 1782.

Marion a été réélue au Sénat de l'État en 1782 et 1784. Dans les années qui ont suivi la guerre, il a généralement soutenu une politique clémente envers les loyalistes restants et s'est opposé aux lois visant à les dépouiller de leurs biens. En signe de reconnaissance pour ses services pendant le conflit, l'État de Caroline du Sud l'a nommé pour commander Fort Johnson. En grande partie un poste cérémoniel, il apportait une allocation annuelle de 500 $ qui aidait Marion à reconstruire sa plantation. Retraité à Pond Bluff, Marion épousa sa cousine, Mary Esther Videau, et servit plus tard à la convention constitutionnelle de 1790 en Caroline du Sud. Partisan de l'union fédérale, il mourut à Pond Bluff le 27 février 1795.