Le major Samuel Nicholas, USMC dans la révolution américaine

Né en 1744, Samuel Nicholas était le fils d'Andrew et Mary Shute Nicholas. Faisant partie d'une famille bien connue de Philadelphia Quaker, l'oncle de Nicholas, Attwood Shute, a été maire de la ville de 1756 à 1758. À l'âge de sept ans, son oncle a parrainé son admission à la prestigieuse Philadelphia Academy. Étudiant avec les enfants d'autres familles éminentes, Nicolas a établi des relations importantes qui l'aideraient plus tard dans la vie. Diplômé en 1759, il obtient son entrée dans la Schuylkill Fishing Company, un club social exclusif de pêche et de chasse.

En 1766, Nicholas organisa le Gloucester Fox Hunting Club, l'un des premiers clubs de chasse en Amérique, et devint plus tard membre de la Patriotic Association. Deux ans plus tard, il épousa Mary Jenkins, la fille d'un homme d'affaires local. Peu de temps après le mariage de Nicholas, il a repris la Connestogoe (plus tard Conestoga) Wagon Tavern qui appartenait à son beau-père. Dans ce rôle, il a continué à tisser des liens dans la société de Philadelphie. En 1774, alors que les tensions montaient avec la Grande-Bretagne, plusieurs membres du Gloucester Fox Hunting Club ont choisi de former le Light Horse de la ville de Philadelphie.

Avec le déclenchement du la révolution américaine en avril 1775, Nicholas continue d'exploiter son entreprise. Bien qu'il manque de formation militaire formelle, le deuxième Congrès continental l'a approché à la fin de cette année pour l'aider à établir un corps de marine pour le service dans la Marine continentale. Cela était dû en grande partie à sa place de premier plan dans la société de Philadelphie et à ses liens avec les tavernes de la ville qui, selon le Congrès, pouvaient fournir de bons combattants. D'accord, Nicholas a été nommé capitaine des Marines le 5 novembre 1775.

Cinq jours plus tard, le Congrès a autorisé la formation de deux bataillons de marines pour le service contre les Britanniques. Avec la naissance officielle des Continental Marines (plus tard US Marine Corps), Nicholas a vu sa nomination confirmée le 18 novembre et a été nommé capitaine. Établissant rapidement une base à Tun Tavern, il a commencé à recruter des Marines pour le service à bord de la frégate Alfred (30 canons). Travaillant avec diligence, Nicholas a levé cinq compagnies de Marines d'ici la fin de l'année. Cela s'est avéré suffisant pour fournir des détachements pour les navires de la marine continentale alors à Philadelphie.

Après avoir terminé le recrutement, Nicholas a pris le commandement personnel du détachement de marine à bord Alfred. Servir de vaisseau amiral du Commodore Esek Hopkins, Alfred a quitté Philadelphie avec un petit escadron le 4 janvier 1776. En naviguant vers le sud, Hopkins a choisi de grève à Nassau qui était connu pour avoir une grande quantité d'armes et de munitions. Bien que mis en garde contre une éventuelle attaque américaine par Général Thomas Gage, Le lieutenant-gouverneur Montfort Browne n'a pas fait grand-chose pour renforcer les défenses de l'île. En arrivant dans la région le 1er mars, Hopkins et ses officiers ont planifié leur assaut.

À terre, le 3 mars, Nicholas a dirigé un groupe de débarquement d'environ 250 Marines et marins. Occupant Fort Montagu, il s'arrêta pour la nuit avant d'avancer pour occuper la ville le lendemain. Bien que Browne ait réussi à envoyer la majeure partie de l'approvisionnement en poudre de l'île à St. Augustine, les hommes de Nicolas ont capturé un grand nombre d'armes à feu et de mortiers. En partant deux semaines plus tard, l'escadron de Hopkins a navigué vers le nord et a capturé deux navires britanniques et a mené une bataille en cours avec le HMS Glasgow (20) le 6 avril. En arrivant à New London, CT deux jours plus tard, Nicholas est retourné à Philadelphie.

Pour ses efforts à Nassau, le Congrès a promu Nicolas au grade de major en juin et l'a placé à la tête des Marines continentaux. Ordonné de rester dans la ville, Nicolas a reçu l'ordre de lever quatre autres sociétés. En décembre 1776, avec les troupes américaines forcées de New York et traversées du New Jersey, il reçut l'ordre de prendre trois compagnies de Marines et de rejoindre Général George Washington'armée au nord de Philadelphie. Cherchant à reprendre de l'élan, Washington a conçu une attaque contre Trenton, NJ pour le 26 décembre.

Allant de l'avant, les Marines de Nicholas ont été attachés au commandement du Brigadier John Cadwalader avec l'ordre de traverser le Delaware à Bristol, Pennsylvanie et d'attaquer Bordentown, NJ avant d'avancer sur Trenton. En raison de la glace dans la rivière, Cadwalader a abandonné l'effort et, par conséquent, les Marines n'ont pas pris part à la Bataille de Trenton. Traversant le lendemain, ils rejoignent Washington et participent à la Bataille de Princeton le 3 janvier. La campagne a marqué la première fois que les Marines américains ont servi de force de combat sous le contrôle de l'armée américaine. Après l'action à Princeton, Nicholas et ses hommes sont restés avec l'armée de Washington.

Avec l'évacuation britannique de Philadelphie en 1778, Nicholas retourna à la ville et rétablit la Marine Barracks. Poursuivant ses fonctions de recrutement et d'administration, il a effectivement été commandant du service. En conséquence, il est généralement considéré comme le premier commandant du Marine Corps. En 1779, Nicolas a demandé le commandement du détachement de marine pour le navire de la ligne Amérique (74) alors en construction à Kittery, ME. Cela a été refusé car le Congrès souhaitait sa présence à Philadelphie. Restant, il servit dans la ville jusqu'à la dissolution du service à la fin de la guerre en 1783.

De retour à la vie privée, Nicholas a repris ses activités commerciales et était un membre actif de la State Society of the Cincinnati of Pennsylvania. Nicolas est décédé le 27 août 1790, au cours d'une épidémie de fièvre jaune. Il a été enterré au Cimetière des Amis à Arch Street Friends Meeting House. Officier fondateur de l'US Marine Corps, sa tombe est ornée d'une couronne lors d'une cérémonie annuelle le 10 novembre pour marquer l'anniversaire du service.

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