John Tyler est né le 29 mars 1790 en Virginie. Il n'a jamais été élu à la présidence mais a réussi William Henry Harrison à sa mort un mois après sa prise de fonction. Il croyait fermement aux droits des États jusqu'à sa mort. Voici dix faits clés qui sont importants à comprendre lors de l'étude de la présidence et de la vie de John Tyler.
On sait peu de choses sur la petite enfance de Tyler à part qu'il a grandi dans une plantation en Virginie. Son père était un antifédéraliste convaincu, ne soutenant pas la ratification de la Constitution car elle donnait trop de pouvoir au gouvernement fédéral. Tyler continuerait d'épouser les vues étroites des droits de l'État pour le reste de sa vie. Il entre au Collège William and Mary Preparatory School à l'âge de douze ans et continue jusqu'à l'obtention de son diplôme en 1807. C'était un très bon étudiant, excellant en économie. Après ses études, il a étudié le droit avec son père puis avec Edmund Randolph, le premier procureur général américain.
L'épouse de John Tyler, Letitia Christian, a eu un accident vasculaire cérébral en 1839 et n'a pas pu exécuter le traditionnel Première dame fonctions. Elle a eu un deuxième AVC et est décédée en 1842. Un peu moins de deux ans plus tard, Tyler se remarie avec Julia Gardiner qui a trente ans de moins que lui. Ils se sont mariés en secret, n'en parlant à l'avance à l'un de ses enfants. Sa deuxième épouse avait cinq ans de moins que sa fille aînée qui en voulait à Julia et au mariage.
Rare à l'époque, Tyler a eu quatorze enfants qui ont vécu jusqu'à maturité. Cinq de ses enfants ont servi dans la Confédération pendant la guerre civile américaine, dont son fils, John Tyler Jr., en tant que secrétaire adjoint à la guerre.
Pendant son mandat à la Chambre des représentants des États-Unis, Tyler était un fervent partisan des droits des États. Il s’est opposé à la Compromis du Missouri parce qu'il pensait que toute restriction de l'esclavage par le gouvernement fédéral était illégale. Mécontent de ses efforts au niveau fédéral, Tyler démissionna en 1821 et retourna à la Virginia House of Delegates. Il deviendra gouverneur de Virginie de 1825 à 1827 avant d'être élu au Sénat américain.
"Tippecanoe et Tyler Too" était le cri de ralliement pour le billet présidentiel Whig de William Henry Harrison et John Tyler. Lorsque Harrison est décédé après seulement un mois de mandat, Tyler est devenu la première personne à succéder à la présidence depuis la vice-présidence. Il n'avait pas de vice-président car il n'y en avait pas dans la Constitution.
Lorsque Tyler a pris la présidence, de nombreuses personnes pensaient qu'il devait simplement agir comme une figure de proue, en réalisant des projets qui auraient été à l'ordre du jour de Harrison. Cependant, il a affirmé son droit de gouverner pleinement. Tyler a immédiatement rencontré la résistance du cabinet qu'il a hérité de Harrison. Lorsqu'un projet de loi autorisant une nouvelle banque nationale est venu à son bureau, il y a opposé son veto, même si son parti était pour, et son cabinet lui a demandé de l'autoriser à passer. Lorsqu'il a opposé son veto à un deuxième projet de loi sans leur soutien, tous les membres du cabinet, à l'exception du secrétaire d'État Daniel Webster résigné.
Tyler pensait qu'il méritait le mérite de l'admission du Texas en tant qu'État. Trois jours avant de quitter ses fonctions, il a promulgué la résolution commune qui l’annexait. Il s'était battu pour l'annexion. Selon lui, son successeur James K. Polk "... n'a fait que confirmer ce que j'avais fait." Lorsqu'il s'est présenté aux élections, il l'a fait pour lutter pour l'annexion du Texas. Son principal adversaire était Henry Clay qui s'y opposait. Cependant, une fois que Polk, qui croyait également à son annexion, est entré dans la course, Tyler a abandonné pour assurer la défaite d'Henry Clay.
Après avoir abandonné la course présidentielle de 1844, il se retira en Virginie où il devint finalement chancelier de la Collège de William et Mary. L'un de ses plus jeunes enfants, Lyon Gardiner Tyler, sera plus tard président du collège de 1888 à 1919.
John Tyler était le seul président à avoir pris parti pour les sécessionnistes. Après avoir travaillé et échoué à trouver une solution diplomatique, Tyler a choisi de rejoindre la Confédération et a été élu au Congrès confédéré en tant que représentant de la Virginie. Cependant, il mourut le 18 janvier 1862, avant d'assister à la première session du Congrès. Tyler était considéré comme un traître et le gouvernement fédéral n'a pas officiellement reconnu sa mort pendant soixante-trois ans.