La République fédérale d'Amérique centrale (1823-1840)

Les Provinces-Unies d'Amérique centrale (également connue sous le nom de République fédérale d'Amérique centrale, ou República Federal de Centroamérica) était une nation éphémère composée des pays actuels du Guatemala, d'El Salvador, du Honduras, du Nicaragua et du Costa Rica. La nation, qui a été fondée en 1823, était dirigée par des libéraux honduriens Francisco Morazán. La république était vouée à l'échec dès le début, car les luttes intestines entre libéraux et conservateurs étaient constantes et se révélaient insurmontables. En 1840, Morazán est battu et la République fait irruption les nations qui forment l'Amérique centrale aujourd'hui.

Dans le puissant Nouvel Empire mondial de l'Espagne, l'Amérique centrale n'était qu'un avant-poste éloigné, largement ignoré par les autorités coloniales. Il faisait partie du Royaume de Nouvelle-Espagne (Mexique) et plus tard contrôlé par la Capitainerie générale du Guatemala. Il ne possédait pas de richesse minérale comme le Pérou ou le Mexique, et les indigènes (principalement des descendants des

Entre 1810 et 1825, différentes sections de l'Empire espagnol dans les Amériques ont déclaré leur indépendance, et des dirigeants comme Simon Bolivar et José de San Martín a mené de nombreuses batailles contre les forces loyalistes et royales espagnoles. L'Espagne, qui se débattait chez elle, ne pouvait pas se permettre d'envoyer des armées pour réprimer chaque rébellion et se concentrait sur le Pérou et le Mexique, les colonies les plus précieuses. Ainsi, lorsque l'Amérique centrale s'est déclarée indépendante le 15 septembre 1821, l'Espagne n'a pas envoyé les troupes et les dirigeants loyalistes de la colonie ont simplement fait les meilleures affaires qu'ils pouvaient avec le révolutionnaires.

La guerre d’indépendance du Mexique avait commencé en 1810 et en 1821, les rebelles avaient signé un traité avec l'Espagne qui mettait fin aux hostilités et forçait l'Espagne à la reconnaître comme nation souveraine. Agustín de Iturbide, un chef militaire espagnol qui avait changé de camp pour lutter pour les créoles, s'est installé à Mexico comme empereur. L'Amérique centrale a déclaré son indépendance peu de temps après la fin de la guerre d'indépendance du Mexique et a accepté une offre de rejoindre le Mexique. De nombreux Centraméricains se sont irrités contre la domination mexicaine, et il y a eu plusieurs batailles entre les forces mexicaines et les patriotes d'Amérique centrale. En 1823, l'Empire d'Iturbide se dissout et il part en exil en Italie et en Angleterre. La situation chaotique qui a suivi au Mexique a conduit l'Amérique centrale à se lancer seule.

En juillet 1823, un congrès fut convoqué à Guatemala City qui déclara officiellement la création des Provinces-Unies d'Amérique centrale. Les fondateurs étaient des créoles idéalistes, qui pensaient que l'Amérique centrale avait un grand avenir car c'était une route commerciale importante entre les océans Atlantique et Pacifique. Un président fédéral gouvernerait à partir de Guatemala City (le plus grand de la nouvelle république) et des gouverneurs locaux gouverneraient dans chacun des cinq États. Le droit de vote a été étendu aux riches créoles européens; l'Église catholique a été établie en position de pouvoir. Les esclaves ont été émancipés et l'esclavage interdit, bien qu'en réalité peu changé pour les millions d'Indiens pauvres qui vivaient encore des vies d'esclavage virtuel.

Dès le début, la République a été en proie à de violents combats entre libéraux et conservateurs. Les conservateurs voulaient des droits de vote limités, un rôle de premier plan pour l'Église catholique et un gouvernement central puissant. Les libéraux voulaient que l'église et l'État soient séparés et un gouvernement central plus faible avec plus de liberté pour les États. Le conflit a conduit à plusieurs reprises à la violence alors que la faction non au pouvoir tentait de prendre le contrôle. La nouvelle république a été dirigée pendant deux ans par une série de triumvirates, avec divers dirigeants militaires et politiques se relayant dans un jeu en constante évolution de chaises musicales exécutives.

En 1825, José Manuel Arce, un jeune chef militaire né au Salvador, est élu président. Il était devenu célèbre pendant la brève période où l'Amérique centrale avait été dirigée par le Mexique d'Iturbide, menant une rébellion malheureuse contre le souverain mexicain. Son patriotisme ainsi établi hors de tout doute, il était un choix logique comme premier président. Nominal libéral, il a néanmoins réussi à offenser les deux factions et la guerre civile a éclaté en 1826.

Des bandes rivales se battaient dans les hautes terres et les jungles au cours des années 1826 à 1829 tandis que l'Arce, toujours affaiblie, tentait de rétablir le contrôle. En 1829, les libéraux (qui avaient alors renié Arce) étaient victorieux et occupaient la ville de Guatemala. Arce s'est enfui au Mexique. Les libéraux ont élu Francisco Morazán, un digne général hondurien encore dans la trentaine. Il avait dirigé les armées libérales contre Arce et avait une large base de soutien. Les libéraux étaient optimistes quant à leur nouveau chef.

Les libéraux jubilatoires, dirigés par Morazán, ont rapidement adopté leur programme. L'Église catholique a été retirée sans cérémonie de toute influence ou rôle dans le gouvernement, y compris l'éducation et le mariage, qui est devenu un contrat laïque. Il a également aboli la dîme aidée par le gouvernement pour l'Église, les forçant à collecter leur propre argent. Les conservateurs, pour la plupart des riches propriétaires terriens, ont été scandalisés. Le clergé a provoqué des révoltes parmi les groupes indigènes et les ruraux pauvres et des mini-rébellions ont éclaté dans toute l'Amérique centrale. Pourtant, Morazán était fermement en contrôle et a fait ses preuves à maintes reprises en tant que général qualifié.

Cependant, les conservateurs ont commencé à épuiser les libéraux. Des poussées répétées dans toute l'Amérique centrale ont forcé Morazán à déplacer la capitale de Guatemala City vers San Salvador, plus central, en 1834. En 1837, il y a eu une violente épidémie de choléra: le clergé a réussi à convaincre de nombreux pauvres sans instruction qu'il s'agissait de représailles divines contre les libéraux. Même les provinces étaient le théâtre de rivalités amères: au Nicaragua, les deux plus grandes villes étaient León libéral et Grenade conservatrice, et les deux ont parfois pris les armes l'une contre l'autre. Morazán a vu sa position s'affaiblir au fil des années 1830.

À la fin de 1837, un nouveau joueur apparut sur la scène: le Guatémaltèque Rafael Carrera. Bien qu'il soit un éleveur de porcs brutal et illettré, il était néanmoins un chef charismatique, dévoué catholique conservateur et dévot. Il rallia rapidement les paysans catholiques à ses côtés et fut l'un des premiers à obtenir un fort soutien auprès de la population indigène. Il est devenu un adversaire sérieux de Morazán presque immédiatement alors que sa horde de paysans, armés de silex, de machettes et de gourdins, progressait sur la ville de Guatemala.

Morazán était un soldat qualifié, mais son armée était petite et il avait peu de chances à long terme contre les hordes paysannes de Carrera, peu entraînées et mal armées pour autant. Les ennemis conservateurs de Morazán ont saisi l'opportunité offerte par le soulèvement de Carrera pour démarrer le leur, et bientôt Morazán combattait plusieurs épidémies à la fois, la plus grave étant la marche continue de Carrera vers le Guatemala Ville. Morazán a habilement vaincu une force plus importante lors de la bataille de San Pedro Perulapán en 1839, mais il n'a alors gouverné efficacement que le Salvador, le Costa Rica et des poches isolées de loyalistes.

De tous côtés, la République d'Amérique centrale s'est effondrée. Le premier à faire officiellement sécession fut le Nicaragua, le 5 novembre 1838. Le Honduras et le Costa Rica ont suivi peu de temps après. Au Guatemala, Carrera s'est installé comme dictateur et a régné jusqu'à sa mort en 1865. Morazán a fui pour s'exiler en Colombie en 1840 et l'effondrement de la république était complet.

Morazán n'a jamais renoncé à sa vision et est retourné au Costa Rica en 1842 pour réunifier l'Amérique centrale. Il a cependant été rapidement capturé et exécuté, mettant ainsi fin à toute chance réaliste que quiconque ait de réunir à nouveau les nations. Ses derniers mots, adressés à son ami le général Villaseñor (qui devait également être exécuté) étaient: "Cher ami, la postérité nous rendra justice."

Morazán avait raison: la postérité a été gentille avec lui. Au fil des ans, beaucoup ont essayé et échoué à raviver le rêve de Morazán. Tout comme Simón Bolívar, son nom est invoqué chaque fois que quelqu'un propose une nouvelle union: c'est un peu ironique, compte tenu de la façon dont ses compatriotes centraméricains l'ont traité de son vivant. Cependant, personne n'a jamais réussi à unir les nations.

Il est regrettable pour le peuple d'Amérique centrale que Morazán et son rêve aient été si profondément vaincus par de plus petits penseurs comme Carrera. Depuis la fracture de la république, les cinq nations ont été victimes à plusieurs reprises de puissances étrangères telles comme les États-Unis et l'Angleterre qui ont utilisé la force pour faire avancer leurs propres intérêts économiques dans le Région. Faibles et isolées, les nations d'Amérique centrale n'ont eu d'autre choix que de permettre à ces nations plus grandes et plus puissantes les intimider autour: un exemple est l'ingérence de la Grande-Bretagne au Honduras britannique (maintenant Belize) et la côte des moustiques de Nicaragua.

Bien que la responsabilité en incombe en grande partie à ces puissances étrangères impérialistes, nous ne devons pas oublier que l'Amérique centrale a toujours été son pire ennemi. Les petites nations ont une longue et sanglante histoire de querelles, de guerres, d’escarmouches et d’ingérence dans leurs affaires, parfois même au nom de la «réunification».

L'histoire de la région a été marquée par la violence, la répression, l'injustice, le racisme et la terreur. Certes, de plus grands pays comme la Colombie ont également souffert des mêmes maux, mais ils ont été particulièrement aigus en Amérique centrale. Sur les cinq, seul le Costa Rica a réussi à s'éloigner quelque peu de l'image de la «République bananière» d'un violent marigot.

Hareng, Hubert. Une histoire de l'Amérique latine du début à aujourd'hui. New York: Alfred A. Knopf, 1962.

Foster, Lynn V. New York: Checkmark Books, 2007.