Anciens guerriers mayas et guerre

Les Mayas étaient une puissante civilisation basée dans les forêts basses et pluvieuses du sud du Mexique, du Guatemala et du Belize dont la culture a culminé vers 800 après JC avant d'entrer dans un déclin marqué. Les anthropologues historiques croyaient que les Mayas étaient un peuple pacifique, qui se combattait rarement, voire pas du tout, préférant plutôt se consacrer à astronomie, construction et autres activités non violentes. Les récents progrès dans l'interprétation de la maçonnerie sur les sites mayas ont cependant changé la donne, et les Mayas sont maintenant considérés comme une société très violente et belliciste. Les guerres et la guerre étaient importantes pour les Mayas pour diverses raisons, notamment l'assujettissement des cités-états voisines, le prestige et la capture de prisonniers pour les esclaves et les sacrifices.

Les historiens et les anthropologues culturels ont commencé à étudier sérieusement les Mayas au début des années 1900. Ces premiers historiens ont été impressionnés par le grand intérêt des Mayas pour le cosmos et l'astronomie et leurs autres réalisations culturelles, telles que la

Contrairement aux Aztèques du centre du Mexique et aux Incas des Andes, les Mayas n'ont jamais été un seul empire unifié organisé et administré à partir d'une ville centrale. Au lieu de cela, les Mayas étaient une série de cités-états dans la même région, liées par la langue, le commerce et certains similitudes culturelles, mais souvent en conflit mortel les uns avec les autres pour les ressources, le pouvoir et influence. Des villes puissantes comme Tikal, Calakmul et Caracol se disputaient fréquemment les uns les autres ou sur de plus petites villes. Les petits raids en territoire ennemi étaient courants: attaquer et vaincre une puissante ville rivale était rare mais pas inconnu.

Les guerres et les raids majeurs étaient dirigés par les Ahau ou le roi. Les membres de la classe dirigeante la plus élevée étaient souvent des chefs militaires et spirituels des villes et leur capture pendant les batailles était un élément clé de la stratégie militaire. On pense que de nombreuses villes, en particulier les plus grandes, avaient de grandes armées bien entraînées disponibles pour l'attaque et la défense. On ne sait pas si les Mayas avaient une classe de soldats professionnels comme les Aztèques.

Les cités-États mayas sont entrées en guerre les unes avec les autres pour plusieurs raisons. Une partie de cela était la domination militaire: amener plus de territoires ou d'Etats vassaux sous le commandement d'une plus grande ville. Capturer des prisonniers était une priorité, en particulier pour les prisonniers de haut rang. Ces prisonniers seraient rituellement humiliés dans la ville victorieuse: parfois, les combats se déroulaient à nouveau sur le terrain de balle, avec les prisonniers perdus sacrifiés apres le jeu." On sait que certains de ces prisonniers sont restés avec leurs ravisseurs pendant des années avant d'être finalement sacrifiés. Les experts ne s'entendent pas sur la question de savoir si ces guerres ont été menées uniquement dans le but de faire des prisonniers, comme les célèbres guerres aux fleurs des Aztèques. Vers la fin de la période classique, lorsque les guerres dans la région maya ont empiré, les villes seraient attaquées, pillées et détruites.

Le penchant maya pour la guerre se reflète dans leur architecture. Beaucoup de villes majeures et mineures ont des murs défensifs, et à la fin de la période classique, les villes nouvellement fondées ont été ne s'établit plus à proximité de terres productives, comme c'était le cas auparavant, mais plutôt sur des sites défendables tels que sommets des collines. La structure des villes a changé, les bâtiments importants étant tous à l'intérieur des murs. Les murs pouvaient atteindre une hauteur de dix à douze pieds (3,5 mètres) et étaient généralement en pierre soutenus par des poteaux en bois. Parfois, la construction des murs semblait désespérée: dans certains cas, les murs étaient construits jusqu'aux temples importants et palais, et dans certains cas (notamment le site de Dos Pilas) d'importants bâtiments ont été démontés pour la pierre des murs. Certaines villes avaient des défenses élaborées: Ek Balam dans le Yucatan avait trois murs concentriques et les restes d'un quatrième dans le centre-ville.

Le conflit le mieux documenté et peut-être le plus important a été la lutte entre Calakmul et Tikal aux Ve et VIe siècles. Ces deux puissantes cités-États dominaient chacune politiquement, militairement et économiquement dans leurs régions, mais étaient également relativement proches l'une de l'autre. Ils ont commencé à se battre, avec des villes vassales comme Dos Pilas et Caracol changeant de mains alors que le pouvoir de chaque ville respective augmentait et diminuait. En 562 après JC, Calakmul et / ou Caracol ont vaincu la puissante ville de Tikal, qui est tombée dans un bref déclin avant de retrouver son ancienne gloire. Certaines villes ont été si durement touchées qu'elles n'ont jamais récupéré, comme Dos Pilas en 760 après JC et Aguateca vers 790 après JC.

Entre 700 et 900 après JC, la plupart des grandes villes mayas du sud et du centre de la civilisation maya se tut, leurs villes abandonnées. Le déclin de la civilisation maya est toujours un mystère. Différentes théories ont été proposées, notamment la guerre excessive, la sécheresse, la peste, le changement climatique et plus encore: certaines croyances en une combinaison de facteurs. La guerre avait presque certainement quelque chose à voir avec la disparition de la civilisation maya: par lefin de la période classique les guerres, les batailles et les escarmouches étaient assez courantes et des ressources importantes étaient consacrées aux guerres et aux défenses de la ville.

_{La source:}

_{McKillop, Heather. The Ancient Maya: New Perspectives. New York: Norton, 2004.}