Abraham Lincoln et l'adresse de Gettysburg

L’Adresse d’Abraham Lincoln à Gettysburg est l’un des discours les plus cités de l’histoire américaine. le le texte est bref, seulement trois paragraphes de moins de 300 mots. Il n'a fallu que quelques minutes à Lincoln pour le lire, mais ses paroles résonnent aujourd'hui.

On ne sait pas combien de temps Lincoln a passé à rédiger le discours, mais l'analyse des universitaires au fil des ans indique que Lincoln a fait preuve d'une extrême prudence. C'était un message sincère et précis qu'il souhaitait ardemment livrer à un moment de crise nationale.

La consécration d'un cimetière sur le site de la bataille la plus importante de la guerre civile a été un événement solennel. Et lorsque Lincoln a été invité à prendre la parole, il a reconnu que le moment exigeait qu'il fasse une déclaration majeure.

le Bataille de Gettysburg avait eu lieu dans la campagne de Pennsylvanie pendant les trois premiers jours de juillet 1863. Des milliers d'hommes, tant de l'Union que des Confédérés, ont été tués. L'ampleur de la bataille a stupéfait la nation.

L'été 1863 se transformant en automne, la guerre de Sécession est entrée dans une période assez lente, sans grandes batailles. Lincoln, très préoccupé par le fait que la nation se lasse d’une guerre longue et très coûteuse, songe à faire une déclaration publique affirmant la nécessité pour le pays de continuer les combats.

Immédiatement après les victoires de l'Union à Gettysburg et Vicksburg en juillet, Lincoln avait déclaré que l'occasion appelait à un discours mais qu'il n'était pas encore prêt à prononcer un discours égal à l'occasion.

Et même avant la bataille de Gettysburg, célèbre éditeur de journaux, Horace Greeley avait écrit au secrétaire de Lincoln, John Nicolay, fin juin 1863 pour exhorter Lincoln à écrire une lettre sur les «causes de la guerre et les conditions de paix nécessaires».

À cette époque, les présidents n'avaient pas souvent l'occasion de prononcer des discours. Mais l'occasion pour Lincoln d'exprimer ses réflexions sur la guerre est apparue en novembre.

Des milliers d'Union morts à Gettysburg avaient été enterrés à la hâte après la bataille des mois plus tôt et étaient enfin réenterrés correctement. Une cérémonie devait avoir lieu pour inaugurer le nouveau cimetière et Lincoln a été invité à faire des remarques.

Le principal orateur de la cérémonie devait être Edward Everett, un éminent Néo-Englandais qui avait a été sénateur américain, secrétaire d'État et président du Harvard College ainsi que professeur de Grec. Everett, célèbre pour ses discours, parlait longuement de la grande bataille de l'été précédent.

Les remarques de Lincoln étaient toujours destinées à être beaucoup plus brèves. Son rôle serait de fournir une clôture appropriée et élégante de la cérémonie.

Lincoln s'est approché sérieusement de la tâche d'écrire le discours. Mais contrairement à son discours à Cooper Union près de quatre ans plus tôt, il n'avait pas besoin d'entreprendre des recherches approfondies. Ses pensées sur la façon dont la guerre était menée pour une cause juste étaient déjà fermement ancrées dans son esprit.

Un mythe persistant est que Lincoln a écrit le discours au dos d'une enveloppe alors qu'il prenait le train pour Gettysburg, car il ne pensait pas que le discours était sérieux. L'inverse est vrai.

Un projet de discours avait été rédigé par Lincoln à la Maison Blanche. Et on sait qu'il a également peaufiné le discours la nuit avant de le prononcer, dans la maison où il a passé la nuit à Gettysburg. Lincoln a apporté un soin considérable à ce qu'il allait dire.

Un autre mythe courant à propos de la cérémonie à Gettysburg est que Lincoln n'a été invité qu'après coup et que la brève allocution qu'il a prononcée a été presque négligée à l'époque. En fait, la participation de Lincoln a toujours été considérée comme un élément essentiel du programme, et lettre l'invitant participer rend cela évident.

L'invitation officielle a expliqué à Lincoln que l'idée était toujours d'avoir un orateur en vedette et qu'il serait important que le PDG fasse ensuite des remarques. David Willis, un avocat local qui organisait l'événement, a écrit:

C'est le désir que, après l'Oration, vous, en tant que chef de la direction de la nation, formellement mis de côté ces motifs à leur usage sacré par quelques remarques appropriées. Ce sera une grande satisfaction pour les nombreuses veuves et orphelins qui ont été rendus presque sans amis par la Grande Bataille ici, de vous avoir ici personnellement; et il ravivera de nouveau dans les seins des camarades de ces braves morts, qui sont maintenant dans le champ de tentes ou se rencontrent noblement l'ennemi à l'avant, une confiance que ceux qui dorment dans la mort sur le champ de bataille ne sont pas oubliés par les plus hauts Autorité; et ils sentiront que, si leur sort est le même, leurs restes ne seront pas négligés.

Le programme a commencé ce jour-là par une procession de la ville de Gettysburg jusqu'au site du nouveau cimetière. Abraham Lincoln, dans un nouveau costume noir, des gants blancs et un chapeau de tuyau de poêle, montait un cheval dans la procession, qui contenait également quatre fanfares militaires et d'autres dignitaires à cheval.

Pendant la cérémonie, Edward Everett a parlé pendant deux heures, livrant un compte rendu détaillé de la grande bataille qui avait été menée sur le terrain quatre mois plus tôt. À cette époque, la foule s’attendait à de longs discours, et Everett’s a été bien reçu.

Alors que Lincoln se levait pour donner son adresse, la foule écoutait attentivement. Certains témoignages décrivent la foule applaudissant à certains moments du discours, il semble donc qu'elle ait été bien reçue. La brièveté du discours a peut-être surpris certains, mais il semble que ceux qui l'ont entendu ont réalisé qu'ils avaient été témoins de quelque chose d'important.

Les journaux ont rendu compte du discours et il a commencé à être loué dans tout le nord. Edward Everett a fait en sorte que son discours et le discours de Lincoln soient publiés au début de 1864 sous forme de livre (qui comprenait également d'autres documents liés à la cérémonie du 19 novembre 1863).

Dans les mots d'ouverture célèbres, "Quatre points et il y a sept ans", Lincoln ne se réfère pas à la Constitution des États-Unis, mais à la Déclaration d'indépendance. C'est important, car Lincoln invoquait la phrase de Jefferson selon laquelle "tous les hommes sont créés égaux" comme étant au centre du gouvernement américain.

De l'avis de Lincoln, la Constitution était un document imparfait et en constante évolution. Et il avait, dans sa forme originale, établi la légalité de l'esclavage. En invoquant le document précédent, la Déclaration d'indépendance, Lincoln a pu faire valoir son argument sur l'égalité et le but de la guerre étant une «nouvelle naissance de la liberté».

Le texte de l'allocution de Gettysburg a été largement diffusé à la suite de l'événement de Gettysburg, et avec L'assassinat de Lincoln moins d'un an et demi plus tard, les mots de Lincoln ont commencé à prendre un statut emblématique. Il n'est jamais tombé en disgrâce et a été réimprimé d'innombrables fois.

Lorsque le président élu Barack Obama a pris la parole le soir des élections, le 4 novembre 2008, il a cité le discours de Gettysburg. Et une phrase du discours, "Une nouvelle naissance de la liberté", a été adoptée comme thème de ses célébrations inaugurales en janvier 2009.

Les lignes de Lincoln à la conclusion, que "le gouvernement du peuple, par le peuple et pour le peuple, ne doit pas périr de la Terre "a été largement cité et cité comme l'essence du système américain de gouvernement.

Everett, Edward. "Adresse de l'hon. Edward Everett, à la consécration du cimetière national de Gettysburg, le 19 novembre 1863: avec le discours de dédicace de... by an Account of the Origin of the Under. "Abraham Lincoln, Livre broché, Ulan Press, 31 août 2012.

Santoro, Nicholas J. "Malvern Hill, Run Up To Gettysburg: The Tragic Struggle." Broché, iUniverse, 23 juillet 2014.

Willis, David. "Adresse de Gettysburg: l'invitation officielle." Bibliothèque du Congrès, 2 novembre 1863.