Le Tchad est l'un des nombreux sites potentiels pour le berceau de l'humanité en Afrique à la suite de la découverte du crâne humain de sept millions d'années, maintenant connu sous le nom de Toumaï ('Hope of life') crâne.
Il y a 7 000 ans, la région n'était pas aussi aride qu'aujourd'hui; les peintures rupestres représentent des éléphants, des rhinocéros, des girafes, du bétail et des chameaux. Les gens vivaient et cultivaient autour des rives des lacs du bassin centre-nord du Sahara.
Le peuple indigène Sao qui vivait le long du fleuve Chari au cours des premiers millénaires de notre ère a été absorbé par les royaumes Kamen-Bornu et Baguirmi et la région sont devenus un carrefour pour le commerce transsaharien itinéraires. Après l'effondrement des royaumes centraux, la région est devenue une sorte de remous dirigé par des tribus locales et régulièrement attaqué par des esclavagistes arabes.
Conquis par les Français au cours de la dernière décennie du XIXe siècle, le territoire a été déclaré pacifié en 1911. Les Français ont initialement placé le contrôle de la région sous un gouverneur général à Brazzaville (Congo), mais en 1910 le Tchad a été joint à la plus grande fédération de
Afrique Équatoriale Française (AEF, Afrique équatoriale française). Ce n'est qu'en 1914 que le nord du Tchad est finalement occupé par les Français.L'AEF a été dissoute en 1959 et l'indépendance a suivi le 11 août 1960 avec François Tombalbaye comme premier président du Tchad. Il ne fallut pas longtemps, malheureusement, avant que la guerre civile n'éclate entre le nord musulman et le sud chrétien / animiste. Le régime de Tombalbaye est devenu plus brutal et en 1975, le général Félix Malloum a pris le pouvoir par un coup d'État. Il a été remplacé par Goukouni Oueddei après un autre coup d'État en 1979.
Le pouvoir change de mains deux fois de plus par coup d'État: à Hissène Habré en 1982, puis à Idriss Déby en 1990. Les premières élections démocratiques multipartites tenues depuis l'indépendance ont réaffirmé Déby en 1996.