Date de naissance: 18 juillet 1918, Mvezo, Transkei.
Date de décès: 5 décembre 2013, Houghton, Johannesburg, Afrique du Sud
Nelson Rolihlahla Mandela est né le 18 juillet 1918 dans le petit village de Mvezo, sur la rivière Mbashe, district d'Umtata au Transkei, en Afrique du Sud. Son père l'a nommé Rolihlahla, ce qui signifie "tirant sur la branche de l'arbre", ou plus familièrement" fauteur de troubles. "Le nom de Nelson n'a pas été donné avant son premier jour d'école.
Le père de Nelson Mandela, Gadla Henry Mphakanyiswa, était le chef "par le sang et la coutume"de Mvezo, position confirmée par le chef suprême du Thembu, Jongintaba Dalindyebo. Bien que la famille descende de la royauté Thembu (l'un des ancêtres de Mandela était le chef suprême au 18e siècle), la ligne s'était transmise à Mandela par le biais de «maisons» moindres, plutôt que par une ligne de potentiel Succession. Le nom de clan de Madiba, qui est souvent utilisé comme forme d'adresse pour Mandela, vient du chef ancestral.
Jusqu'à l'avènement de la domination européenne dans la région, la chefferie des Thembu (et des autres tribus de la nation Xhosa) était décente patrimoniale, avec le premier fils de l'épouse principale (connue sous le nom de la Grande Maison) devenant héritier automatique, et le premier fils de la deuxième épouse (la plus élevée des épouses du bailleur, également connue sous le nom de Maison de droite) étant relégué à la création d'une chefferie mineure. Les fils de la troisième épouse (connue sous le nom de Maison de la main gauche) étaient destinés à devenir conseillers du chef.
Nelson Mandela était le fils de la troisième épouse, Noqaphi Nosekeni, et aurait pu autrement s'attendre à devenir un conseiller royal. Il était l'un des treize enfants et avait trois frères aînés qui étaient tous de «rang» supérieur. La mère de Mandela était méthodiste et Nelson a suivi ses traces, fréquentant une école missionnaire méthodiste.
Lorsque le père de Nelson Mandela est décédé en 1930, le chef suprême, Jongintaba Dalindyebo, est devenu son tuteur. En 1934, année durant laquelle il a fréquenté une école d'initiation de trois mois (au cours de laquelle il a été circoncis), Mandela s'est inscrit à l'école missionnaire de Clarkebury. Quatre ans plus tard, il est diplômé de Healdtown, un collège méthodiste strict, et est parti poursuivre des études supérieures l'éducation à l'Université de Fort Hare (premier collège universitaire d'Afrique du Sud pour les Noirs) Africains). C'est là qu'il a rencontré pour la première fois son ami de toujours et associé Oliver Tambo.
Nelson Mandela et Oliver Tambo ont été expulsés de Fort Hare en 1940 pour activisme politique. De retour brièvement au Transkei, Mandela a découvert que son tuteur avait arrangé un mariage pour lui. Il s'est enfui vers Johannesburg, où il a obtenu du travail de veilleur de nuit dans une mine d'or.
Nelson Mandela a emménagé dans une maison à Alexandra, une banlieue noire de Johannesburg, avec sa mère. Ici, il a rencontré Walter Sisulu et la fiancée de Walter Albertina. Mandela a commencé à travailler comme commis dans un cabinet d'avocats, étudiant le soir grâce à un cours par correspondance avec l'Université d'Afrique du Sud (maintenant UNISA) pour terminer son premier diplôme. Il a obtenu son baccalauréat en 1941, et en 1942, il a été stagiaire dans un autre cabinet d'avocats et a commencé un diplôme en droit à l'Université de Witwatersrand. Ici, il a travaillé avec un partenaire d'étude, Seretse Khama, qui deviendra plus tard le Premier président d'un Botswana indépendant.
En 1944, Nelson Mandela a épousé Evelyn Mase, une cousine de Walter Sisulu. Il a également commencé sa carrière politique pour de bon, rejoignant le Congrès national africain, l'ANC. Trouver la direction actuelle de l'ANC "un ordre mourant de pseudo-libéralisme et de conservatisme, d'apaisement et de compromis.", Mandela, avec Tambo, Sisulu, et quelques autres ont formé la Ligue des jeunes du Congrès national africain, ANCYL. En 1947, Mandela a été élu secrétaire de l'ANCYL et est devenu membre de l'exécutif du Transvaal ANC.
En 1948, Nelson Mandela n'avait pas réussi les examens requis pour son diplôme de droit LLB, et il a plutôt décidé de se contenter de l'examen de «qualification» qui lui permettrait d'exercer en tant qu'avocat. Quand DF Malan est Parti Herenigde Nationale (HNP, Parti national réuni) a remporté les élections de 1948, Mandela, Tambo et Sisulu ont agi. Le président actuel de l'ANC a été démis de ses fonctions et quelqu'un de plus réceptif aux idéaux de l'ANCYL a été amené en remplacement. Walter Sisulu a proposé un «programme d'action», qui a ensuite été adopté par l'ANC. Mandela a été nommé président de la Ligue de la jeunesse en 1951.
Nelson Mandela a ouvert son cabinet d'avocats en 1952 et, quelques mois plus tard, s'est associé à Tambo pour créer la première pratique juridique noire en Afrique du Sud. Il était difficile pour Mandela et Tambo de trouver du temps pour leur pratique juridique et leurs aspirations politiques. Cette année-là, Mandela est devenu président de l'ANC du Transvaal, mais a été interdit en vertu de la Loi sur la répression du communisme - il lui a été interdit d'exercer des fonctions au sein de l'ANC, interdit de participer à TOUTES les réunions et limité au district autour de Johannesburg.
Craignant pour l'avenir de l'ANC, Nelson Mandela et Oliver Tambo ont lancé le plan M (M pour Mandela). L'ANC serait décomposé en cellules afin de pouvoir continuer à fonctionner, si nécessaire, sous terre. En vertu de l'ordre d'interdiction, Mandela n'a pas été autorisé à assister à la réunion, mais il s'est rendu à Kliptown en juin 1955 pour faire partie du Congrès du peuple; et en restant dans l'ombre et la périphérie de la foule, Mandela a vu la Charte de la liberté adoptée par tous les groupes concernés. Son implication croissante dans la lutte contre l'apartheid a cependant causé des problèmes pour son mariage et en décembre de la même année, Evelyn l'a quitté, invoquant des différences irréconciliables.
Le 5 décembre 1956, en réponse à l'adoption de la Charte de la liberté au Congrès du peuple, la Gouvernement d'apartheid en Afrique du Sud a arrêté un total de 156 personnes, dont Chef Albert Luthuli (président de l'ANC) et Nelson Mandela. C'était presque tout l'exécutif de la Congrès National Africain (ANC), le Congrès des démocrates, le Congrès des Indiens d’Afrique du Sud, le Congrès des peuples de couleur et le Congrès des syndicats d’Afrique du Sud (collectivement appelés Alliance du Congrès). Ils ont été accusés de "haute trahison et une conspiration à l'échelle nationale pour utiliser la violence pour renverser le gouvernement actuel et le remplacer par un État communiste."La punition pour haute trahison était la mort. le Procès de trahison jusqu'à ce que Mandela et ses 29 coaccusés restants soient finalement acquittés en mars 1961. Au cours du procès pour trahison, Nelson Mandela a rencontré et épousé sa deuxième femme, Nomzamo Winnie Madikizela.
Le Congrès du peuple de 1955 et sa position modérée contre les politiques du gouvernement de l'apartheid ont finalement conduit à la des membres plus jeunes et plus radicaux de l'ANC se séparent: le Congrès panafricaniste, PAC, a été formé en 1959 sous la direction de Robert Sobukwe. L'ANC et le PAC sont devenus des rivaux instantanés, surtout dans les cantons. Cette rivalité a atteint son paroxysme lorsque le PAC s'est précipité devant les plans de l'ANC pour organiser des manifestations de masse contre les lois sur les laissez-passer. Le 21 mars 1960, au moins 180 Noirs africains ont été blessés et 69 tués lorsque la police sud-africaine a ouvert le feu sur environ manifestants à Sharpeville.
L'ANC et le PAC ont réagi en 1961 en créant des ailes militaires. Nelson Mandela, dans ce qui était un départ radical de la politique de l'ANC, a joué un rôle déterminant dans la création du groupe ANC: Umkhonto we Sizwe (Lance de la nation, MK), et Mandela est devenu le premier commandant du MK. L'ANC et le PAC ont été interdits par le gouvernement sud-africain en vertu de la loi sur les organisations illégales en 1961. Le MK et les PAC Poqo, a répondu en commençant par des campagnes de sabotage.
En 1962, Nelson Mandela a été exporté clandestinement d'Afrique du Sud. Il a d'abord assisté et pris la parole à la conférence des dirigeants nationalistes africains, le Mouvement panafricain pour la liberté, à Addis-Abeba. De là, il est allé en Algérie pour suivre une formation de guérilla, puis s'est rendu à Londres pour rattraper Oliver Tambo (et aussi pour rencontrer des membres de l'opposition parlementaire britannique). À son retour en Afrique du Sud, Mandela a été arrêté et condamné à cinq ans pour "incitation et quitter illégalement le pays".
Le 11 juillet 1963, un raid a été entrepris sur la ferme Lilieslief à Rivonia, près de Johannesburg, qui était utilisée par le MK comme quartier général. Les autres dirigeants du MK ont été arrêtés. Nelson Mandela a été inclus au procès avec les personnes arrêtées à Lilieslief et inculpé de plus de 200 chefs de "sabotage, préparation à une guérilla en Afrique du Sud et préparation d'une invasion armée de la SA". Mandela était l'un des cinq (sur les dix accusés) sur le Sentier Rivonia à être condamné à perpétuité et envoyé à Robben Island. Deux autres ont été libérés et les trois autres ont échappé à la garde à vue et ont été sortis clandestinement du pays.
À la fin de sa déclaration de quatre heures au tribunal, Nelson Mandela a déclaré:
"Au cours de ma vie, je me suis consacré à cette lutte du peuple africain. J'ai lutté contre la domination blanche et j'ai lutté contre la domination noire. J'ai chéri l'idéal d'une société démocratique et libre dans laquelle toutes les personnes vivent ensemble en harmonie et avec des chances égales. C'est un idéal que j'espère vivre et atteindre. Mais si besoin est, c'est un idéal pour lequel je suis prêt à mourir."
Ces mots résumeraient les principes directeurs par lesquels il a œuvré pour la libération de l'Afrique du Sud.
En 1976, Nelson Mandela a été approché avec une offre de Jimmy Kruger, le ministre de la police du président BJ Vorster, de renoncer à la lutte et de s'installer dans le Transkei. Mandela a refusé. En 1982, la pression internationale contre le gouvernement sud-africain pour libérer Nelson Mandela et ses compatriotes augmentait. Le président sud-africain de l'époque, PW Botha, a organisé le transfert de Mandela et Sisulu vers le continent à la prison de Pollsmoor, près du Cap. En août 1985, environ un mois après que le gouvernement sud-africain a déclaré l'état d'urgence, Mandela a été transportée à l'hôpital pour une hypertrophie de la prostate. À son retour à Pollsmoor, il a été placé à l'isolement (ayant pour lui toute une section de la prison).
En 1986, Nelson Mandela a été emmené voir le ministre de la Justice, Kobie Coetzee, qui lui a de nouveau demandé de «renoncer à la violence» afin de gagner sa liberté. Malgré son refus, les restrictions sur Mandela ont été quelque peu levées: il a été autorisé à recevoir des visites de sa famille et a même été conduit autour du Cap par le gardien de la prison. En mai 1988, Mandela a reçu un diagnostic de tuberculose et a été transférée à l'hôpital de Tygerberg pour y être soignée. À sa sortie de l'hôpital, il a été transféré dans des «quartiers sûrs» à la prison de Victor Verster près de Paarl.
En 1989, les choses semblaient sombres pour le régime de l'apartheid: PW Botha a eu un accident vasculaire cérébral, et peu de temps après avoir «diverti» Mandela au Tuynhuys, la résidence présidentielle du Cap, il a démissionné. FW de Klerk a été désigné comme son successeur. Mandela a rencontré De Klerk en décembre 1989 et l'année suivante à l'ouverture du Parlement (2 février) De Klerk a annoncé la levée de l'interdiction de tous les partis politiques et la libération des prisonniers politiques (à l'exception de ceux coupables de crimes). Le 11 février 1990, Nelson Mandela a finalement été libéré.
En 1991, la Convention pour une Afrique du Sud démocratique, CODESA, a été mise en place pour négocier un changement constitutionnel en Afrique du Sud. Mandela et De Klerk ont tous deux été des figures clés des négociations et leurs efforts ont été décernés conjointement en décembre 1993 avec le prix Nobel de la paix. Lorsque les premières élections multiraciales d'Afrique du Sud ont eu lieu en avril 1994, l'ANC a obtenu une majorité de 62%. (Mandela a révélé plus tard qu'il craignait que cela n'atteigne la majorité de 67% qui lui permettrait de réécrire la constitution.) Un gouvernement d'unité nationale, GNU, a été formé - sur la base d'une idée présentée par Joe Slovo, le GNU pourrait durer jusqu'à cinq ans lors de l'élaboration d'une nouvelle constitution. On espérait que cela apaiserait les craintes de la population des Blancs d'Afrique du Sud soudainement confrontée à la majorité noire.
Le 10 mai 1994, Nelson Mandela fabriqué son discours présidentiel inaugural de l'Union Building, Pretoria:
"Nous avons enfin atteint notre émancipation politique. nous nous engageons à libérer tout notre peuple de l'esclavage continu de la pauvreté, de la privation, de la souffrance, du sexe et d'autres discriminations. Jamais, jamais, et jamais plus ce ne sera que cette belle terre connaîtra à nouveau l'oppression les unes des autres... Que la liberté règne. Que Dieu bénisse l'Afrique!"
Peu de temps après avoir publié son autobiographie, Longue marche vers la liberté.
En 1997, Nelson Mandela a démissionné de son poste de chef de l'ANC en faveur de Thabo Mbeki, et en 1999, il a quitté le poste de président. Malgré les allégations de retraite, Mandela continue d'avoir une vie bien remplie. Il a divorcé de Winnie Madikizela-Mandela en 1996, la même année où la presse a réalisé qu'il avait une relation avec Graça Machel, la veuve de l'ancien président du Mozambique. Après de fortes incitations par l'archevêque Desmond Tutu, Nelson Mandela et Graça Machel étaient mariés à son quatre-vingtième anniversaire, le 18 juillet 1998.
Cet article a été mis en ligne le 15 août 2004.