Lorsque des lycéens de Soweto ont commencé à protester pour une meilleure éducation le 16 juin 1976, la police a répondu avec des gaz lacrymogènes et des balles réelles. Il est commémoré aujourd'hui par un Fête nationale sud-africaine, Journée de la jeunesse, qui rend hommage à tous les jeunes qui ont perdu la vie dans la lutte contre l'apartheid et l'éducation bantoue.
En 1953, le Gouvernement d'apartheid promulgué le Éducation bantoue Act, qui a créé un département de l'éducation des Noirs au sein du ministère des Affaires autochtones. Le rôle de ce département était de compiler un programme adapté au "nature et exigences du peuple noir."L'auteur de la législation, Dr Hendrik Verwoerd (alors ministre des Affaires autochtones, puis premier ministre), a déclaré: "Les autochtones [les Noirs] doivent apprendre dès le plus jeune âge que l'égalité avec les Européens [les Blancs] n'est pas pour eux."Les Noirs ne devaient pas recevoir une éducation qui les conduirait à aspirer à des postes qu'ils ne seraient pas autorisés à occuper dans la société. Au lieu de cela, ils devaient recevoir une éducation conçue pour leur donner les compétences nécessaires pour servir leur propre peuple dans les pays d'origine ou pour occuper des emplois laborieux sous la direction des Blancs.
L'éducation bantoue a permis à plus d'enfants de Soweto de fréquenter l'école que l'ancien système d'éducation missionnaire, mais il y avait un grave manque d'installations. Le ratio national public / enseignant est passé de 46: 1 en 1955 à 58: 1 en 1967. Les salles de classe surpeuplées ont été utilisées par rotation. Il y avait également un manque d'enseignants et beaucoup de ceux qui enseignaient étaient sous-qualifiés. En 1961, seulement 10% des enseignants noirs détenaient un certificat d'inscription [dernière année de lycée].
En raison de la politique du gouvernement sur le territoire national, aucun nouveau lycée n'a été construit à Soweto entre 1962 et 1971 - les étudiants devaient déménager dans leur pays d'origine pour fréquenter les écoles nouvellement construites Là. Puis, en 1972, le gouvernement a cédé aux pressions des entreprises pour améliorer le système d'éducation bantou afin de répondre aux besoins des entreprises d'une main-d'œuvre noire mieux formée. 40 nouvelles écoles ont été construites à Soweto. Entre 1972 et 1976, le nombre d'élèves dans les écoles secondaires est passé de 12 656 à 34 656. Un enfant de Soweto sur cinq fréquentait l'école secondaire.
Cette augmentation de la fréquentation des écoles secondaires a eu un effet significatif sur la culture des jeunes. Auparavant, de nombreux jeunes passaient du temps entre la sortie de l'école primaire et l'obtention d'un emploi (s'ils avaient de la chance) dans des gangs, qui n'avaient généralement aucune conscience politique. Mais maintenant, les élèves du secondaire se forgent une identité beaucoup plus politisée. Les affrontements entre gangs et étudiants n'ont fait que renforcer le sentiment de solidarité des étudiants.
En 1975, l'Afrique du Sud est entrée dans une période de dépression économique. Les écoles manquaient de fonds - le gouvernement a dépensé R644 par an pour l'éducation d'un enfant blanc mais seulement R42 pour un enfant noir. Le ministère de l'Éducation bantoue a alors annoncé qu'il supprimait la norme de 6 ans des écoles primaires. Auparavant, pour passer à la forme 1 de l'école secondaire, un élève devait obtenir un premier ou un deuxième diplôme de niveau 6. Désormais, la majorité des élèves peuvent aller au secondaire. En 1976, 257 505 élèves étaient inscrits au formulaire 1, mais il n'y avait de la place que pour 38 000 élèves. Beaucoup d'élèves sont donc restés à l'école primaire. Le chaos s'ensuivit.
Le Mouvement des étudiants africains, fondé en 1968 pour exprimer les griefs des étudiants, a changé de nom en janvier 1972 pour le sud Mouvement des étudiants africains (SASM) et s’est engagé à créer un mouvement national d’étudiants du secondaire qui travailleraient avec le Conscience noire (BC) dans les universités noires, la South African Students 'Organisation (SASO). Ce lien avec les philosophies de la Colombie-Britannique est important car il a donné aux étudiants une appréciation d'eux-mêmes en tant que personnes noires et a contribué à politiser les étudiants.
Ainsi, lorsque le ministère de l'Éducation a publié son décret L'afrikaans allait devenir une langue d'enseignement à l'école, il était dans une situation déjà instable. Les étudiants se sont opposés à l'enseignement dans la langue de l'oppresseur. De nombreux enseignants eux-mêmes ne parlaient pas l'afrikaans, mais devaient désormais y enseigner leurs matières.
Cet article, «Soulèvement étudiant du 16 juin» ( http://africanhistory.about.com/od/apartheid/a/Soweto-Uprising-Pt1.htm), est une version mise à jour de l'article paru pour la première fois sur About.com le 8 juin 2001.