Biographie de George Pullman, inventeur des wagons-lits

George Mortimer Pullman (3 mars 1831 – oct. 19, 1897) était un ébéniste devenu entrepreneur en bâtiment devenu industriel qui a développé la voiture-lits Pullman en 1857. Le dormeur de Pullman, conçu pour les voyages de nuit avec passagers, a été une sensation qui a révolutionné l'industrie ferroviaire, remplaçant les voitures-lits inconfortables qui avaient été utilisées sur Chemins de fer américains depuis les années 1830. Mais il a payé un prix en animosité syndicale qui l'a suivi jusqu'à sa tombe.

Faits en bref: George M. Pullman

Pullman était le troisième des 10 enfants nés de James et Emily Pullman à Brocton, New York. La famille a déménagé à Albion, New York, en 1845 afin que le père de Pullman, un charpentier, puisse travailler sur le Canal Érié.

La spécialité de James Pullman était de déplacer les structures hors du chemin du canal avec des vérins à vis et un autre appareil qu'il a breveté en 1841.

À la mort de James Pullman en 1853, George Pullman a repris l'entreprise. Il a remporté un contrat avec l'État de New York l'année prochaine pour déplacer 20 bâtiments du chemin du canal. En 1857, Pullman a ouvert une entreprise similaire à Chicago, dans l'Illinois, où beaucoup d'aide était nécessaire pour élever des bâtiments au-dessus de la plaine inondable du lac Michigan. L'entreprise de Pullman était l'une des nombreuses entreprises engagées pour soulever des bâtiments de plusieurs étages et des blocs entiers de la ville de quatre à six pieds.

Dix ans après son déménagement à Chicago, il a épousé Harriett Sanger. Ils ont eu quatre enfants: Florence, Harriett et les jumeaux George Jr. et Walter Sanger.

Pullman a réalisé que de nouveaux bâtiments avec de meilleures fondations réduiraient le besoin de la ville pour ses services et a décidé de se lancer dans la fabrication et la location de voitures de chemin de fer. Le système ferroviaire est en plein essor, et bien que le plus grand besoin soit de transporter des matières premières et des produits finis, il a une idée différente. Il voyageait fréquemment par chemin de fer pour faire des affaires, mais trouvait les voitures ordinaires inconfortables et sales. Les voitures-lits étaient tout aussi insatisfaisantes, avec des lits exigus et une mauvaise ventilation. Il a décidé de se concentrer sur l'expérience des passagers.

En partenariat avec Benjamin Field, un ami et ancien sénateur de l'État de New York, il a décidé de construire un dormeur qui n'était pas seulement confortable. Il voulait du luxe. Il a persuadé le Chicago, Alton et St. Louis Railroad de le laisser convertir deux de ses voitures. Les Pullman Sleepers ont fait leurs débuts en août 1859 et ont connu un succès retentissant, les critiques les comparant à des cabines à vapeur de luxe.

Pullman succomba brièvement à la fièvre de l'or, déménageant au Colorado et accueillant des mineurs avant de retourner à Chicago dans les années 1860. Il s'est consacré à rendre les traverses encore plus luxueuses.

Le premier Pullman fabriqué à partir de zéro, le «Pioneer» développé avec Field, a fait ses débuts en 1865. Il avait des couchettes supérieures pliantes et des coussins de siège qui pouvaient être étendus pour faire des couchettes inférieures. Les voitures étaient chères, mais elles ont attiré l'attention nationale et augmenté la demande lorsque plusieurs d'entre elles ont été incluses dans le train qui a pris Abraham LincolnLe corps de Washington, D.C., de retour à Springfield, Illinois, après son assassinat en 1865. (Le fils du président assassiné, Robert Todd Lincoln, a succédé à Pullman comme président de la Pullman Co. après la mort de Pullman en 1897, servant jusqu'en 1911.)

En 1867, Pullman et Field ont dissous leur partenariat et Pullman est devenu président de la nouvelle Pullman Palace Car Co. En 12 ans, la société proposait 464 voitures à louer. La nouvelle société a également fabriqué et vendu des wagons de marchandises, de passagers, de réfrigérateurs, de rue et surélevés.

Comme le industrie ferroviaire a continué de se développer et Pullman a prospéré, il a payé 8 millions de dollars en 1880 pour la construction de la ville de Pullman, Illinois, sur 3 000 acres adjacentes à son usine à l'ouest du lac Calumet. Il a fourni des logements, des magasins et d'autres commodités aux employés de son entreprise à tous les niveaux de revenus.

Pullman, qui est finalement devenu un quartier de Chicago, a été le site d'un vicieux grève du travail à partir de mai 1894. Au cours des neuf mois précédents, l'usine Pullman avait réduit les salaires de ses employés mais n'a pas abaissé le coût de la vie dans ses maisons. Les travailleurs de Pullman ont rejoint l'organisateur syndical et le leader socialiste américain Eugene Debs'American Railroad Union (ARU) au printemps de 1894 et a fermé l'usine avec une grève le 11 mai.

Lorsque la direction a refusé de traiter avec l'ARU, le syndicat a provoqué un boycott national des voitures Pullman le 21 juin. D'autres groupes au sein de l'ARU ont commencé des grèves de sympathie au nom des travailleurs de Pullman dans le but de paralyser l'industrie ferroviaire du pays. L'armée américaine a été appelée dans le conflit le 3 juillet, et l'arrivée de soldats a déclenché une violence généralisée et des pillages à Pullman et à Chicago.

La grève a pris fin officieusement quatre jours plus tard lorsque Debs et d'autres dirigeants syndicaux ont été emprisonnés. L'usine Pullman a rouvert ses portes en août et a refusé aux dirigeants syndicaux locaux la possibilité de reprendre leur travail.

Après la grève, la Pullman Co. a continué de prospérer. Alors que son usine maintenait la production de wagons-lits, Pullman dirigeait également la société qui a construit le système ferroviaire surélevé à New York.

Pullman est décédé d'une crise cardiaque en octobre. 19, 1897, à l'âge de 66 ans. La grève amère a laissé Pullman vilipendé par le mouvement ouvrier. L'animosité et la peur persistantes étaient si profondes que, pour parer au vandalisme ou à la profanation de son corps, Pullman était enterré dans un cercueil doublé de plomb à l'intérieur d'une voûte en acier et béton soigneusement renforcée avec des murs de 18 pouces épais. Au-dessus de ceux-ci étaient posés des rails en acier placés à angle droit les uns par rapport aux autres et boulonnés ensemble. Tout était alors recouvert de tonnes de béton. La fosse creusée pour la voûte élaborée était de la taille d'une pièce moyenne.

La Pullman Co. a fusionné avec la Standard Steel Car Co. en 1930 et est devenue la Pullman-Standard Co. En 1982, l'entreprise a construit sa dernière voiture pour Amtrak, et peu de temps après, l'entreprise s'est évanouie. En 1987, les actifs avaient été vendus.

Pullman a transformé le wagon-lit de chemin de fer d'un désordre malodorant et exigu en un luxe roulant, rendant le voyage en train de nuit plus attrayant pour ceux qui pouvaient se le permettre. Il a créé une énorme entreprise qui a fait son nom synonyme d'une composante majeure de l'industrie ferroviaire.

• "George M. Pullman: industriel et inventeur américain"Enclopedia Britannica.
• "George Mortimer Pullman. "Pullman-Museum.org.