Biographie de Sonni Ali, monarque Songhaï

Sonni Ali (date de naissance inconnue; est mort en 1492) était un monarque ouest-africain qui a régné sur Songhai de 1464 à 1492, étendant un petit royaume le long du fleuve Niger dans l'un des les plus grands empires de l'Afrique médiévale. Deux récits historiques divergents de sa vie persistent: la tradition savante musulmane qui le peint comme un infidèle et tyran et la tradition orale Songhai qui se souvient de lui comme un grand guerrier et magicien.

Faits en bref: Sonni Ali

Il existe deux principales sources d'informations sur Sonni Ali. L'un est dans les chroniques islamiques de la période et l'autre est à travers Songhai

On sait peu de choses sur la jeunesse de Sonni Ali. Il a été formé aux arts traditionnels africains de la région et connaissait bien les formes et les techniques de guerre quand il est arrivé au pouvoir en 1464 dans le petit royaume de Songhai, qui était centré autour de sa capitale Gao sur le Niger Rivière.

Il était le 15e dirigeant consécutif de la dynastie Sonni, qui avait commencé en 1335. L'un des ancêtres d'Ali, Sonni Sulaiman Mar, aurait arraché Songhai à l'empire du Mali vers la fin du 14e siècle.

Bien que Songhai ait une fois rendu hommage aux dirigeants du Mali, l'Empire du Mali s'effondrait et le moment était venu pour Sonni Ali de mener son royaume à travers une série de conquêtes aux dépens de l'ancien empire. En 1468, Sonni Ali avait repoussé les attaques des Mossi au sud et battu les Dogon dans les collines de Bandiagara.

Sa première grande conquête a eu lieu l'année suivante lorsque les dirigeants musulmans de Tombouctou, l'une des grandes villes de l'Empire du Mali, a demandé de l'aide contre les Touaregs, les berbères nomades du désert qui occupaient la ville depuis 1433. Sonni Ali en a profité non seulement pour frapper de façon décisive contre les Touaregs mais aussi contre la ville elle-même. Tombouctou est devenu une partie de l'empire Songhai naissant en 1469.

Sonni Ali est connu dans la tradition orale songhaï comme un magicien d'une grande puissance. Plutôt que de suivre le système d'empire du Mali de la ville islamique sur un peuple rural non islamique, Sonni Ali a mélangé une observation peu orthodoxe de l'islam avec la religion africaine traditionnelle. Il est resté attaché aux rites traditionnels du lieu de naissance de sa mère, Sokoto.

Il était un homme du peuple plutôt que la classe dirigeante d'élite des religieux et érudits musulmans. Selon la tradition orale, il est considéré comme un grand commandant militaire qui a mené une campagne stratégique de conquête le long du fleuve Niger. Il aurait exercé des représailles contre les dirigeants musulmans de Tombouctou après qu'ils n'aient pas fourni le transport promis à ses troupes pour traverser le fleuve.

Les chroniqueurs islamiques ont un point de vue différent. Ils décrivent Sonni Ali comme un chef capricieux et cruel. Dans la chronique du 16ème siècle d'Abd ar Rahmen as-Sadi, un historien basé à Tombouctou, Sonni Ali est décrit comme un tyran impie et sans scrupules.

Sonni Ali aurait massacré des centaines de personnes en pillant la ville de Tombouctou. Cet itinéraire comprenait le fait de tuer ou de chasser les clercs touaregs et sanhaja qui avaient agi en tant que fonctionnaires, enseignants et prédicateurs à la mosquée de Sankoré. Ces dernières années, selon cet historien, il aurait dénigré les favoris de la cour, ordonnant des exécutions lors de crises de colère.

Quelle que soit l'interprétation précise de l'histoire, il est certain que Sonni Ali a bien appris ses leçons militaires. Il ne fut plus jamais laissé à la merci de la flotte de quelqu'un d'autre. Il a construit une marine fluviale de plus de 400 bateaux et les a utilisés à bon escient lors de sa prochaine conquête, la ville commerçante de Jenne (aujourd'hui Djenné).

La ville est mise en état de siège, la flotte bloquant le port. Bien qu'il ait fallu sept ans pour que le siège fonctionne, la ville est tombée à Sonni Ali en 1473. L'Empire Songhaï comptait désormais trois des plus grandes villes commerçantes du Niger: Gao, Tombouctou et Jenne. Tous les trois avaient fait partie de l'Empire du Mali.

Les rivières formaient à cette époque les principales routes commerciales en Afrique de l'Ouest. L'Empire Songhaï contrôlait désormais efficacement le commerce lucratif de l'or, du kola, des céréales et des esclaves sur le fleuve Niger. Les villes faisaient également partie de l'important système de routes commerciales transsahariennes qui amenait au sud des caravanes de sel et de cuivre, ainsi que des marchandises de la côte méditerranéenne.

En 1476, Sonni Ali contrôlait la région du delta intérieur du Niger à l'ouest de Tombouctou et la région des lacs au sud. Des patrouilles régulières de sa marine maintenaient les routes commerciales ouvertes et les royaumes payants étaient pacifiques. C'est une région extrêmement fertile de l'Afrique de l'Ouest et elle est devenue un important producteur de céréales sous son règne.

Une chronique du XVIIe siècle raconte l'histoire des fermes esclavagistes de Sonni Ali. À sa mort, 12 "tribus" d'esclaves ont été léguées à son fils, dont au moins trois avaient été obtenues lorsque Sonni Ali avait initialement conquis des parties de l'ancien empire du Mali.

Sous l'empire du Mali, les esclaves étaient individuellement tenus de cultiver une mesure de terre et de fournir des céréales au roi. Sonni Ali a changé ce système et a regroupé les esclaves en villages, chacun requis pour remplir un quota commun, avec tout excédent à utiliser par le village.

Sous le règne de Sonni Ali, les enfants nés dans ces villages sont automatiquement devenus esclaves. Ils devaient travailler pour le village ou être transportés vers les marchés transsahariens.

Sonni Ali a été élevé dans le cadre d'une classe dirigeante exclusive, un cavalier guerrier. La région était la meilleure pour l'élevage de chevaux en Afrique au sud du Sahara. En tant que tel, il commandait une cavalerie d'élite, avec laquelle il était capable de pacifier les Touaregs nomades au nord.

Avec la cavalerie et la marine, il repoussa plusieurs attaques des Mossi au sud, dont une attaque majeure qui atteignit la région de Walata au nord-ouest de Tombouctou. Il a également vaincu les Peuls de la région de Dendi, qui a ensuite été assimilé à l'Empire.

Sous Sonni Ali, l'Empire Songhaï a été divisé en territoires, qu'il a placés sous la domination de lieutenants de confiance de son armée. Les cultes africains traditionnels et l'observance de l'islam ont été combinés, au grand dam des religieux musulmans dans les villes. Des complots ont éclos contre son règne. À au moins une occasion, un groupe de religieux et d'universitaires d'un important centre musulman a été exécuté pour trahison.

Sonni Ali est décédé en 1492 alors qu'il revenait d'une expédition punitive contre les Peuls. La tradition orale prétend qu'il a été empoisonné par Muhammad Ture, l'un de ses commandants.

Un an après la mort d'Ali, Muhammad Ture a organisé un coup d'État contre le fils de Sonni Ali, Sonni Baru, et a fondé une nouvelle dynastie de dirigeants Songhaï. Askiya Muhammad Ture et ses descendants étaient des musulmans stricts, qui ont rétabli l'observance orthodoxe de l'islam et interdit les religions traditionnelles africaines.

Comme pour sa vie, son héritage a deux interprétations très différentes dans les traditions orale et musulmane. Dans les siècles qui ont suivi sa mort, les historiens musulmans ont enregistré Sonni Ali comme "Le célèbre infidèle" ou "Le grand oppresseur". Songhai oral la tradition rapporte qu'il était le souverain juste d'un puissant empire qui englobait plus de 2 000 milles (3 200 kilomètres) le long du Niger Rivière.

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