Les groupes hétérogènes dans les milieux éducatifs comprennent des étudiants d'un large éventail de niveaux d'enseignement. La pratique consistant à affecter des groupes mixtes d’élèves à des classes partagées découle du précepte l'interdépendance se développe lorsque les élèves de différents niveaux travaillent ensemble et s'entraident pour buts. Les groupes hétérogènes contrastent directement avec groupes homogènes, dans lequel tous les élèves ont à peu près le même niveau d'enseignement.
Exemples de groupes hétérogènes
Un enseignant peut délibérément jumeler des lecteurs de bas, moyen et haut niveau (mesurés par des évaluations de lecture) dans un groupe hétérogène pour lire et analyser un texte donné ensemble. Ce type de groupe coopératif peut améliorer les résultats pour tous les élèves, car les lecteurs avancés peuvent enseigner à leurs pairs les moins performants.
Plutôt que de mettre des étudiants doués, des étudiants moyens et élèves ayant des besoins spéciaux dans des classes séparées, les administrateurs scolaires peuvent diviser les élèves en classes avec une répartition relativement uniforme des capacités et des besoins. Les enseignants peuvent ensuite diviser davantage le groupe pendant les périodes d'enseignement en utilisant le modèle hétérogène ou homogène.
Les avantages
Pour les élèves de moindre capacité, le fait d'être inclus dans un groupe hétérogène plutôt que d'être classé dans un groupe homogène réduit leur risque d'être stigmatisé. Et les étiquettes qui classent les compétences académiques peuvent devenir des prophéties auto-réalisatrices car les enseignants peuvent réduire les attentes des élèves dans les classes à besoins spéciaux. Ils peuvent ne pas mettre ces élèves au défi de bien performer et peuvent s'appuyer sur un programme d'études limité qui restreint l'exposition à des concepts que certains élèves pourraient, en fait, apprendre.
Un groupe hétérogène donne aux étudiants avancés la possibilité de guider leurs pairs. Tous les membres du groupe peuvent interagir davantage pour s'entraider à comprendre les concepts enseignés.
Désavantages
Les élèves, les parents et les enseignants peuvent préférer travailler dans un groupe homogène ou faire partie d'une classe homogène. Ils peuvent voir un avantage éducatif ou se sentir plus à l'aise de travailler avec des pairs de capacité similaire.
Les étudiants avancés d'un groupe hétérogène peuvent parfois se sentir contraints à un rôle de leadership dont ils ne veulent pas. Plutôt que d'apprendre de nouveaux concepts à leur propre rythme, ils doivent ralentir pour aider les autres élèves ou interrompre leur propre étude pour avancer au rythme de toute la classe. Dans un groupe hétérogène, les étudiants avancés peuvent jouer le rôle de co-enseignant, plutôt que de développer leurs propres compétences.
Les élèves de capacités inférieures peuvent prendre du retard dans un groupe hétérogène et peuvent être critiqués pour avoir ralenti le taux de l'ensemble de la classe ou du groupe. Dans un groupe d'étude ou de travail, les élèves non motivés ou ayant des difficultés scolaires peuvent être ignorés plutôt que d'être aidés par leurs pairs.
Gestion d'une salle de classe hétérogène
Les enseignants doivent rester conscients et reconnaître quand un groupe hétérogène ne fonctionne pas correctement pour un élève à quelque niveau que ce soit. Les enseignants devraient soutenir les étudiants avancés en leur fournissant des défis académiques supplémentaires et en aidant les étudiants qui prennent du retard à recevoir l'aide dont ils ont besoin pour rattraper leur retard. Et les élèves au milieu d'un groupe hétérogène courent le risque de se perdre dans le mélange alors que l'enseignant se concentre sur les besoins particuliers des élèves à chaque extrémité du spectre.