Quand vous pensez à l'asclépiade, vous pensez probablement aux papillons monarques. Au stade larvaire de leur cycle de vie, les papillons monarques se nourrissent exclusivement de plantes d'asclépiade, vivaces herbacées du genre Asclepias. La relation entre les monarques et l'asclépiade est peut-être l'exemple le plus connu de spécialisation. En tant que nourrisseurs spécialisés, les chenilles monarques ont besoin d'une plante hôte spécifique - les asclépiades - sur laquelle se nourrir. Sans asclépiade, les monarques ne peuvent pas survivre.
Le déclin du nombre de papillons monarques au cours des dernières décennies a souligné la nécessité de conserver l'habitat du monarque. Les écologistes ont exhorté ceux qui se soucient des monarques à planter et à protéger les peuplements d'asclépiades le long de la route de migration des monarques en Amérique du Nord. Les jardiniers, les écoliers et les amateurs de papillons ont réagi en plantant des parcelles d'asclépiade dans les cours et les parcs du Mexique au Canada.
Si vous avez cherché des chenilles de monarque sur les plantes d'asclépiade, vous avez probablement remarqué beaucoup d'autres insectes qui semblent aimer les asclépiades. La plante abrite une communauté entière d'insectes. En 1976, le Dr Patrick J. Dailey et ses collègues ont mené une enquête sur les insectes associés à un seul peuplement d'asclépiade en Ohio, documentant 457 espèces d'insectes représentant huit ordres d'insectes.
Lorsqu'il y a un gros bug d'asclépiade, il y en a généralement plus. Les punaises d'asclépiade immatures se trouvent généralement en grappes, de sorte que leur présence attirera votre attention. La grosse punaise d'asclépiade adulte est orange foncé et noire, et la bande noire distincte sur son dos permet de la distinguer des espèces similaires. Sa longueur varie de 10 à 18 millimètres.
Les grosses punaises d'asclépiade se nourrissent principalement de graines à l'intérieur des gousses d'asclépiade. Les punaises d'asclépiade adultes prennent occasionnellement du nectar des fleurs d'asclépiade ou sucent la sève de la plante d'asclépiade. Comme les papillons monarques, les gros insectes d'asclépiade séquestrent les glycosides cardiaques toxiques de la plante d'asclépiade. Ils annoncent leur toxicité pour les prédateurs avec une coloration aposématique, qui repousse les prédateurs.
Comme pour tous les vrais insectes, les gros insectes d'asclépiade subissent une métamorphose incomplète ou simple. Après l'accouplement, les femelles déposent des œufs dans des crevasses entre les gousses de graines d'asclépiade. Les œufs se développent pendant quatre jours avant l'éclosion de minuscules nymphes. Les nymphes se développent et muent sur cinq stades, ou stades de développement, pendant un mois.
Le petit insecte d'asclépiade est semblable à son grand cousin en apparence et en habitude. La petite punaise des asclépiades, commune, atteint seulement 10 à 12 millimètres de longueur. Il partage le schéma de couleurs orange et noir du grand insecte d'asclépiade, mais son marquage est différent. L'orange ou bandes rouges sur le côté dorsal forment un marquage X gras, bien que le centre du X ne soit pas complet. Le petit bug d'asclépiade a également une tache rouge terne sur la tête.
Les petites punaises d'asclépiade adultes se nourrissent de graines d'asclépiade et peuvent prendre du nectar des fleurs d'asclépiade. Certains observateurs signalent que cette espèce peut fouiller ou s'attaquer à d'autres insectes lorsque les graines d'asclépiade sont rares.
Le coléoptère des asclépiades des marais ressemble à une coccinelle sous stéroïdes. Son corps est robuste et arrondi, mesurant 1 centimètre de long. Ses pattes, son pronotum (plaque recouvrant le thorax), sa tête et sa face inférieure sont uniformément noirs, mais ses élytres (ailes antérieures) sont nettement marqués en orange rougeâtre foncé et en noir. Le scolyte des marais est l'un des coléoptères des graines et des feuilles.
Aux stades larvaire et adulte de leur cycle de vie, les scolytes des marais se nourrissent principalement d'asclépiades. Ils préfèrent l'asclépiade des marais (Asclepias incarnata) mais se nourriront facilement d'asclépiade commune (Asclepias syriaca). Comme les chenilles monarques, les asclépiades des marais prennent des mesures pour réduire le flux de sève collante de la plante hôte. Ils coupent les veines de l'asclépiade pour laisser la sève s'échapper avant de mâcher une feuille.
Comme tous les membres de l'ordre des coléoptères, les coléoptères des asclépiades des marais subissent une métamorphose complète. La femelle accouplée dépose ses œufs sur la face inférieure des feuilles d'asclépiade pour permettre aux larves nouvellement écloses de commencer à se nourrir immédiatement. Au dernier stade larvaire, les larves tombent au sol pour se nymphoser dans le sol.
L'asclépiade rouge est un longicorne, ainsi nommé pour ses antennes inhabituellement longues. Comme les insectes et les coléoptères discutés précédemment, le coléoptère asclépiade rouge porte les couleurs d'avertissement rouge / orange et noir.
Ces coléoptères animés se trouvent dans des parcelles d'asclépiade de la fin du printemps à l'été. Ils préfèrent l'asclépiade commune (Asclepias syriaca) mais se contentera d'autres espèces d'asclépiades ou même de dogbane où l'asclépiade commune n'est pas courante. Les femelles accouplées déposent des œufs sur les tiges de l'asclépiade, près du sol ou sous la ligne du sol. Les larves de l'asclépiade rouge se développent et passent l'hiver dans les racines des plantes d'asclépiade et se nymphosent au printemps.
Le scarabée bleu (ou cobalt) d'asclépiade n'est pas rouge ou orange et noir, mais cet insecte mangeur d'asclépiade séquestre les toxines de sa plante hôte comme le font les monarques. Les larves de scolytes bleus sont connues pour être des mangeuses de racines obligatoires sur l'asclépiade et le dogbane.
Les scarabées bleus asclépiades femelles sont polyandres, ce qui signifie qu'ils s'accouplent avec plusieurs partenaires. Un scarabée bleu d'asclépiade a mérité une mention honorable dans le Livre des Insectes de l'Université de Floride pour ce comportement. On pense qu'elle s'est accouplée 60 fois.
Les sucettes dodues jaune-orange connues sous le nom de pucerons de l'asclépiade ne se spécialisent pas dans l'asclépiade, mais semblent être habiles à le trouver. Également appelés pucerons du laurier-rose, ils sont originaires de la région méditerranéenne mais se propagent en Amérique du Nord avec des plantes de lauriers roses. Les pucerons de l'asclépiade sont maintenant bien établis aux États-Unis et au Canada.
Bien que les infestations de pucerons ne soient pas de bonnes nouvelles pour les plantes, elles sont d'excellentes nouvelles pour les amateurs d'insectes. Une fois que votre asclépiade attire les pucerons, vous trouverez toutes les sortes de mangeurs de pucerons dans votre jardin: coccinelles, chrysopes, chrysalides, minuscules insectes pirates, etc. Alors que les pucerons laissent derrière eux une traînée de miellat collant et sucré, vous verrez également des fourmis, des guêpes et d'autres insectes amoureux du sucre.
L'asclépiade velue chenille à houppes ressemble à un minuscule ours en peluche recouvert de touffes de noir, orange et blanc. Au cours de leurs trois premiers stades, les chenilles de la tordeuse d'asclépiade se nourrissent de manière grégaire, de sorte que vous pouvez trouver des feuilles entières d'asclépiade couvertes de chenilles. Les chenilles à houppes de l'asclépiade peuvent défolier un peuplement d'asclépiade en quelques jours.
Le papillon adulte est parfois observé sur l'asclépiade ou le dogbane, bien que vous ne soyez pas assez impressionné pour le remarquer. La pyrale de l'asclépiade a des ailes gris souris et un abdomen jaune avec des taches noires.