Jean-Baptiste Lamarck est né dans le Nord de la France le 1er août 1744. Il était le plus jeune de onze enfants nés de Philippe Jacques de Monet de La Marck et de Marie-Françoise de Fontaines de Chuignolles, une famille noble mais pas riche. La plupart des hommes de la famille de Lamarck sont entrés dans l'armée, y compris son père et ses frères aînés. Cependant, le père de Jean l'a poussé vers une carrière dans l'Église, alors Lamarck est allé à un collège jésuite à la fin des années 1750. À la mort de son père en 1760, Lamarck part pour une bataille en Allemagne et rejoint l'armée française.
Il a rapidement gravi les échelons militaires et est devenu un lieutenant commandant des troupes stationnées à Monaco. Malheureusement, Lamarck a été blessé lors d'un match auquel il jouait avec ses troupes et après une intervention chirurgicale qui a aggravé la blessure, il a été mis hors service. Il part ensuite étudier la médecine avec son frère mais décide en cours de route que le monde naturel, et notamment la botanique, est un meilleur choix pour lui.
Biographie
En 1778, il publia Flore française, un livre qui contenait le premier clé dichotomique qui a permis d'identifier différentes espèces sur la base de caractéristiques contrastées. Son travail lui a valu le titre de "botaniste du roi" qui lui a été attribué par Comte de Buffon en 1781. Il a ensuite pu voyager à travers l'Europe et collecter des échantillons de plantes et des données pour son travail.
Tournant son attention vers le règne animal, Lamarck fut le premier à utiliser le terme "invertébré"pour décrire des animaux sans épine dorsale. Il a commencé à collecter des fossiles et à étudier toutes sortes d'espèces simples. Malheureusement, il est devenu complètement aveugle avant d'avoir terminé ses écrits sur le sujet, mais il a été aidé par sa fille pour qu'il puisse publier ses travaux sur la zoologie.
Ses contributions les plus connues à la zoologie étaient enracinées dans Théorie de l'évolution. Lamarck a été le premier à affirmer que les humains étaient issus d'une espèce inférieure. En fait, son hypothèse a déclaré que tous les êtres vivants se sont construits des plus simples jusqu'aux humains. Il croyait que de nouvelles espèces générées spontanément et des parties du corps ou des organes qui n'étaient pas utilisés se recroquevillaient et disparaissaient. Son contemporain, Georges Cuvier, a rapidement dénoncé cette idée et a travaillé dur pour promouvoir ses propres idées presque opposées.
Jean-Baptiste Lamarck a été l'un des premiers scientifiques à publier l'idée que l'adaptation s'est produite chez les espèces pour les aider à mieux survivre dans l'environnement. Il a poursuivi en affirmant que ces changements physiques ont ensuite été transmis à la génération suivante. Bien que cela soit désormais connu pour être incorrect, Charles Darwin utilisé ces idées lors de la formation de sa théorie de Sélection naturelle.
Vie privée
Jean-Baptiste Lamarck a eu un total de huit enfants avec trois épouses différentes. Sa première épouse, Marie Rosalie Delaporte, lui a donné six enfants avant sa mort en 1792. Cependant, ils ne se sont mariés que lorsqu'elle était sur son lit de mort. Sa deuxième épouse, Charlotte Victoire Reverdy, a donné naissance à deux enfants mais est décédée deux ans après leur mariage. Sa dernière épouse, Julie Mallet, n'a pas eu d'enfants avant sa mort en 1819.
La rumeur dit que Lamarck aurait pu avoir une quatrième femme, mais cela n'a pas été confirmé. Cependant, il est clair qu'il avait un fils sourd et un autre fils déclaré cliniquement fou. Ses deux filles vivantes ont pris soin de lui sur son lit de mort et sont restées pauvres. Un seul fils vivant gagnait bien sa vie en tant qu'ingénieur et avait des enfants au moment de la mort de Lamarck.