Deux termes courants utilisés dans la science de l'évolution sont homologie et homoplasieBien que ces termes semblent similaires (et ont en effet un élément linguistique commun), ils sont très différents dans leur signification scientifique. Les deux termes se réfèrent à des ensembles de caractéristiques biologiques partagées par deux ou plusieurs espèces (d'où le préfixe homo), mais un terme indique que la caractéristique partagée provient d'une espèce ancêtre commune, tandis que l'autre terme fait référence à une caractéristique partagée qui a évolué indépendamment dans chaque espèce.
Définition de l'homologie
Le terme homologie fait référence à des structures ou des caractéristiques biologiques similaires ou identiques. Ces caractéristiques se retrouvent sur deux ou plusieurs espèces différentes lorsque ces caractéristiques peuvent être attribuées à un ancêtre commun. Un exemple d'homologie est vu dans les membres antérieurs des grenouilles, des oiseaux, des lapins et des lézards. Bien que ces membres aient une apparence différente dans chaque espèce, ils partagent tous le même ensemble d'os. Cette même disposition des os a été identifiée dans des fossiles d'une très ancienne espèce éteinte,
Eusthenopteron, hérité des grenouilles, des oiseaux, des lapins et des lézards.Homoplasie définie
L'homoplasie, d'autre part, décrit une structure ou une caractéristique biologique que deux ou plusieurs espèces différentes ont en commun et qui n'a pas été héritée d'un ancêtre commun. Une homoplasie évolue indépendamment, généralement en raison de la sélection naturelle dans des environnements similaires ou en remplissant le même type de niche que les autres espèces qui ont également ce trait. Un exemple commun souvent cité est l'œil, qui s'est développé indépendamment dans de nombreuses espèces différentes.
Évolution divergente et convergente
L'homologie est un produit de évolution divergente. Cela signifie qu'une seule espèce ancêtre s'est divisée, ou diverge, en deux ou plusieurs espèces à un moment donné de son histoire. Cela se produit en raison d'un certain type de sélection naturelle ou d'isolement environnemental qui sépare la nouvelle espèce de l'ancêtre. Les espèces divergentes commencent maintenant à évoluer séparément, mais elles conservent encore certaines des caractéristiques de l'ancêtre commun. Ces caractéristiques ancestrales communes sont appelées homologies.
L'homoplasie, d'autre part, est due à évolution convergente. Ici, différentes espèces développent, plutôt que d'hériter, des traits similaires. Cela peut se produire parce que les espèces vivent dans des environnements similaires, occupent des niches similaires ou subissent un processus de sélection naturelle. Un exemple de sélection naturelle convergente est lorsqu'une espèce évolue pour imiter l'apparence d'une autre, comme lorsqu'une espèce non toxique développe des marquages similaires à une espèce hautement venimeuse. Un tel mimétisme offre un avantage distinct en dissuadant les prédateurs potentiels. Les marques similaires partagées par la couleuvre royale écarlate (une espèce inoffensive) et le serpent de corail mortel est un exemple d'évolution convergente.
Homologie contre homoplasie
L'homologie et l'homoplasie sont souvent difficiles à identifier, car les deux peuvent être présentes dans la même caractéristique physique. L'aile des oiseaux et des chauves-souris est un exemple où l'homologie et l'homoplasie sont présentes. Les os dans les ailes sont structures homologues héritées d'un ancêtre commun. Toutes les ailes comprennent un type de sternum, un gros os du haut du bras, deux os de l'avant-bras et ce qui serait des os de la main. Cette structure osseuse de base se trouve dans de nombreuses espèces, y compris les humains, ce qui conduit à la conclusion correcte que les oiseaux, les chauves-souris, les humains et de nombreuses autres espèces partagent un ancêtre commun.
Mais les ailes elles-mêmes sont des homoplasies, car de nombreuses espèces avec cette structure osseuse partagée, y compris les humains, n'ont pas d'ailes. De l'ancêtre commun avec une certaine structure osseuse, la sélection naturelle a finalement conduit à la développement d'oiseaux et de chauves-souris avec des ailes qui leur ont permis de remplir une niche et de survivre dans un environnement. Pendant ce temps, d'autres espèces divergentes ont finalement développé les doigts et les pouces nécessaires pour occuper une niche différente.