L'histoire de l'Atlas grec Titan

L’expression «porter le poids du monde sur ses épaules» vient de la Mythe grec d'Atlas, qui faisait partie de la deuxième génération du Titans, les plus anciens dieux de la mythologie grecque. Cependant, Atlas ne portait pas réellement "le poids du monde"; au lieu de cela, il portait la sphère céleste (le ciel). La Terre et la sphère céleste sont toutes deux de forme sphérique, ce qui peut expliquer la confusion.

Atlas était l'un des quatre fils du Titan Iapoetos et de l'Okeanid Klymene: ses frères étaient Prométhée, Epimetheus et Menoitios. La plus ancienne des traditions dit simplement que c'était la responsabilité d'Atlas de tenir le ciel.

Des rapports ultérieurs indiquent qu'en tant que l'un des Titans, Atlas et son frère Menoitios ont participé à la Titanomachy, une guerre entre les Titans et leur progéniture les Olympiens. Les combats contre les Titans étaient des Olympiens Zeus, Prométhée, et Enfers.

Lorsque les Olympiens ont gagné la guerre, ils ont puni leurs ennemis. Menoitios a été envoyé au Tartare dans les enfers. Atlas, cependant, a été condamné à se tenir au bord ouest de la Terre et à tenir le ciel sur ses épaules.

Différentes sources varient dans leurs descriptions de la façon dont Atlas a tenu le ciel. Dans la «Théogonie» d'Hésiode, Atlas se dresse au bord ouest de la terre près des Hespérides, soutenant le ciel sur sa tête et ses mains. L '"Odyssée" décrit Atlas debout dans la mer tenant les piliers qui maintiennent la terre et le ciel à part - dans cette version, il est le père de Calypso. Hérodote a été le premier à suggérer que le ciel reposait au sommet du mont Atlas dans la partie ouest de Afrique du Nord, et les traditions ultérieures rapportent toujours que Atlas était un homme qui s'est métamorphosé en Montagne.

Peut-être le mythe le plus célèbre impliquant Atlas est son rôle dans l'un des célèbres douze travaux d'Hercule, dont la version principale se trouve dans Apollodorus de la bibliothèque d'Athènes. Dans cette légende, Hercules a été requis par Eurystheus pour récupérer les pommes d'or de la légendaire jardins des Hespérides, qui étaient sacrés pour Héra et gardés par le redoutable dragon à cent têtes Ladon.

Suivant les conseils de Prométhée, Hercule a demandé à Atlas (dans certaines versions le père des Hespérides) de lui des pommes pendant que lui, avec l'aide d'Athéna, prenait le ciel sur ses épaules pendant un moment, accueillant le Titan répit.

Peut-être naturellement, lors du retour avec les pommes d'or, Atlas était réticent à reprendre le fardeau de porter le ciel. Cependant, le rusé Hercule a trompé le dieu en changeant temporairement de place pendant que le héros se procurait des coussins pour supporter plus facilement le poids énorme. Bien sûr, dès qu'Atlas était de retour en tenant les cieux, Hercules et son butin doré revenaient à Mycènes.

• Dur, Robin. "Le Routledge Handbook of Greek Mythology." Londres: Routledge, 2003. Impression.
• Smith, William et G.E. Marindon, éd. "Dictionnaire de la biographie et de la mythologie grecques et romaines." Londres: John Murray, 1904. Impression.