Faits sur le léopard: habitat, comportement, alimentation

Léopards (Panthera pardus) sont l’une des cinq espèces de genre gros chat Panthera, un groupe qui comprend également tigres, lions, et jaguars. Ces beaux carnivores font l'objet de films, de légendes et de contes populaires et sont courants en captivité. Il existe neuf sous-espèces officielles de léopards, ainsi que plusieurs sous-espèces proposées. Les léopards sont considérés comme des animaux vulnérables, en danger ou en danger critique d'extinction dans différentes zones de leur aire de répartition, qui comprend des parties de l'Afrique et de l'Asie.

Faits en bref: Léopards

La couleur de base du pelage du léopard est jaune crème sur le ventre et il fonce légèrement vers un brun orange sur le dos. Un tache de taches noires solides est présent sur les membres et la tête du léopard. Ces taches forment des motifs de rosettes circulaires de couleur dorée ou ambre au centre. Les rosettes sont plus visibles sur le dos et les flancs du jaguar. Les taches sur le cou, le ventre et les membres du léopard sont plus petites et ne forment pas de rosettes. La queue du léopard a des taches irrégulières qui, à l'extrémité de la queue, deviennent des bandes annelées foncées.

Les léopards présentent une gamme de variations de couleurs et de motifs. Comme de nombreuses espèces de chats, les léopards présentent parfois un mélanisme, une mutation génétique qui fait que la peau et la fourrure de l'animal contiennent de grandes quantités de pigment noir appelé mélanine. Les léopards mélaniques sont également appelés léopards noirs. Ces léopards étaient autrefois considérés comme une espèce distincte des léopards non mélanistes. Après une inspection minutieuse, il devient évident que la couleur de la couche de fond est sombre mais les rosettes et les taches sont toujours présentes, juste obscurcies par la sous-couche plus foncée. Les léopards vivant dans les zones désertiques ont tendance à être de couleur jaune plus pâle que ceux qui vivent dans les prairies. Les léopards des prairies ont une couleur dorée plus profonde.

Les léopards ont des pattes plus courtes que de nombreuses autres espèces de félins. Leur corps est long et ils ont un crâne relativement gros. Les léopards sont semblables aux jaguars en apparence mais leurs rosettes sont plus petites et n'ont pas de tache noire au centre de la rosette.

Les léopards adultes peuvent peser entre 82 et 200 livres. La durée de vie d'un léopard est comprise entre 12 et 17 ans.

L'aire de répartition géographique des léopards est parmi les plus répandues de toutes les espèces de grands félins. Ils habitent les prairies et les déserts de l'Afrique subsaharienne, y compris l'Afrique de l'Ouest, centrale, du Sud et de l'Est ainsi que l'Asie du Sud-Est. Leur aire de répartition ne chevauche pas les jaguars, qui sont originaires d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud.

Les léopards sont des carnivores, mais leur alimentation est parmi les plus larges de toutes les espèces de chats. Les léopards se nourrissent principalement de grandes espèces de proies telles que les ongulés. Ils se nourrissent également de singes, insectes, oiseaux, petits mammifères et reptiles. Le régime alimentaire des léopards varie en fonction de leur emplacement. En Asie, leurs proies comprennent des antilopes, des chitals, des muntjacs et des bouquetins.

Les léopards chassent principalement pendant la nuit et sont habiles à grimper et transportent souvent leurs proies dans les arbres où ils nourrissent ou cachent leurs prises pour une utilisation ultérieure. En se nourrissant dans les arbres, les léopards évitent d'être dérangés par des charognards tels que les chacals et hyènes. Lorsqu'un léopard capture de grandes proies, il peut les nourrir aussi longtemps que deux semaines.

Les léopards ont plusieurs partenaires et se reproduisent toute l'année; les femelles attirent des partenaires potentiels en excrétant des phéromones. Les femelles donnent naissance à deux à quatre petits après une période de gestation d'environ 96 jours et produisent généralement une portée tous les 15 à 24 mois.

Les oursons léopards sont minuscules (environ deux livres à la naissance) et passent leur première semaine de vie les yeux fermés. Les louveteaux apprennent à marcher à environ 2 semaines, quittent la tanière à environ 7 semaines et sont sevrés de trois mois. Ils sont indépendants à l'âge de 20 mois, mais les frères et sœurs peuvent rester ensemble pendant plusieurs années et les jeunes léopards restent souvent dans la région où ils sont nés.

Les léopards sont plus nombreux que tous les autres grands chats, mais, selon le site Web de la diversité animale,

"Les léopards sont en déclin dans certaines parties de leur aire de répartition géographique en raison de la perte et de la fragmentation de l'habitat et de la chasse pour le commerce et la lutte antiparasitaire. En conséquence, les léopards sont répertoriés comme "presque menacés" sur la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées. "

Des efforts sont en cours pour protéger la majeure partie de leur aire de répartition en Afrique de l'Ouest, mais les chiffres continuent de diminuer; cinq des neuf sous-espèces de léopards sont maintenant considérées comme en voie de disparition ou en danger critique d'extinction:

• Panthera pardus nimr - Léopard d'Arabie (CR en danger critique d'extinction)
• Panthera pardus saxicolor - Léopard persan (EN en voie de disparition)
• Panthera pardus melas - Léopard de Javan (CR en danger critique d'extinction)
• Panthera pardus kotiya - Léopard du Sri Lanka (EN en voie de disparition)
• Panthera pardus japonensis - Léopard de Chine du Nord (EN en voie de disparition)
• Panthera pardus orientalis - Amur Leopard (CR en danger critique d'extinction)

• _{Burnie D, Wilson DE. 2001. Animal. Londres: Dorling Kindersley. p. 624.}
• _{Guggisberg C. 1975. Chats sauvages du monde. New York: Taplinger Publishing Company.}
• Hunt, Ashley. "Panthera Pardus (Léopard)." Web sur la diversité animale, animaldiversity.org/accounts/Panthera_pardus/.