Ce n'est pas aussi célèbre que Bigfoot ou Monstre du Loch Ness, mais Mokele-mbembe ("celui qui arrête l'écoulement des rivières") est définitivement un concurrent proche. Au cours des deux derniers siècles, de vagues informations ont circulé concernant un animal à long cou, à longue queue, à trois griffes et terriblement énorme résidant profondément dans le bassin du fleuve Congo en Afrique centrale. Les cryptozoologistes, qui n'ont jamais rencontré un dinosaure supposé éteint qu'ils n'aimaient pas, ont naturellement identifié Mokele-mbembe comme un être vivant sauropode (la famille d’énormes dinosaures à quatre pattes caractérisés par Brachiosaurus et Diplodocus) dont les derniers descendants en difficulté se sont éteints il y a 65 millions d'années.
Avant d'aborder Mokele-mbembe en particulier, il convient de se demander: précisément quel niveau de preuve est nécessaire pour établir, hors de tout doute raisonnable, qu'une créature qui aurait disparu depuis des dizaines de millions d'années est toujours vivante et florissant? Les preuves de seconde main d'anciens tribaux ou d'enfants facilement impressionnables ne suffisent pas; ce qui est nécessaire, c'est une vidéo numérique horodatée, le témoignage oculaire d'experts qualifiés, et sinon un spécimen vivant et respirant, au moins sa carcasse pourrie. Tout le reste, comme on dit au tribunal, est du ouï-dire.
Témoignage de Mokele-Mbembe
Maintenant que cela a été dit, pourquoi tant de gens sont-ils convaincus que Mokele-mbembe existe réellement? La trace des preuves, telle qu'elle est, commence à la fin du XVIIIe siècle, lorsqu'un missionnaire français le Congo a affirmé avoir découvert des empreintes de pas géantes et griffues mesurant environ trois pieds circonférence. Mais Mokele-mbembe n'est pas devenu au moins flou jusqu'en 1909, lorsque le chasseur de gros gibier allemand Carl Hagenbeck mentionné dans son autobiographie qu'il avait été informé par un naturaliste sur "une sorte de dinosaure, apparemment apparenté à Brontosaure."
Les cent années suivantes ont vu un défilé d '"expéditions" souvent à moitié cuites dans le bassin du fleuve Congo à la recherche de Mokele-mbembe. Aucun de ces explorateurs n'a aperçu la mystérieuse bête, mais il existe de nombreuses références au folklore et aux récits des observations de Mokele-mbembe par des membres de la tribu locale (qui pourraient bien avoir dit à ces Européens exactement ce qu'ils voulaient entendre). Au cours de la dernière décennie, la chaîne SyFy, la chaîne History et la chaîne National Geographic ont toutes diffusé des émissions spéciales sur Mokele-mbembe; il va sans dire qu'aucun de ces documentaires ne présente de photographies ou de séquences vidéo convaincantes.
Pour être juste, le bassin du fleuve Congo est vraiment énorme, englobant plus de 1,5 million de miles carrés d'Afrique centrale. Il est à distance possible que Mokele-mbembe réside dans une région encore non pénétrée de la forêt tropicale du Congo, mais regardez-la de cette façon: les naturalistes qui se frayent un chemin dans les jungles denses découvrent constamment de nouvelles espèces de coléoptères et d'autres insectes. Quelles sont les chances qu'un dinosaure de 10 tonnes échappe à leur attention?
Si Mokele-mbembe n'est pas un dinosaure, qu'est-ce que c'est?
L'explication la plus probable de Mokele-mbembe est qu'il s'agit simplement d'un mythe; en fait, certaines tribus africaines appellent cette créature un "fantôme" plutôt qu'un animal vivant. Il y a des milliers d'années, cette région de l'Afrique pourrait bien avoir été habitée par des éléphants ou des rhinocéros et souvenirs "de ces bêtes, qui remontent à des dizaines de générations, pourraient bien expliquer le Mokele-mbembe Légende.
À ce stade, vous demandez peut-être: pourquoi Mokele-mbembe ne pourrait-il pas être un sauropode vivant? Eh bien, comme indiqué ci-dessus, les réclamations extraordinaires nécessitent des preuves extraordinaires, et ces preuves sont non seulement rares, mais pratiquement inexistantes. Deuxièmement, il est très improbable d'un point de vue évolutif pour un troupeau de sauropodes de survivre jusqu'aux temps historiques en si petit nombre; à moins qu'elle ne soit séquestrée dans un zoo, une espèce donnée doit maintenir une population minimale de peur que le moindre malheur ne la fasse disparaître. Par ce raisonnement, si une population de Mokele-mbembe résidait dans l'Afrique la plus profonde, elle devrait compter des centaines ou des milliers - et quelqu'un aurait sûrement déjà rencontré un spécimen vivant!