Découvrez les faits étonnants de la raie manta

Les raies manta sont les plus gros rayons du monde. Il existe au moins deux espèces de mantas. Manta birostris est la manta océanique géante et Manta alfredi est la manta de récif. Leur apparence est similaire et l'aire de répartition des deux espèces se chevauche, mais la manta géante se trouve plus souvent en haute mer tandis que la manta de récif visite les eaux côtières peu profondes.

Faits en bref: Manta Ray

Le nom "manta" signifie manteau ou manteau, qui est une description précise de la forme de l'animal. Les raies manta ont des nageoires pectorales triangulaires, des têtes larges et des fentes branchiales sur leurs surfaces ventrales. Leurs nageoires céphaliques en forme de corne leur ont valu le surnom de «rayon du diable». Les deux espèces de rayons ont de petites dents carrées. Les espèces diffèrent par la structure de leur denticules dermiques, les modèles de couleurs et les modèles de dents. La plupart des mantas sont noires ou de couleur foncée sur le dessus avec des "épaules" marquées et des dessous pâles. La surface ventrale peut avoir des marques sombres distinctives. Des animaux tout noirs apparaissent également. M. birostris a une colonne vertébrale près de sa nageoire dorsale, mais il est incapable de piquer. M. birostris atteint 7 m (23 pi) de largeur, tandis que M. alfredi atteint 5,5 m (18 pi) de largeur. Une grande manta peut peser jusqu'à 1350 kg (2980 lb).

Les raies manta doivent avancer pour faire passer de l'eau oxygénée sur leurs branchies. Les poissons nagent essentiellement en battant leurs nageoires pectorales et en "volant" sous l'eau. Malgré leur grande taille, les mantas pénètrent fréquemment dans l'air. Les poissons ont l'un des rapports de masse cerveau-corps les plus élevés et sont considéré comme très intelligent.

Les raies manta vivent dans les océans tropicaux et subtropicaux du monde entier. Ils ont été vus aussi loin au nord que la Caroline du Nord aux États-Unis (31 ° N) et aussi au sud que New Zélande (36 ° S), bien qu'ils ne s'aventurent dans les mers tempérées que lorsque la température de l'eau est d'au moins 20 ° C (68 ° F). Les deux espèces sont pélagique, trouvé principalement en haute mer. Ils sont communs dans les eaux côtières du printemps à l'automne. Ils migrent jusqu'à 1000 km (620 mi) et se produisent à des profondeurs allant du niveau de la mer jusqu'à 1000 m (3300 ft). Pendant la journée, les raies manta nagent près de la surface. La nuit, ils s'aventurent plus profondément.

Les raies manta sont des filtreurs carnivores qui se nourrissent de zooplancton, comprenant krill, crevettes et larves de crabe. Les mantas chassent par la vue et l'odorat. Une manta rassemble ses proies en nageant autour d'elle afin que le courant recueille le plancton. Ensuite, le rayon accélère à travers la boule de nourriture avec une bouche grande ouverte. Les nageoires céphaliques canalisent les particules dans la bouche, tandis que les arcs branchiaux les collectent.

Orques et de grands requins s'attaquent aux mantas. Emporte-pièce requins, qui prennent des piqûres rondes "en forme de biscuit" de leurs proies, peuvent infliger des dommages potentiellement mortels. Les rayons sont sensibles à une variété de parasites. Ils visitent régulièrement les stations de nettoyage des récifs pour le nettoyage des plaies et l'élimination des ectoparasites. La capacité de chaque poisson à revoir les stations de nettoyage est considérée comme une preuve que les raies manta construisent des cartes mentales de leur environnement.

L'accouplement a lieu à différents moments de l'année et dépend de l'emplacement géographique de la manta. La parade nuptiale semble impliquer des poissons nageant dans des «trains», souvent pendant la pleine lune. Pendant l'accouplement, le mâle saisit presque toujours la nageoire pectorale gauche de la femelle. Il se retourne alors pour que les deux soient ventre à ventre et insère un fermoir dans son cloaque.

La gestation devrait durer de 12 à 13 mois. Les oeufs éclosent à l'intérieur de la femelle. Finalement, un à deux chiots émergent. Les femelles accouchent généralement tous les deux ans. Les mâles mûrissent lorsqu'ils sont plus jeunes et plus petits que les femelles. Les femelles mûrissent généralement vers 8 à 10 ans. Les mantas peuvent vivre jusqu'à 50 ans à l'état sauvage.

Historiquement, les raies manta étaient adorées ou redoutées. Ce n'est qu'en 1978 que les plongeurs ont démontré que les animaux étaient doux et interagiraient avec les humains. Aujourd'hui, certains des meilleurs succès de protection des raies manta proviennent de l'écotourisme. La pêche d'une manta pour sa viande, sa peau ou pour les branchies pour la médecine traditionnelle chinoise peut rapporter des centaines de dollars. Cependant, chaque rayon peut rapporter 1 million de dollars en dollars touristiques au cours de sa vie. Les plongeurs sont plus susceptibles de rencontrer les grands poissons, mais tourisme aux Bahamas, à Hawaï, en Indonésie, en Australie, en Espagne et dans d'autres pays, tout le monde peut voir des mantas. Bien que les rayons ne soient pas agressifs, il faut veiller à ne pas toucher le poisson car la perturbation de sa couche muqueuse le rend sensible aux blessures et aux infections.

La Liste rouge de l'UICN classe à la fois M. alfredi et M. birostris comme "vulnérable avec un risque d'extinction élevé". Alors que les mantas sont protégées par de nombreux pays, leur nombre diminue en raison de la migration dans les eaux non protégées, la surpêche, les prises accessoires, l'enchevêtrement dans les engins de pêche, l'ingestion de microplastiques, la pollution de l'eau, les collisions avec les bateaux et le climat changement. Les populations locales sont confrontées à une menace grave car il y a peu d'interaction entre les sous-populations. En raison du faible taux de reproduction du poisson, il est peu probable que les mantas dans les zones non protégées puissent se rétablir, en particulier après une surpêche.

Cependant, quelques aquariums publics sont suffisamment grands pour abriter des raies manta. Il s'agit notamment du Georgia Aquarium à Atlanta, de l'Atlantis Resort aux Bahamas et de l'Okinawa Churaumi Aquarium au Japon. L'aquarium d'Okinawa a réussi à faire naître des raies manta en captivité.

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