Le premier parc national, non seulement aux États-Unis mais partout dans le monde, était Yellowstone, que le Congrès américain et Président Ulysses S. Subvention désigné en 1872.
La loi établissant Yellowstone comme premier parc national a déclaré que la zone serait préservée "au profit et "Tous" le bois, les gisements minéraux, les curiosités naturelles ou les merveilles "seraient conservés" dans leur état."
L'idée de mettre de côté une zone vierge à préserver était une idée inhabituelle au 19ème siècle. Et l'idée de préserver la région de Yellowstone est le résultat d'une expédition inhabituelle.
L'histoire de la protection de Yellowstone et de la façon dont elle a conduit au réseau des parcs nationaux aux États-Unis, implique des scientifiques, des cartographes, des artistes et des photographes. Le casting diversifié de personnages a été réuni par un médecin et un géologue qui aimait le désert américain.
Histoires de personnes fascinées par Yellowstone en Orient
Dans les premières décennies du 19e siècle, les pionniers et les colons ont traversé le continent le long des routes comme l'Oregon Trail, mais de vastes étendues de l'ouest américain n'étaient pas cartographiées et pratiquement inconnue.
Les trappeurs et les chasseurs rapportaient parfois des histoires sur des paysages magnifiques et exotiques, mais beaucoup de gens se moquaient de leurs comptes. Les histoires de cascades majestueuses et de geysers qui jetaient de la vapeur hors du sol étaient considérées comme des fils créés par des hommes de la montagne avec une imagination sauvage.
Au milieu des années 1800, des expéditions ont commencé à voyager dans les différents territoires de l'Ouest et, finalement, une expédition dirigée par le Dr Ferdinand V. Hayden prouverait l'existence de la zone qui deviendrait le parc national de Yellowstone.
Le Dr Ferdinand Hayden a exploré l'Ouest
La création du premier parc national est liée à la carrière de Ferdinand Vandiveer Hayden, géologue et médecin né au Massachusetts en 1829. Hayden a grandi près de Rochester, New York, et a fréquenté l'Oberlin College de l'Ohio, dont il est diplômé en 1850. Il a ensuite étudié la médecine à New York.
Hayden s'est aventuré pour la première fois vers l'ouest en 1853 en tant que membre d'une expédition à la recherche de fossiles dans le Dakota du Sud actuel. Pendant le reste des années 1850, Hayden a participé à un certain nombre d'expéditions, allant jusqu'à l'ouest jusqu'au Montana.
Après avoir servi dans le Guerre civile en tant que chirurgien sur le champ de bataille avec l'armée de l'Union, Hayden a pris un poste d'enseignant à Philadelphie, mais espérait retourner dans l'Ouest.
La guerre civile suscite l'intérêt en Occident
Les tensions économiques de la guerre civile ont fait comprendre aux membres du gouvernement américain l'importance de développer les ressources naturelles. Et après la guerre, il y a eu un regain d'intérêt pour découvrir ce qui se trouvait dans les territoires occidentaux, et plus précisément quelles ressources naturelles pouvaient être découvertes.
Au printemps de 1867, le Congrès alloua des fonds pour envoyer une expédition afin de déterminer quelles ressources naturelles étaient situées le long du tracé du chemin de fer transcontinental en construction.
Le Dr Ferdinand Hayden a été recruté pour se joindre à cet effort. À l'âge de 38 ans, Hayden a été nommé chef de l'US Geological Survey.
De 1867 à 1870, Hayden entreprit plusieurs expéditions dans l'Ouest, voyageant à travers les États actuels de Idaho, Colorado, Wyoming, Utah et Montana.
Hayden et l'expédition de Yellowstone
L'expédition la plus importante de Ferdinand Hayden a eu lieu en 1871 lorsque le Congrès a alloué 40 000 $ à une expédition pour explorer la région connue sous le nom de Yellowstone.
Des expéditions militaires avaient déjà pénétré la région de Yellowstone et avaient communiqué certaines conclusions au Congrès. Hayden voulait documenter en détail ce qui devait être trouvé, alors il a soigneusement réuni une équipe d'experts.
Hayden accompagnait l'expédition de Yellowstone avec 34 hommes, dont un géologue, un minéralogiste et un artiste topographique. Le peintre Thomas Moran est venu comme artiste officiel de l'expédition. Et peut-être le plus important, Hayden avait recruté un photographe talentueux, William Henry Jackson.
Hayden s'est rendu compte que des rapports écrits sur la région de Yellowstone pouvaient être contestés à l'Est, mais les photographies régleraient tout.
Et Hayden s'intéressait particulièrement à l'imagerie stéréographique, une mode du XIXe siècle dans laquelle des caméras spéciales prenaient une paire d'images qui semblaient en trois dimensions lorsqu'elles étaient vues à travers un spectateur spécial. Les images stéréographiques de Jackson pourraient montrer l’ampleur et la grandeur du paysage découvert par l’expédition.
L'expédition de Hayden à Yellowstone a quitté Ogden, dans l'Utah, dans sept wagons au printemps de 1871. Pendant plusieurs mois, l'expédition a traversé des parties du Wyoming, du Montana et de l'Idaho actuels. Le peintre Thomas Moran a dessiné et peint des paysages de la région, et William Henry Jackson a pris un certain nombre de photographies saisissantes.
Hayden a soumis un rapport sur Yellowstone au Congrès américain
À la fin de l'expédition, Hayden, Jackson et d'autres sont retournés à Washington, D.C.Hayden a commencé à travailler sur ce qui est devenu un rapport de 500 pages au Congrès sur les découvertes de l'expédition. Thomas Moran a travaillé sur des peintures de paysages de Yellowstone et a également fait des apparitions publiques, parlant au public de la nécessité de préserver le magnifique désert que les hommes avaient parcouru.
L'idée de protéger les zones sauvages remonte aux années 1830, lorsque l'artiste George Catlin, devenu célèbre pour ses portraits de Les Amérindiens ont proposé l'idée d'un «parc national». L'idée de Catlin était prémonitoire, et personne avec aucun pouvoir politique ne l'a prise sérieusement.
Les reportages sur Yellowstone, et en particulier les photographies stéréographiques, étaient inspirants, et l'effort pour préserver les zones sauvages a commencé à gagner du terrain au Congrès.
La protection fédérale des étendues sauvages a commencé avec Yosemite
Il y avait un précédent pour que le Congrès réserve des terres pour la préservation. Plusieurs années auparavant, en 1864, Abraham Lincoln avait signé la loi sur la subvention de la vallée de Yosemite, qui préservait une partie de ce qui est aujourd'hui Parc National de Yosemite.
La loi protégeant Yosemite a été la première législation protégeant une zone sauvage aux États-Unis. Mais Yosemite ne deviendra un parc national qu'en 1890, après le plaidoyer de John Muir et d'autres.
Yellowstone a déclaré le premier parc national en 1872
Au cours de l'hiver 1871-1872, le Congrès, stimulé par le rapport de Hayden, qui comprenait des photographies prises par William Henry Jackson, aborda la question de la préservation de Yellowstone. Et le 1er mars 1872, le président Ulysses S. Subvention signé dans la loi la loi déclarant la région comme le premier parc national du pays.
Parc national de Mackinac au Michigan a été créé en tant que deuxième parc national en 1875, mais en 1895, il a été remis à l'État du Michigan et est devenu un parc d'État.
Yosemite a été désigné parc national 18 ans après Yellowstone, en 1890, et d'autres parcs ont été ajoutés au fil du temps. En 1916, le Service des parcs nationaux a été créé pour gérer le système de parcs, et les parcs nationaux des États-Unis sont visités par des dizaines de millions de visiteurs chaque année.