Première bataille de Bull Run

La bataille de Bull Run a été la première grande bataille du guerre civile américaine, et cela s'est produit, à l'été 1861, lorsque beaucoup de gens pensaient que la guerre ne consisterait probablement qu'en une grande bataille décisive.

La bataille, qui s'est déroulée dans la chaleur d'une journée de juillet en Virginie, avait été soigneusement planifiée par les généraux des deux côtés de l'Union et des Confédérés. Et lorsque des troupes inexpérimentées ont été appelées à exécuter des plans de bataille assez compliqués, la journée est devenue chaotique.

Alors qu'il semblait pendant un temps que les Confédérés perdraient la bataille, une contre-attaque féroce contre l'armée de l'Union a entraîné une déroute. À la fin de la journée, des milliers de soldats démoralisés de l'Union étaient revenus à Washington, D.C., et la bataille était généralement considérée comme un désastre pour l'Union.

Et l'échec de l'armée de l'Union à obtenir une victoire rapide et décisive a clairement montré aux Américains des deux côtés du conflit que la guerre civile ne serait pas l'affaire courte et simple que beaucoup supposaient serait.

Après le attaque sur Fort Sumter en avril 1861, Président Abraham Lincoln a lancé un appel pour que 75 000 soldats volontaires viennent des États qui n'avaient pas fait sécession de l'Union. Les soldats volontaires se sont enrôlés pour un mandat de trois mois.

Les troupes ont commencé à arriver à Washington, D.C. en mai 1861, et ont mis en place des défenses autour de la ville. Et fin mai, des parties du nord de la Virginie (qui s'étaient séparées de l'Union après l'attaque de Fort Sumter) ont été envahies par l'armée de l'Union.

La Confédération a établi sa capitale à Richmond, en Virginie, à environ 160 kilomètres de la capitale fédérale, Washington, D.C.Et avec des journaux du Nord claironnant le slogan «On to Richmond», il semblait inévitable qu'un affrontement se produise quelque part entre Richmond et Washington au cours du premier été de guerre.

Une armée confédérée a commencé à se masser dans les environs de Manassas, en Virginie, une jonction ferroviaire située entre Richmond et Washington. Et il devint de plus en plus évident que l'armée de l'Union se dirigerait vers le sud pour engager les Confédérés.

Le moment précis où la bataille devait être livrée est devenu une question compliquée. Le général Irvin McDowell était devenu le chef de l'armée de l'Union, car le général Winfield Scott, qui avait commandé l'armée, était trop vieux et infirme pour commander pendant la guerre. Et McDowell, un diplômé de West Point et soldat de carrière qui avait servi dans le Guerre mexicaine, voulait attendre avant d'engager ses troupes inexpérimentées au combat.

Le président Lincoln a vu les choses différemment. Il savait très bien que l'enrôlement des volontaires n'était que pour trois mois, ce qui signifiait que la plupart d'entre eux pouvaient rentrer chez eux avant d'avoir vu l'ennemi. Lincoln pressa McDowell d'attaquer.

McDowell a organisé ses 35 000 soldats, la plus grande armée jamais réunie en Amérique du Nord à cette époque. Et à la mi-juillet, il a commencé à se diriger vers Manassas, où 21 000 confédérés s'étaient rassemblés.

L'armée de l'Union a commencé à se déplacer vers le sud le 16 juillet 1861. Les progrès ont été lents dans la chaleur de juillet, et le manque de discipline de bon nombre des nouvelles troupes n'a pas aidé les choses.

Il a fallu des jours pour atteindre la région de Manassas, à environ 40 kilomètres de Washington. Il devint clair que la bataille prévue aurait lieu le dimanche 21 juillet 1861. On racontait souvent des histoires sur la façon dont les spectateurs de Washington, voyageant en voiture et le long des paniers de pique-nique, avaient couru jusqu'à la zone afin qu'ils puissent regarder la bataille comme si c'était un sport un événement.

Le général McDowell a conçu un plan assez élaboré pour attaquer l'armée confédérée commandée par son ancien camarade de classe de West Point, le général P.G.T. Beauregard. De son côté, Beauregard avait également un plan complexe. En fin de compte, les plans des deux généraux se sont effondrés et les actions des commandants individuels et des petites unités de soldats ont déterminé le résultat.

Au début de la bataille, l'armée de l'Union semblait battre les confédérés désorganisés, mais l'armée rebelle a réussi à se rallier. Général Thomas J. La brigade de Virginians de Jackson a contribué à inverser le cours de la bataille, et Jackson a reçu ce jour-là le surnom éternel de «Stonewall» Jackson.

Les contre-attaques des Confédérés ont été aidées par de nouvelles troupes arrivées par chemin de fer, ce qui est tout à fait nouveau dans la guerre. Et en fin d'après-midi, l'armée de l'Union battait en retraite.

La route de retour à Washington est devenue une scène de panique, alors que les civils effrayés qui étaient sortis pour regarder la bataille ont tenté de rentrer chez eux aux côtés de milliers de soldats démoralisés de l'Union.

La leçon la plus importante de la bataille de Bull Run a peut-être été qu'elle a aidé à effacer l'idée populaire selon laquelle la rébellion des États esclavagistes serait une courte affaire réglée d'un seul coup décisif.

En tant qu'engagement entre deux armées non testées et inexpérimentées, la bataille elle-même a été marquée par d'innombrables erreurs. Pourtant, deux parties ont démontré qu'elles pouvaient envoyer de grandes armées sur le terrain et se battre.

La partie de l'Union a fait environ 3 000 morts et blessés et les pertes confédérées ont fait environ 2 000 morts et blessés. Compte tenu de la taille des armées ce jour-là, les pertes n'étaient pas lourdes. Et les victimes de batailles ultérieures, telles que Shiloh et Antietam l'année suivante, serait beaucoup plus lourd.

Et tandis que la bataille de Bull Run n'a rien changé vraiment dans un sens tangible, comme les deux armées essentiellement enroulé dans les mêmes positions que là où ils avaient commencé, ce fut un coup puissant à la fierté de l'Union. Les journaux du Nord, qui avaient beuglé pour une marche en Virginie, cherchaient activement des boucs émissaires.

Dans le Sud, la bataille de Bull Run était considérée comme un grand coup de pouce au moral. Et, comme l'armée de l'Union désorganisée avait laissé derrière elle un certain nombre de canons, de fusils et d'autres fournitures, seule l'acquisition de matériel était utile à la cause confédérée.

Dans une torsion étrange de l'histoire et de la géographie, les deux armées se réuniraient environ un an plus tard dans essentiellement le même endroit, et il y aurait une deuxième bataille de Bull Run, autrement connue sous le nom de bataille de la deuxième Manassas. Et le résultat serait le même, l'armée de l'Union serait vaincue.