Lorsque les événements deviennent légendaires, les faits ont tendance à être oubliés. Tel est le cas de la légendaire bataille de l'Alamo.
L'histoire de base de l'Alamo est que les Texans rebelles avaient capturé la ville de San Antonio de Béxar (aujourd'hui San Antonio, Texas) lors d'une bataille en décembre 1835 et par la suite avait fortifié l'Alamo, une ancienne mission semblable à une forteresse au centre de ville. Le général mexicain Santa Anna est apparu en peu de temps à la tête d'une armée massive et a assiégé l'Alamo. Il a attaqué le 6 mars 1836, dépassant les quelque 200 défenseurs en moins de deux heures. Aucun des défenseurs n'a survécu. Beaucoup mythes et les légendes ont grandi sur le Bataille de l'Alamo, mais les faits donnent souvent un compte différent.
Le Mexique a obtenu son indépendance de l'Espagne en 1821, et à l'époque, le Texas (ou plutôt Tejas) faisait partie du Mexique. En 1824, les dirigeants mexicains ont écrit une constitution fédéraliste, pas très différente de celle des États-Unis, et des milliers de personnes des États-Unis ont emménagé dans la région. Les nouveaux colons ont amené l'esclavage avec eux et, en 1829, le gouvernement mexicain a interdit l'esclavage, spécialement pour décourager cet afflux, puisque l'esclavage n'était pas un problème au Mexique. En 1835, il y avait 30 000 Anglo-Américains (appelés Texiens) au Texas, et seulement 7 800 Texas-Mexicains (Tejanos).
En 1832, Général Antonio Lopez de Santa Anna a pris le contrôle du gouvernement mexicain, et il a annulé la constitution et mis en place un contrôle centraliste. Certains Texiens et Tejanos voulaient que la constitution fédéraliste revienne, d'autres voulaient que le contrôle centralisateur soit basé au Mexique: c'était la base principale de l'agitation au Texas, pas l'indépendance.
Houston a envoyé Jim Bowie à San Antonio: ses ordres étaient de détruire l'Alamo et de revenir avec tous les hommes et l'artillerie stationnés là-bas. Une fois qu'il a vu les défenses du fort, Bowie a décidé d'ignorer les ordres de Houston, devenu convaincu de la nécessité de défendre la ville.
Le commandant officiel de l'Alamo était James Neill. Il est parti pour des questions familiales, laissant toutefois le lieutenant-colonel en charge. William Travis (un propriétaire de bien-être et d'esclave qui n'avait pas de réputation militaire avant l'Alamo). Le problème était qu'environ la moitié des hommes n'étaient pas des soldats enrôlés, mais des volontaires qui pouvaient techniquement venir, partir et faire ce qu'ils voulaient. Ces hommes n'écoutaient que Jim Bowie, qui n'aimait pas Travis et refusait souvent de suivre ses ordres.
Cette situation tendue a été résolue par trois événements: l'avancée d'un ennemi commun (l'armée mexicaine), l'arrivée du charismatique et célèbre Davy Crockett (qui s'est avéré très habile à désamorcer la tension entre Travis et Bowie), et la maladie de Bowie juste avant la bataille.
L'armée de Santa Anna est arrivée à San Antonio fin février 1836. Voyant l'immense armée mexicaine à leur porte, les défenseurs texans se sont précipités vers l'Alamo bien fortifié. Au cours des deux premiers jours, cependant, Santa Anna n'a pas tenté de sceller les sorties de la Alamo et la ville: les défenseurs auraient pu très facilement s’échapper dans la nuit s’ils l’avaient fait voulu.
Mais ils sont restés, faisant confiance à leurs défenses et à leurs compétences avec leurs longs fusils mortels. Au final, ce ne serait pas suffisant.
Le lieutenant Travis a envoyé des demandes répétées au colonel. James Fannin à Goliad (à environ 90 milles à l'est) pour des renforts, et il n'avait aucune raison de soupçonner que Fannin ne viendrait pas. Chaque jour pendant le siège, les défenseurs de la Alamo cherché Fannin et ses hommes, mais ils ne sont jamais arrivés. Fannin avait décidé que la logistique pour atteindre l'Alamo à temps était impossible, et en tout état de cause, ses quelque 300 hommes ne feraient aucune différence contre l'armée mexicaine et ses 2 000 soldats.
C'est une idée fausse que les Texans qui se sont élevés contre le Mexique étaient tous des colons des États-Unis qui ont décidé de l'indépendance. Il y avait beaucoup de Texans indigènes - des ressortissants mexicains appelés Tejanos - qui ont rejoint le mouvement et ont combattu tout aussi courageusement que leurs compagnons anglo. Les deux parties comprenaient des citoyens mexicains éminents.
Parmi les 187 hommes des forces de Travis qui sont morts, il y avait 13 Texans natifs, 11 d'origine mexicaine. Il y avait 41 Européens, deux Afro-Américains, et le reste était des Américains des États des États-Unis. Les forces de Santa Anna comprenaient un mélange d'anciens citoyens espagnols, de criollos et de métis hispano-mexicains et de plusieurs jeunes hommes autochtones envoyés de l'intérieur du Mexique.
De nombreux défenseurs de l'Alamo croyaient en l'indépendance du Texas, mais leurs dirigeants n'avaient pas encore déclaré leur indépendance du Mexique. C'est le 2 mars 1836 que les délégués réunis à Washington-on-the-Brazos déclarèrent officiellement leur indépendance du Mexique. Pendant ce temps, l'Alamo était en état de siège depuis des jours et il est tombé tôt le 6 mars, les défenseurs n'ayant jamais su que l'indépendance avait été officiellement déclarée quelques jours auparavant.
Bien que le Texas se soit déclaré république indépendante en 1836, l'État mexicain n'a reconnu le Texas qu'à la signature du traité de Guadalupe Hidalgo en 1848.
Davy Crockett, un célèbre frontierman et ancien membre du Congrès américain, était le défenseur le plus en vue à tomber à l'Alamo. Le sort de Crockett n'est pas clair. Selon José Enrique de la Pefia, l'un des officiers de Santa Anna, une poignée de prisonniers, dont Crockett, ont été arrêtés après la bataille et mis à mort.
Le maire de San Antonio, cependant, a affirmé avoir vu Crockett mort parmi les autres défenseurs, et il avait rencontré Crockett avant la bataille. Qu'il soit tombé au combat ou qu'il ait été capturé et exécuté, Crockett s'est battu courageusement et n'a pas survécu à la bataille de l'Alamo.
Selon la légende, le commandant du fort William Travis a tracé une ligne dans le sable avec son épée et a demandé à tous les défenseurs prêts à se battre à mort de la traverser: un seul homme a refusé. Frontier légendaire Jim Bowie, souffrant d'une maladie débilitante, a demandé à être transporté sur la ligne. Cette célèbre histoire montre le dévouement des Texans à lutter pour leur liberté. Le seul problème? Cela ne s'est probablement pas produit.
La première fois que l'histoire est apparue sur papier, c'était en 1888, dans "New History for Texas Schools" d'Anna Pennybackers. Pennybacker a inclus plus tard discours souvent cité de Travis, avec une note de bas de page rapportant que "Un auteur inconnu a écrit le discours imaginaire suivant de Travis." Pennybacker décrit l'épisode de dessin au trait et ajoute une autre note de bas de page: "L'élève peut se demander si personne ne s'est échappé de l'Alamo, comment ci-dessus pour être vrai. L'histoire raconte que cet homme, Rose par son nom, qui a refusé de franchir la ligne, a réussi à s'échapper cette nuit-là. Il a rapporté les événements... "Les historiens sont douteux.
Tout le monde dans le fort n'a pas été tué. La plupart des survivants étaient des femmes, des enfants, des domestiques et des esclaves. Parmi eux, Susanna W. Dickinson, veuve du capitaine. Almeron Dickinson et sa petite fille, Angelina: Dickinson a signalé plus tard la chute du poste à Sam Houston à Gonzales.
Le dictateur et général mexicain Antonio López de Santa Anna a remporté la bataille de l'Alamo, reprenant la ville de San Antonio et prévenant les Texans que la guerre serait une sans quartier.
Pourtant, beaucoup de ses officiers pensaient qu'il avait payé un prix trop élevé. Quelque 600 soldats mexicains sont morts au cours de la bataille, contre environ 200 Texans rebelles. De plus, la courageuse défense de l'Alamo a poussé de nombreux rebelles à rejoindre l'armée texane. Et à la fin, Santa Anna a perdu la guerre, tombant dans la défaite en six semaines.
Certains hommes auraient déserté l'Alamo et se seraient enfuis dans les jours qui ont précédé la bataille. Comme les Texans faisaient face à toute l'armée mexicaine, les désertions ne sont pas surprenantes. Au contraire, ce qui est surprenant, c'est que certains hommes se sont faufilés dans l'Alamo dans les jours précédant l'attaque fatale. Le 1er mars, 32 hommes courageux de la ville de Gonzales ont traversé les lignes ennemies pour renforcer les défenseurs de l'Alamo. Deux jours plus tard, le 3 mars, James Butler Bonham, qui avait été envoyé par Travis avec un appel à des renforts, se glissa de nouveau dans l'Alamo, son message délivré. Bonham et les hommes de Gonzales sont tous morts pendant la bataille.
Après la bataille d'Alamo, les soldats sous le commandement de Sam Houston étaient le seul obstacle entre la tentative de Santa Anna de réintégrer le Texas au Mexique. Houston était indécis, manquant d'un plan clair pour rencontrer l'armée mexicaine, mais par hasard ou par conception, il a rencontré Santa Anna à San Jacinto le 21 avril, dépassant ses forces et le capturant alors qu'il battait en retraite Sud. Les hommes de Houston ont été les premiers à crier. "Souviens-toi de l'Alamo!"
Au début d'avril 1836, Santa Anna a brûlé les éléments structuraux de l'Alamo et le site a été laissé en ruines pendant plusieurs décennies, le Texas devenant d'abord une république, puis un État. Il a été reconstruit par le Maj. E. B. Babbitt en 1854, mais la guerre civile s'est interrompue.
Ce n'est qu'à la fin des années 1890 que deux femmes, Adina De Zavala et Clara Driscoll, collaborèrent pour préserver l'Alamo. Eux et les Filles de la République du Texas ont commencé un mouvement pour reconstruire le monument dans sa configuration de 1836.
La petite structure en adobe (63 pieds de large et 33 pieds de haut) connue sous le nom d'Alamo a été lancée en 1727 en tant qu'église de pierre et de mortier pour la mission catholique espagnole San Antonio de Valero. L'église n'était toujours pas terminée lorsqu'elle a été transférée aux autorités civiles en 1792. Il a été terminé lorsque les troupes espagnoles sont arrivées en 1805, mais il a été utilisé comme hôpital. Vers cette époque, il fut rebaptisé Alamo ("cottonwood" en espagnol), d'après la compagnie militaire espagnole qui l'occupait.
Pendant la guerre d'indépendance du Mexique, il héberge brièvement (1818) les forces mexicaines sous le commandement de José Bernardo Maximiliano Gutierrez et William Agustus Magee. En 1825, il devint finalement le quartier permanent d'une garnison d'hommes, sous la direction d'Anastacio Bustamante, capitaine général des Provincias Internas.
Au moment de la bataille de l'Alamo, cependant, la structure était devenue délabrée. Martin Perfecto de Cos à Bexar est arrivé à la fin de 1835 et a mis l'Alamo en «mode fort» en construisant une rampe de terre jusqu'à l'arrière supérieur du mur de l'église et en le couvrant de planches. Il a installé un canon de 18 livres et monté une demi-douzaine d'autres canons. et l'armée mexicaine l'a défendu dans la bataille de décembre 1835, quand il a été encore endommagé.