L'évolution de la technologie Web a permis de prendre des cours ou même gagner un diplôme d'une grande université sans jamais être assis dans une salle de classe. Certains étudiants suivent des cours en ligne dans le cadre de programmes d'études traditionnels, et plusieurs fois cours de premier cycle sont enseignées à la fois comme des cours traditionnels sur le terrain et des cours en ligne. Les cours en ligne présentent certaines similitudes avec les cours traditionnels sur le terrain, mais il existe également de nombreuses différences.
Selon l'école, le programme et l'instructeur que vous choisissez, votre cours en ligne peut comporter des éléments asynchrones synchrones. Les éléments synchrones nécessitent que tous les élèves se connectent en même temps. Un instructeur pourrait fournir un live conférence en utilisant une webcam ou peut organiser une session de chat pour toute la classe, par exemple. Les éléments asynchrones ne nécessitent pas que vous vous connectiez en même temps que les autres étudiants ou votre instructeur. On pourrait vous demander de publier sur des babillards électroniques, de soumettre des essais et d'autres tâches ou de participer avec d'autres membres de la classe sur un
affectation de groupe.Plus universités en ligne offrir des démonstrations de cours en ligne sur leurs sites Web, ce qui vous permet de prévisualiser au préalable l'expérience d'apprentissage virtuel. Un cours d'orientation peut être exigé par certaines écoles, dans lequel vous rencontrerez les instructeurs, le personnel et d'autres élèves. Vous découvrirez également la technologie utilisée, les outils disponibles qui sont nécessaires pour commencer et les ressources disponibles pour les étudiants en ligne, telles que les bibliothèques. De nombreux programmes d'études en ligne ont des résidences qui nécessitent que les étudiants viennent sur le campus pendant un ou plusieurs jours par an.