Les dinosaures et les animaux préhistoriques du Wyoming

Comme c'est le cas dans de nombreux États de l'ouest américain, la diversité de la vie préhistorique au Wyoming est inversement proportionnelle au nombre d'êtres humains qui y vivent aujourd'hui. Étant donné que ses sédiments étaient géologiquement actifs tout au long des époques paléozoïque, mésozoïque et cénozoïque, le Wyoming regorge littéralement de plus de 500 millions années de fossiles, allant des poissons aux dinosaures en passant par les oiseaux et les mammifères de la mégafaune - tout ce que vous pouvez découvrir en parcourant les éléments suivants diapositives. (Voir un liste des dinosaures et des animaux préhistoriques découverts dans chaque État américain.)

Des trois espèces les plus importantes de stégosaure découvert au Wyoming, deux viennent avec des astérisques attachés. Stegosaurus longispinus était équipé de quatre épines neurales inhabituellement longues, un indice qu'il pourrait en fait être une espèce de Kentrosaurus, et Stegosaurus ungulatus était probablement un juvénile d'une espèce de Stegosaurus découverte pour la première fois au Colorado. Heureusement, la troisième espèce,

L'un des nombreux dinosaures que le Wyoming partage avec le Montana voisin, Deinonychus était le modèle des "Velociraptors" parc jurassique--un vorace, à plumes, à taille humaine rapace qui s'attaquaient aux dinosaures végétaux de la fin Crétacé période. Ce théropode à grandes griffes a également inspiré John OstromLa théorie selon laquelle les oiseaux ont évolué à partir des dinosaures, controversée lorsqu'elle a été abordée pour la première fois dans les années 1970, mais largement acceptée aujourd'hui.

Bien que Triceratops est le dinosaure officiel de l'État du Wyoming, le premier fossile connu de ce dinosaure à cornes et à volants a été découvert dans le Colorado voisin - et mal interprété par le célèbre paléontologue Othniel C. le marais comme une espèce de bison. Ce n'est que lorsqu'un crâne presque complet a été mis au jour dans le Wyoming que les scientifiques ont réalisé qu'ils avaient affaire à un dinosaure du Crétacé supérieur plutôt qu'un mammifère de mégafaune, et Triceratops a été lancé sur la voie de la renommée et fortune.

Bien que Ankylosaurus a été découverte pour la première fois dans le Montana voisin, une découverte ultérieure dans le Wyoming est encore plus intrigante. Le célèbre chasseur de fossiles Barnum Brown déterré les "écailles" éparses (plaques blindées) de ce dinosaure mangeur de plantes en association avec certains Tyrannosaurus Rex reste - un indice que Ankylosaurus a été chassé (ou du moins récupéré) par des dinosaures mangeurs de viande. De toute évidence, un T. affamé Rex aurait dû retourner ce dinosaure blindé sur le dos et creuser dans son ventre mou et non protégé.

À la fin du XIXe siècle, un grand nombre de restes de sauropodes ont été découverts dans le Wyoming, qui figuraient en bonne place dans le "Bone Wars"entre les paléontologues rivaux Othniel C. Marsh et Edward Drinker Cope. Parmi les genres bien connus qui dénudaient cet état de végétation à la fin du Jurassique figuraient Diplodocus, Camarasaurus, Barosaurus, et Apatosaurus (le dinosaure anciennement connu sous le nom de Brontosaure).

Les théropodes - des dinosaures mangeurs de viande, grands et petits - étaient monnaie courante dans le Wyoming mésozoïque. Fossiles du Jurassique supérieur Allosaurus et le Crétacé tardif Tyrannosaurus Rex ont tous deux été découverts dans cet état, qui est également représenté par des genres aussi différents que Ornitholestes, Coelurus, Tanycolagreus et Troodon, sans parler de Deinonychus (voir diapo # 3). En règle générale, lorsque ces carnivores ne s'attaquaient pas les uns aux autres, ils ciblaient les esprits lents hadrosaurs et les juvéniles de Stegosaurus et Triceratops.

Pachycephalosaurs--Les Grecs pour les "lézards à tête épaisse" - étaient des dinosaures mangeurs de plantes de petite à moyenne taille qui se leurs crânes extra-épais pour la domination dans le troupeau (et, peut-être, ont également abattu les flancs de l'approche prédateurs). Parmi les genres qui rôdaient à la fin du Crétacé Wyoming figuraient Pachycephalosaurus, Stegoceras, et Stygimoloch, dont le dernier peut s'avérer être un «stade de croissance» de Pachycephalosaurus.

Si vous avez croisé un canard, un flamant rose et une oie, vous pourriez vous retrouver avec quelque chose comme Presbyornis, un oiseau préhistorique qui a intrigué les paléontologues depuis sa découverte au Wyoming à la fin du 20e siècle. Actuellement, l'opinion des experts tend à dire que Presbyornis a été un canard primitif, bien que cette conclusion puisse changer en attendant d'autres preuves fossiles. Cet état abritait également Gastornis, auparavant connu sous le nom de Diamytra, un oiseau de la taille d'un dinosaure qui terrorisait la faune du début Éocène époque.

Au début de l'Éocène - il y a environ 55 à 50 millions d'années - les premières chauves-souris préhistoriques sont apparues sur terre, dont les fossiles bien conservés ont été découverts au Wyoming. Icaronycteris était un petit progéniteur de chauve-souris qui possédait déjà la capacité d'écholocaliser, une qualité qui fait défaut à son mammifère volant contemporain, Onychonycteris. (Pourquoi les chauves-souris sont-elles importantes, demandez-vous, surtout par rapport aux dinosaures de cette liste? Eh bien, ce sont les seuls mammifères à avoir évolué en vol motorisé!)

Le fossile officiel de l'État du Wyoming, Knightia était un poisson préhistorique, étroitement lié au hareng moderne, qui nageait dans les mers peu profondes couvrant le Wyoming à l'époque de l'Éocène. Des milliers de fossiles Knightia ont été découverts dans la formation de la rivière verte au Wyoming, ainsi que des spécimens d'autres poissons ancestraux comme Diplomystus et Mioplosus; certains de ces poissons fossiles sont si communs que vous pouvez acheter votre propre spécimen pour une centaine de dollars!

Comme pour les dinosaures, il est impossible de répertorier individuellement tous les mammifères de mégafaune qui ont habité le Wyoming Ère cénozoïque. Il suffit de dire que cet état était bien garni de chevaux ancestraux, de primates, d'éléphants et de chameaux, ainsi que d'étranges "bêtes de tonnerre" comme Uintatherium. Malheureusement, tous ces animaux se sont éteints bien avant ou juste à l'aube de l'ère moderne; même les chevaux ont dû être réintroduits en Amérique du Nord, à l'époque historique, par les colons européens.