Le Dakota du Sud ne peut pas se vanter d'avoir autant de découvertes de dinosaures que ses voisins proches, le Wyoming et le Montana, mais cet état abritait un large éventail d'animaux sauvages au cours des époques mésozoïque et cénozique, y compris non seulement les rapaces et les tyrannosaures, mais les tortues préhistoriques et les mammifères mégafaune comme bien. Sur les diapositives suivantes, vous découvrirez les dinosaures et les animaux préhistoriques pour lesquels le Dakota du Sud est célèbre, allant du Dakotaraptor récemment découvert au Tyrannosaurus depuis longtemps nommé Rex. (Voir un liste des dinosaures et des animaux préhistoriques découverts dans chaque État américain.)
Récemment découvert dans la partie du Dakota du Sud de la Hell Creek formation, Dakotaraptor était un demi-tonne de 15 pieds de long rapace qui vivait à la toute fin du Crétacé période, juste avant l'extinction des dinosaures par l'impact du météore K / T. Aussi énorme soit-il, le Dakotaraptor à plumes était toujours surclassé par
Utahraptor, un dinosaure de 1500 livres qui l'a précédé d'environ 30 millions d'années (et a été nommé, vous l'avez deviné, d'après l'État de l'Utah).Le Dakota du Sud du Crétacé supérieur abritait l'un des plus célèbres Tyrannosaurus Rex spécimens de tous les temps: Tyrannosaurus Sue, découvert par un chasseur de fossiles amateur Sue Hendrickson en 1990. Après de longs différends sur la provenance de Sue - le propriétaire de la propriété sur laquelle elle a été excavée a réclamé la garde légale - le squelette reconstruit a été vendu aux enchères au Musée Field d'histoire naturelle (dans le lointain Chicago) pour huit millions de dollars.
Le deuxième dinosaure le plus célèbre de tous les temps - après Tyrannosaurus Rex (voir diapositive précédente) - de nombreux spécimens de Triceratops ont été découverts dans le Dakota du Sud, ainsi que dans les États environnants. Cette cératopsien, ou dinosaure à cornes et à volants, possédait l'une des têtes les plus grandes et les plus ornées de toute créature de l'histoire de la vie sur terre; encore aujourd'hui, les crânes fossilisés de Triceratops, avec leurs cornes intactes, commandent de grosses sommes aux enchères d'histoire naturelle.
Depuis le Dakota du Sud a été immergé sous l'eau pour une grande partie de la jurassique période, il n'a pas produit de nombreux fossiles de célèbres sauropodes comme Diplodocus ou Brachiosaurus. Le meilleur que l'État de Mount Rushmore peut offrir est Barosaurus, le «lézard lourd», un cousin de diplodocus de taille comparable, doté d'un cou encore plus long. (Un célèbre squelette de Barosaurus à l'American Museum of Natural History montre ce sauropode se dressant sur ses pattes postérieures, une pose problématique étant donné sa probabilité métabolisme à sang froid.)
L'un des premiers ornithopode dinosaures à découvrir aux États-Unis, Camptosaurus a une histoire taxonomique compliquée. Le spécimen type a été mis au jour dans le Wyoming, en 1879, et une espèce distincte quelques décennies plus tard dans le Dakota du Sud, rebaptisée plus tard Osmakasaurus. Le Dakota du Sud a également produit des restes épars du dinosaure blindé Edmontonia, le dinosaure à bec de canard Edmontosauruset le coup de tête Pachycephalosaurus (qui peut ou non être le même animal qu'un autre résident célèbre du Dakota du Sud, Dracorex Poudlard, du nom des livres Harry Potter).
Le plus large tortue préhistorique qui ait jamais vécu, le "type fossile" de Archelon a été découverte dans le Dakota du Sud en 1895 (un individu encore plus gros, mesurant plus d'une douzaine de pieds de long et pesant plus de deux tonnes, a été mis au jour dans les années 1970; pour mettre les choses en perspective, la plus grande testudine vivante aujourd'hui, la tortue des Galapagos, ne pèse que 500 livres environ. Le parent vivant le plus proche d'Archelon vivant aujourd'hui est la tortue de mer à carapace molle connue sous le nom de Tortue luth.
Les dinosaures n'étaient pas les seuls animaux géants à vivre dans le Dakota du Sud. Des dizaines de millions d'années après l'extinction des dinosaures, mammifères mégafaune comme Brontotherium parcouraient les plaines occidentales de l'Amérique du Nord en grands troupeaux forestiers. Cette "bête de tonnerre" avait un trait en commun avec ses prédécesseurs reptiliens: cerveau inhabituellement petit, ce qui peut aider à expliquer pourquoi il a disparu de la surface de la terre au début du Oligocène époque, il y a 30 millions d'années.
L'un des mammifères prédateurs les plus durables dans les archives fossiles, diverses espèces de Hyaenodon a persisté en Amérique du Nord pendant 20 millions d'années, il y a 40 à 20 millions d'années. De nombreux spécimens de ce carnivore ressemblant à un loup (qui, cependant, n'était que de loin ancestral des canines modernes) ont été découverts dans Dakota du Sud, où Hyaenodon s'attaquait à des mammifères mégafaune mangeurs de plantes, dont peut-être les juvéniles de Brontotherium (voir précédent faire glisser).
Un contemporain de Brontotherium et Hyaenodon, décrit dans les diapositives précédentes, Poebrotherium ("bête mangeuse d'herbe") est le chameau préhistorique le plus connu du Dakota du Sud. Si vous trouvez cela surprenant, vous serez peut-être intrigué d'apprendre que les chameaux ont évolué à l'origine dans le Nord. L'Amérique, mais a disparu à l'aube de l'ère moderne, date à laquelle ils s'étaient déjà répandus dans Eurasie. (Au fait, Poebrotherium ne ressemblait pas beaucoup à un chameau, car il ne faisait que trois pieds de haut à l'épaule et pesait 100 livres!)