La France est célèbre dans le monde entier pour sa nourriture, son vin et sa culture, mais peu de gens savent que de nombreux dinosaures (et autres créatures préhistoriques) ont été découvertes dans ce pays, ajoutant incommensurablement à notre trésor de paléontologie connaissance. Dans les diapositives suivantes, par ordre alphabétique, vous trouverez une liste des dinosaures et des animaux préhistoriques les plus remarquables ayant jamais vécu en France.
L'un des plus attestés de tous titanosaures- les descendants légèrement blindés du géant sauropodes de la fin du Jurassique - Ampelosaurus est connu à partir de centaines d'os dispersés découverts dans une carrière dans le sud de la France. Au fur et à mesure que les titanosaures disparaissent, ce "lézard de vigne" était assez petit, mesurant seulement environ 50 pieds de la tête à la queue et pesant au voisinage de 15 à 20 tonnes (contre plus de 100 tonnes pour les titanosaures d'Amérique du Sud comme Argentinosaurus).
Les abélisaurs, caractérisés par
Abelisaurus, étaient une race de dinosaures mangeurs de viande originaire d'Amérique du Sud. Ce qui rend Arcovenator ce qui est important, c'est que c'est l'un des rares abélisaurs à avoir été découvert en Europe occidentale, en particulier dans la région Côte d'Azur. Encore plus confus, cette fin Crétacé "chasseur d'arc" semble avoir été étroitement lié à l'époque contemporaine Majungasaurus, de l'île lointaine de Madagascar, et Rajasaurus, qui vivait en Inde!Pour être honnête, les spécimens fossiles du Auroch ont été découverts dans toute l'Europe occidentale - ce qui donne cette pléistocène ancêtre du bétail moderne sa teinte gauloise est son inclusion, par un artiste inconnu, dans les célèbres peintures rupestres de Lascaux, France, qui datent de dizaines de milliers d'années. Comme vous l'avez peut-être supposé, l'Auroch d'une tonne était à la fois craint et convoité par les premiers humains, qui l'adorait comme une divinité en même temps qu'ils le chassaient pour sa viande (et peut-être pour sa peau comme bien).
Grâce aux aléas du processus de fossilisation, nous savons très peu de choses sur la vie en Europe occidentale au début jurassique il y a environ 185 à 180 millions d'années. Une exception est le "nageur à froid", Cryonectes, un pliosaure de 500 livres qui était ancestral à des géants ultérieurs comme Liopleurodon (voir diapo # 9). Au moment où Cryonectes vivait, l'Europe connaissait l'une de ses vagues de froid périodiques, ce qui pourrait aider pour expliquer les proportions relativement sveltes de ce reptile marin (seulement environ 10 pieds de long et 500 livres sterling).
Quel nom convient mieux à un ptérosaure français: Cycnorhamphus ("bec de cygne") ou Gallodactylus ("doigt gaulois")? Si vous préférez ce dernier, vous n'êtes pas seul; malheureusement, le reptile ailé Gallodactylus (nommé en 1974) est revenu au Cycnorhamphus moins euphonique (nommé en 1870) lors du réexamen des preuves fossiles. Quoi que vous choisissiez de l'appeler, ce français ptérosaure était un parent extrêmement proche de Pterodactylus, ne se distingue que par sa mâchoire inhabituelle.
Pas le dinosaure le plus facilement prononcé ou orthographié (voir aussi Cycnorhamphus, diapositive précédente), Dubreuillosaurus se distinguait par son long crâne inhabituel, mais sinon c'était un théropode à la vanille ordinaire (dinosaure mangeur de viande) du Jurassique moyen étroitement lié à Megalosaurus. Dans un exploit impressionnant de paléontologie appliquée, ce dinosaure de deux tonnes a été reconstruit à partir de milliers de fragments d'os découverts dans une carrière normande au cours des années 1990.
Il y a deux décennies, si vous preniez des paris sur l'animal préhistorique le plus probable à découvrir en France, un volable de six pieds de haut oiseau prédateur n'aurait pas commandé des cotes courtes. Ce qui est étonnant avec Gargantuavis, c'est qu'il a coexisté avec les nombreux rapaces et tyrannosaures de la fin Crétacé Europe et subsistait probablement sur la même proie. (Certains œufs fossilisés qui étaient autrefois présumés pondus par des dinosaures, comme le titanosaure Hypselosaurus, ont maintenant été attribués à Gargantuavis.)
L'un des reptiles marins les plus redoutables qui ait jamais vécu, le Jurassique tardif Liopleurodon mesuré jusqu'à 40 pieds de la tête à la queue et pesait environ 20 tonnes. Cependant, cette pliosaure a été initialement nommé sur la base de preuves fossiles beaucoup plus minces: une poignée de dents éparses découvertes dans le nord de la France à la fin du XIXe siècle. (Curieusement, une de ces dents a été initialement affectée à Poekilopleuron, un dinosaure théropode complètement indépendant.)
Comme pour l'Auroch (voir diapo # 4), les restes de Plateosaurus ont été découverts dans toute l'Europe - et dans ce cas, la France ne peut même pas revendiquer la priorité, car le "type fossile" de cette prosauropode le dinosaure a été découvert dans l'Allemagne voisine au début du 19e siècle. Pourtant, les spécimens fossiles français ont apporté un éclairage précieux sur l'apparence et les habitudes de cette fin Trias mangeur de plantes, qui était lointainement ancestral du géant sauropodes de la période jurassique qui a suivi.
Son nom, grec pour "voleur de feu", fait Pyroraptor sonner comme l'un des dragons de Daenerys Targaryen de Le Trône de Fer. En fait, ce dinosaure est venu de son nom de façon beaucoup plus prosaïque: ses os épars ont été découverts en 1992 à la suite d'un incendie de forêt en Provence, dans le sud de la France. Comme son camarade rapaces À la fin du Crétacé, le Pyroraptor avait des griffes simples, courbes et d'aspect dangereux sur chacun de ses pattes postérieures, et il était probablement couvert de la tête aux pieds en plumes.